Онлайн книга «Хроники искателей миров. Город заклинателей дождя»
|
Расщелина оказалась глубокой пещерой. Здесь стоял сильный шум - воды реки с грохотом тащили в русле множество мелких камней. Со сводов свисали космы влаголюбивого мха, а воздух был насыщен мельчайшими каплями воды, от которых карниз, по которому двигались путники, становился невероятно скользким. К счастью через полсотни метров показался выход. Расщелина осталась позади, и перед ними открылась широкая котловина около полукилометра в диаметре. Река пересекала ее посередине, а все остальное пространство было покрыто нагромождениями каменных глыб всех размеров. Удивительно, но многие из них имели правильную форму и казались созданными рукой человека. Все четверо уселись в седла и продолжали путь, но как только они оказались в центре котловины, Элиза остановила мула и вскинула руку. - Здесь, - сказала она. - Это место я видела в мыслях Босуэлла. - Значит, отсюда начинается тропа, ведущая к верхнему краю ущелья? - с сомнением спросил Гумбольдт, оглядывая окрестности. Со всех сторон котловина была окружена отвесными скалами, вздымавшимися в заоблачную высь. Нигде поблизости не было видно ни уступов, ни ступеней, ни вырубленных в камне желобов. Ничего такого, что могло бы помочь подъему. А карабкаться по вертикальным стенам было равносильно самоубийству. - Сюда, - проговорила Элиза, указывая налево. - Идите за мной! Она спешилась, сошла с тропы и торопливо зашагала между каменными нагромождениями. Вскоре Элиза скрылась из виду, и всем остальным ничего не оставалось, как последовать за ней. Пройдя с полсотни метров, путники остановились перед узкой расщелиной, у края которой возвышался валун, испещренный странными значками. - Узнаете? - взволнованно воскликнула Шарлота. - Это же те самые знаки, которые Босуэлл начертил на обратной стороне фотопластины. Здесь есть символы, связанные со словами «тропа» и «дождь» на языке кечуа. Значит, Небесная тропа должна начинаться где-то здесь. - Да, но где именно? - Гумбольдт задумчиво осмотрелся. - Я не вижу здесь ничего похожего. Элиза приложила ладонь ко лбу и погрузилась в себя. Прошло некоторое время, и она разочарованно покачала головой. - Я, конечно, виновата, - с горечью проговорила она. - Но образы сменялись слишком быстро, и я не все сумела запомнить в точности. Босуэлл двигался, ориентируясь по камням определенной формы, причем важен был порядок, в котором он шел от ориентира к ориентиру. Но каким именно был этот порядок, я не знаю. - Может, нам удастся это выяснить с помощью других знаков? - сказала Шарлотта. - Смотрите, на этих камнях тоже есть надписи. И здесь, и вот еще… - По-моему, - заметил Оскар, - тут на каждом булыжнике полно всякой писанины. Как, ради всего святого, мы найдем правильный путь? - Попробуй вспомнить, - обратился ученый к Элизе, - в каком направлении продвигался Босуэлл? - Не могу, - ответила женщина. - Для этого мне нужно снова спросить пластину, но на это у нас просто нет времени. Гумбольдт нахмурился, лицо его стало еще более жестким. - Попробуем рассуждать логически, - вмешалась Шарлотта. - Существует путь, который можно найти по неким ориентирам. Босуэллу это удалось. Может быть, нам поможет вот что: существует только один камень, на который нанесено множество знаков. Зато на других их всего один или несколько. Здесь, например, - она указала на крохотный рисунок у самого основания одного из валунов, - символ, означающий «три». Причем используется такой знак не для счета, а только для измерения длины. - Три… - буркнул Гумбольдт. - Это может быть все, что угодно: три шага, три локтя, три метра, три мили. А время, между тем, уходит. Все это просто бессмысленно… Он снял арбалет с плеча и еще раз осмотрел оружие. - Я думаю, пора готовиться к бою. Будет лучше, если вы все укроетесь где-нибудь подальше отсюда. Я возьму на прицел выход из пещеры - лучшего места, чтобы встретить противника, не найти. А ты, Элиза, вместе с Шарлоттой и Оскаром отправляйтесь к тем валунам, что справа от нас. Скалы вас защитят. И не мешкайте - счет идет на минуты! Оскар, который до сих пор безучастно стоял поодаль, приблизился к камню и провел кончиком пальца по высеченным знакам, повторяя их очертания. Его всегда привлекали загадки, а здесь перед ним оказалась такая, с какой никто никогда еще не сталкивался. Внезапно у него возникла смутная мысль. А что, если эти знаки не так сложны, как кажутся? Может быть, разгадка находится на самом виду? Он прошел около пяти метров от камня с множественными знаками, остановился и спросил у Шарлотты: - Ты не знаешь, что означают две прямые линии с тремя узелками посередине? Девушка на секунду задумалась, затем ответила: - Шар. Или просто - круглый. Круглый? Оскар осмотрелся. Чуть подальше располагалась глыба с явно округлой верхушкой, напоминающей лысину. Он подошел к ней вплотную и принялся изучать. Под ногами у него вертелась Вилма, вопросительно попискивая. Округлый камень был заметно меньше всех прочих, и ему быстро удалось отыскать на нем знак, хоть тот и располагался у самой земли. Оскар присел, внимательно рассмотрел его и крикнул: - Две линии, одна короткая, другая длинная. На обеих по пять узелков в верхней части. Шарлотта подбежала к нему. - Скажи, что ты придумал? - спросила она. - У тебя есть какая-то идея? - Еще не знаю. Всего лишь предположение. Быстрее говори, что это значит? Шарлотта уставилась на рисунок. - Точно не могу сказать. Отдаленно похоже на символ ножа, но я не уверена. - Нож, - пробормотал Оскар, лихорадочно озираясь, - нож… - Или меч. Возможно, также клинок. - А может это обозначать острие? - Наверно. А что ты имеешь в виду? - Иди за мной, - проговорил он и бросился направо - туда, где рядом с вертикально взмывающей скалой возвышался заостренный камень высотой в несколько метров, похожий на обелиск или остро отточенный карандаш. Отыскать следующий знак оказалось труднее. Он находился на задней стороне обелиска под слоем мха. Оскар вытащил свой старый перочинный ножик и начал осторожно срезать зеленый покров. - Ну-ка, что тут у нас? Шарлотта наклонилась к нему, и улыбка осветила ее лицо. - Это совсем просто, - воскликнула она. - Вода! Внезапно рядом с ними возникли Элиза и Гумбольдт. Ученый явно нервничал. - Чем вы тут занимаетесь, друзья мои? - взволнованно проговорил он. - Я же приказал вам отправляться с Элизой в укрытие! - Тс-с-с! - Оскар приложил палец к губам. - Слышите? Шарлотта прислушалась и кивнула. - Вода, - сказала она. - Все верно! |