Онлайн книга «Бессердечная»
– Он не говорил, у какой именно девушки собирается просить руки? – Нет, миледи. Я знаю лишь, что она дочь лорда, хотя это едва ли намного сужает круг. – Шут откинулся назад, опираясь на ладони. – А от чего вы так стремительно убегали? – Убегала? – Кэт удалось изобразить довольно правдоподобную улыбку. – Я просто хотела подышать свежим воздухом. В такие теплые вечера в бальном зале бывает довольно душно. Шут с озабоченным видом уставился на траву. – Король еще не сделал объявления, когда вы вышли? – Ничего об этом не слышала. Она вздрогнула, стыдясь того, что приходится лгать. Что произошло в зале? Назвал ли Король ее имя? Вдруг ее ищут? Кэт оглянулась на замок и удивилась тому, как далеко она сумела убежать. Сейчас ей казалось, что сад растянулся на несколько миль, а окна бального зала мерцали где-то вдали. Она вспомнила, что слышала какой-то шум, и испугалась, не пострадал ли Чеширский Кот. Шут задумчиво поскреб затылок. – Тогда возможно, что это все-таки вы. Наверное, я должен проводить вас обратно… – Нет! Не надо, – Кэт принужденно засмеялась. – Я совершенно уверена, что Король выбрал какую-то другую девушку. Его величество никогда не проявлял ко мне особого интереса. – Трудно поверить. – Но это правда. – Она покашляла. – У меня необычный вопрос, господин… шут… – Джокер. Меня зовут Джокер… миледи. – О! Я – Кэтрин Пинкертон. – Бесконечно рад нашему знакомству, леди Пинкертон. Что за вопрос вы хотели задать? Кэт взбила платье – необъятный красный купол – вокруг ног, чтобы занять руки хоть чем-то, потому что они начинали неметь и дрожать. – Мы с вами прежде встречались? – До сегодняшнего вечера? – Джокер взялся за подбородок. – Маловероятно. – Вот и я так думаю. – Я показался вам знакомым? – На его щеках снова появились ямочки. – В некотором смысле. Очень странном. Я уверена, что видела вас во сне. Он поднял брови. – Меня? – Странно, не правда ли? – Весьма. – Какое коварное, неуловимое слово. Шут как будто был обескуражен, но быстро справился с собой, как и прежде на балу, когда впервые заметил ее красное платье посреди черно-белого моря. Маска самоуверенности соскользнула, но лишь на миг. – Быть может, мы узнаем друг друга в будущем, а ваш сон был только воспоминанием наоборот. Кэтрин подумала над этими словами. – Итак? – продолжал он. Она растерянно моргнула. – Что – итак? – Сон был хорошим? – Ах… – Кэтрин сжала губы, вспоминая, но тут же поняла, что Джокер ее испытывает, и нахмурилась. – Откровенно говоря, мне он показался довольно скучным. – Хм, вы сердитесь. Что ж, вы и не должны быть Милой. Вы ведь уже сказали, что вас зовут Кэтрин. Он мягко и необидно засмеялся. – Я вижу, воспоминание об этом сне вернуло краску на ваши щеки. Когда вы упали в обморок, то побледнели, как белая голубка. Прошу простить Ворона за то, что напугал вас. Кэтрин вспомнила тень, протершуюся над лужайкой в саду, фигуру в капюшоне, которая занесла у нее над головой топор, и вздрогнула. – Нет, это был не Ворон. Мне показалось, что я видела… нет… никого. – Никого? Я и сам постоянно его вижу. – Я ведь уже объясняла, в зале было очень душно, вот и все. А я целый день ничего не ела. – Да и пыточный корсет, несомненно, не облегчал положения. Кэт ощетинилась еще сильнее. – Дамское нижнее белье – неподобающая тема для обсуждения. Джокер поднял руки в знак капитуляции. – Беру свои слова назад, миледи. Уверен, что главная причина обморока – недоедание. Вот. – Он сунул руку в висящий на поясе мешочек и вынул шоколадную конфету. – Я приберегал ее на потом и, как теперь выясняется, не для себя, а для вас. – Ах, нет, нет. Я не могу. Я еще не совсем пришла в себя. От этого мне может стать дурно. – Говорят, лучше сначала съесть, а потом лишиться, чем не есть совсем. Кэтрин сдвинула брови, но на его искреннем и серьезном лице не дрогнул ни один мускул. – Это я про случай, если вам станет дурно и шоколад выйдет назад тем же путем. – Это ужасно. – Понимаю. Мне следует попросить прощения! – Но вместо извинений шут протянул ей конфету. – Я настаиваю, чтобы вы подкрепились, несмотря на ужасный риск. Если вы снова лишитесь чувств, боюсь, я не удержу Ворона, и он пустит в ход это ведро. Кэтрин замотала головой и прижала к животу ладонь. Странно, но сейчас корсет почему-то не казался таким тугим, как раньше. Теперь, на свежем ночном воздухе, у нее внутри появилось даже пространство для пары вдохов. Места, прямо скажем, немного, но капелька шоколада, наверное, поместится… – Возьмите, я настаиваю, – повторил шут. – Это с пиршественного стола? – спросила Кэт, отлично зная, что нельзя пробовать непроверенную пищу. Однажды в детстве она поела каких-то незнакомых ягод и стала величиной с наперсток. Пришлось ходить так целых два дня, и повторять этот опыт она не хотела. – Со стола самого Короля. Кэтрин нерешительно взяла конфету и надкусила, пробормотав благодарность. Трюфель взорвался у нее на языке нежной тягучей карамелью и хрустящим шоколадом. От удовольствия Кэт даже застонала. А если бы сюда добавить еще морской соли – совсем чуть-чуть – о, божественно! Она быстро доела конфету и провела языком по зубам в надежде, что где-то еще остался шоколад. – Вам лучше? – спросил Джокер. – Гораздо лучше! – Кэт заправила за ухо выбившуюся прядь. – Настолько лучше, что я могу попытаться встать. Вы мне не поможете? Она еще не договорила, а Джокер уже стоял рядом с ней. Двигался он грациозно, как кошка. – Прикажете проводить вас снова в бальный зал? – спросил он, помогая ей встать. – Нет, благодарю, – Кэт отряхнула платье. – Я очень устала и хотела бы вернуться домой. Надо вызвать карету. – Тогда нам сюда. Джокер поднял с травы колпак и надел на голову. Сейчас убор выглядел на нем странно, и Кэт вдруг подумала, что именно шутовской костюм помешал ей сразу заметить, как он красив. Теперь, когда она это уже обнаружила, не видеть его красоту было невозможно. Джокер повернул голову в сторону деревьев и тихо свистнул. – Ворон, если не возражаешь… |