Онлайн книга «Небесный фермер. Среди планет. Космическое семейство Стоун (сборник)»
|
При этом она продолжала держаться ровно, – вероятно, она могла менять длину своих ног, словно сказочный косогорный сней [18]. Добравшись до ледника, который мы пересекали по пути к ущелью, Хэнк остановил машину и сменил мне компресс. Похоже, машина не имела ничего против льда самого по себе, просто отказывалась проходить сквозь отверстия: когда мы снова двинулись с места, она медленно и осторожно, но вполне уверенно перебралась через маленький ледник. Мы направились в сторону лагеря. – Это самое величайшее из всех когда-либо построенных транспортных средств для путешествий по пересеченной местности, – провозгласил Хэнк. – Хотел бы я знать, на чем она работает. Если бы я сумел ее запатентовать, я стал бы богачом. – Она твоя – это же ты ее нашел. – Все же она не совсем мне принадлежит. – Хэнк, – ответил я, – ты что, и впрямь думаешь, будто владелец за ней вернется? Он странно посмотрел на меня: – Нет, Билл, не думаю. Но… как давно, по-твоему, она там оказалась? – Даже гадать не хочу. В лагере стояла только одна палатка. Когда мы приблизились, из нее кто-то вышел. Это оказался Сергей. – Где вы были, парни? – спросил он. – И где, черт побери, вы украли эту штуку? Помолчав, он добавил: – Что это вообще такое? Мы как смогли посвятили его в суть случившегося с нами. Сергей, в свою очередь, рассказал, что нас искали сколько могли, а потом Полю пришлось возвращаться в лагерь номер один, чтобы встретить «Паникер». Он оставил Сергея, чтобы тот забрал нас, как только мы появимся. – И еще он оставил вам записку, – добавил Сергей. Там говорилось: Дорогие мои друзья по переписке, мне крайне жаль уходить, бросив чокнутых салаг вроде вас на произвол судьбы, но график вы знаете не хуже меня. Я мог остаться сам, чтобы доставить вас на место, но ваш друг Сергей настоял, что эта честь должна быть предоставлена ему. Каждый раз, когда я пытаюсь призвать его к голосу разума, он лишь глубже забирается в свою нору, скалит зубы и рычит. Как только получите мое письмо, хватайте ноги в руки – и бегом в лагерь номер один. Повторяю – бегом, а не шагом. Мы задержим «Паникер», но вы прекрасно знаете, как относится к соблюдению графика наша дорогая тетушка Хэтти. И если вы опоздаете, ей это очень не понравится. Как только увидимся, я намерен как следует надрать вам уши. Удачи, П. дю М. Постскриптум для Доктора Бурды: о твоем аккордеоне я позаботился. Когда мы закончили читать, Сергей сказал: – Мне хотелось бы услышать больше о том, что вы нашли, раз этак в десять. Но не сейчас – нужно стремглав мчаться в лагерь номер один. Хэнк, думаешь, Билл не сможет идти? Я ответил сам решительным «нет». Возбуждение постепенно проходило, и мне снова стало хуже. – Гм… Хэнк, как считаешь, эта движущаяся куча хлама сможет нас туда доставить? – Полагаю, она сможет доставить нас куда угодно. – Хэнк похлопал машину по боку. – Как быстро? «Паникер» уже приземлился. – Уверен? – спросил Хэнк. – Я видел его след в небе по крайней мере три часа назад. – Тогда вперед! О поездке я почти ничего не помню. Один раз мы остановились, и мне снова наложили ледяной компресс, а потом меня привел в чувство крик Сергея: – «Паникер»! Я его вижу! – Да, «Паникер». Пришли, – ответил Хэнк. Я сел и посмотрел вперед. Мы спускались по склону, когда из хвоста корабля, до которого оставалось меньше пяти миль, вырвалось пламя, и он взмыл в небо. Хэнк застонал. Я снова лег и закрыл глаза. Машина остановилась в очередной раз, и я снова очнулся. Перед нами стоял Поль, уперев руки в бока и не сводя с нас яростного взгляда. – Вовремя вернулись, пташки, – заявил он. – Но где вы откопали… это? – Поль, – взволнованно проговорил Хэнк, – Билл серьезно болен. – Ох ты! Поль, подтянувшись, взобрался в машину и больше вопросов не задавал. Мгновение спустя он обнажил мой живот и ткнул большим пальцем между пупком и тазовой костью. – Больно? – спросил он. Я был слишком слаб, чтобы его стукнуть. Он дал мне таблетку. В дальнейших событиях я участия не принимал, но случилось следующее: капитан Хэтти по настоянию Поля ждала пару часов, а потом объявила, что вынуждена стартовать. Как она сказала, ее график был согласован с «Крытым фургоном», и она не собиралась заставлять восемь тысяч человек ждать ради нас двоих. Мы с Хэнком могли сколько угодно играть в индейцев, если нам так хотелось, но ее график был далеко не игрушкой. Поль ничего не мог поделать, и он остался ждать нас, отправив остальных. Но тогда я обо всем этом не знал. Я едва осознавал, что еду в шагающей повозке, и дважды приходил в себя, когда мне меняли лед, но все остальное выглядело словно в тумане. Мы ехали на восток – Хэнк управлял машиной, а Поль прокладывал путь по наитию. Спустя долгое время, которое я провел в полубреду, они добрались до лагеря первопроходцев, проводивших разведку в ста с лишним милях от нас, и Поль вызвал оттуда по радио помощь. Затем прилетел «Паникер» и забрал нас. Единственное, что я помню, – посадку в Леде, когда кто-то сказал: – Быстрее! У парня приступ аппендицита. 20. Дома Наша находка вызвала немалый ажиотаж, который продолжается и поныне, но я ничего этого не видел. Я был слишком занят, пребывая в преддверии райских врат. Вероятно, за то, что я остался жив, я должен благодарить доктора Арчибальда, а также Хэнка, Сергея, Поля и капитана Хэтти. И еще – живших давным-давно представителей неизвестной расы. Как они выглядели, я не знаю до сих пор, но именно они создали идеальную машину для наземных путешествий по пересеченной местности. Я поблагодарил каждого, кроме них. Все пришли навестить меня в больнице, даже капитан Хэтти, которая сперва пыталась на меня рычать, а потом, уходя, наклонилась и поцеловала меня в щеку. Я настолько удивился, что едва ее не укусил. Приходили, естественно, и Шульцы; мама Шульц рыдала надо мной, папа дал мне яблоко, а Гретхен почти все время молчала, что на нее не похоже. А Молли принесла близнецов повидать меня и наоборот. «Планета», выходившая в Леде ежедневная газета, взяла у меня интервью. Им хотелось знать, являются ли наши находки творением человеческих рук. |