Онлайн книга «Механический хэппи-лэнд»
|
Когда Щелкунчик закончил съемку, Ирландец сел, чтобы сберечь кислород, и тут же стал расходовать его, споря о Гюнтере. Хатавей откликнулся: – Это Гюнтер заманил нас сюда как пить дать! Перемена в гравитации на холме доказывает это, Ирландец. Гюнтеру не хватает людей. И как он поступает? Строит базу-астероид, чтобы притягивать корабли. Боевые действия в космосе еще далеки от совершенства. Пушки в космосе плохо наводятся. Траектории на больших дистанциях ненадежны. Так какое же лучшее оружие, которое обходится без потерь дорогостоящих и редких кораблей и не требует большого личного состава? Супергравитация и парочка без промаха запущенных метеоров. Сплошная экономия. Этот треклятый железный камешек – отличное прикрытие. Из него Гюнтер наносит удары, оставаясь незаметным. Корабли просто разбиваются. И все дела. Отличная комбинация – одни тузы. Марнаган буркнул: – Где же этот урод? – Ему нет нужды появляться, Ирландец. Он послал вот… этих. – Хатавей кивнул на бестий. – Те, кто терпит крушение, погибают от нехватки кислорода, от голода, от увечий, полученных при падении. Если кто-то выживает, ими занимаются зверушки. И, кажется, будто за все ответственна Природа-мать. Видишь, как тонко продумана атака? С виду гибель в результате несчастного случая, а не убийство, если Патруль приземлится и найдет нас. Никаких оснований для излишних расследований. – Где же его база? * * * Щелкунчик пожал плечами: – Еще сомневаешься? Ладно. Смотри. Он постучал по камере, и на ладонь в перчатке выскочила кассета. Он взял ее, улыбаясь, и вытянул пленку во всю двадцатидюймовую длину, держа на свету, пока она проявлялась. Это было одним из его лучших изобретений. Самопроявляющаяся пленка. Первая засветка попадала на поверхность пленки и уничтожала одно химическое вещество, оставляя отпечатки. Вторая засветка просто закрепляла изображение. Глазом моргнуть не успеешь. Вставив язычок пленки в просмотровое микроустройство в основании камеры, Щелкунчик передал ее Ирландцу. – Смотри. Марнаган приставил устройство к стеклу скафандра и прищурился: – Ну, Щелкунчик, что за дрянную пленку ты изобрел? – Гмм? – Что за странный процесс проявки: мое изображение запечатлелось, а астероидных монстров нет и в помине. – Что?! Хатавей разинув рот выхватил у него камеру, прищурился и снова разинул рот: фото на монтаже – Марнаган садится, болтает с пустотой. Марнаган стреляет в пустоту. Марнаган делает вид, будто доволен на фоне пустоты. Затем крупным планом – ПУСТОТА. Монстры не удосужились оставить след на пленке. Марнаган там, где ему полагается. Его шевелюра словно красное знамя. Сияют конопатое лицо и синие глаза. А что, если… Хатавей произнес вслух: – Ирландец! Ирландец! Кажется, я знаю, как выкарабкаться из этой дыры. Вот… Он снова и снова объяснял это Патрульному. И насчет пленки, и насчет зверей, и насчет того, что пленка не ошибается. Если на пленке чудовищ нет – значит их не существует. – Да, – сказал Марнаган. – Но выйди-ка из пещеры… – Если моя теория верна, я это сделаю безбоязненно, – сказал Щелкунчик. Марнаган нахмурился: – Откуда ты знаешь, что зверье не излучает ультрафиолет, или инфракрасные лучи, или еще чего-нибудь, что не улавливается пленкой? – Ерунда! Камера улавливает любой свет, который мы видим или не видим. Нас просто дурачат. – Эй, ты куда собрался? – Марнаган загородил выход Хатавею, который попытался юркнуть мимо него, пользуясь малым ростом. – Уйди с дороги, – сказал Хатавей. Марнаган уперся кулачищами в бока. – Если кто-то куда-то и пойдет, то это буду я. – Ирландец, я не могу позволить это тебе. – Почему? – Ты пойдешь туда, просто веря мне на слово. – Разве твоего слова мне недостаточно? – Да, конечно, я полагаю… – Раз ты говоришь, что этого зверинца там нет, мне ничего другого не нужно. Теперь посторонись, бачок проявочный, и дай Ирландцу переломать им кости. – Он сделал тщетную попытку подтянуть штаны, находившиеся под дюймовым слоем пористых металлических пластин. – Хатавей, цель твоего участия в этой экспедиции – ведение съемки с целью последующего обучения Младших патрульных действиям в экстремальных условиях. Инструктаж из первых рук. Заряди еще одну кассету в это свое приспособление и сними меня в профиль. Итак, занятие № 7. Даниил вступает в логово льва. – Ирландец, я… – Помалкивай и заряжай. Хатавей суетливо зарядил пленку и поднял аппарат. – Готов? Щелкунчик? – Я… Я готов, – сказал Хатавей. – И помни. Заруби себе на носу. Никаких зверей не существует! – Держи меня в фокусе, парень. – От начала и до конца, Ирландец. – Как там говорится? А, вспомнил. Свет! Камера! Мотор! Марнаган с ружьем наперевес и с улыбкой на физиономии сделал один, два, три, четыре шага во внешний мир. Чудовища поджидали его на пятом шагу. Марнаган продолжал идти. Прямо в гущу зверья… * * * Никогда еще Хатавею не доводилось делать таких отменных снимков. Марнаган и монстры. Только теперь это был один лишь Марнаган. И никаких монстров. Марнаган изобразил улыбку шире своих плеч. – Эй, Щелкунчик. Полюбуйся на меня! Я уцелел! Треклятая нечисть удрала! – Удрала, как же! – воскликнул Хатавей с раскрасневшимся и взволнованным лицом. – Они просто-напросто исчезли. Они всего лишь фантомы твоего воображения! – Подумать только, они загнали нас в эту нору. Трусишка ты, Щелкунчик Хатавей! – Улыбайся при этом, Ирландец. – А я всегда улыбаюсь. Ах, Щелкунчик, что это, слезы на твоих серых глазах? – Черт, – смущенно выругался фотограф. – Почему на скафандрах нет стеклоочистителей? – Я вынесу этот вопрос на обсуждение Совета директоров, парень! – Ладно, проехали. Я так обрадовался, что твое тулово цело и невредимо, что аж прослезился… Теперь займемся Гюнтером. Эти животные – часть его замысла. Исследователи, которые здесь случайно приземляются, улепетывают на свои корабли и взлетают. Туристы и все такое прочее. Живность подозрений не вызывает. А если туристы не уносят отсюда ноги, животные их убивают. – Постой, постой. Животные не могут убивать. – Думаете, не могут, мистер Марнаган? Пока мы верили, что они всамделишные, они могли напугать нас до смерти, заставить нас пойти на самоубийство. Если это не опасность… |