Онлайн книга «Надежда победителя»
|
Боже мой, беды идут чередой! Анни в Кардиффе. Может быть, зря я на ней женился? Но это был единственный способ уберечь ее от ссылки в трудовую колонию на дальней малонаселенной планете Окраина, где трущобников перевоспитывают под строгим надзором. Почему все у меня идет наперекосяк, почему все мои близкие погибают или уходят? Я всем приношу несчастья. Наверно, и Слик застрелился из-за меня. Хорошо хоть удалось выбить в отделе кадров назначение в Академию Джеффа. Теперь будет с кем поговорить по душам. Поскорее бы с ним встретиться. Я выключил компьютер, собрался идти домой; у двери, выключая свет, услышал из приемной голос Арнвейла: – Тихо! Он может услышать. Я замер, приложил к двери ухо. – Думаешь, я не понимаю, как ты переживаешь? Думаешь, я чурбан? Ничего не чувствую? – горячился Кил Дрю. – Я понимаю, что ты не нарочно… – Конечно, не нарочно, Кевин! – И хватит об этом! Его уже не вернешь! – Что ты кричишь на меня? Думаешь, мне не больно? Лучше бы я оказался на его месте! Мне каждую ночь снится, как врезаюсь в него шлемом. – Мне тоже. Мы ведь с Дастином вместе подавали заявления, вместе поступали. Как мы радовались, когда нас поселили в одной казарме! Никогда у меня больше не будет такого друга. – Когда его пороли, ты ходил так, будто пострадала не его, а твоя жопа, – хихикнул Дрю. – Ты, придурок! Знаешь, что я с тобой сейчас сделаю?! – Прости, Кевин, больше не буду. Я уже весь испереживался, измучился, уже нервы сдают. – И ты прости, я понимаю, что ты не нарочно… Я на цыпочках отошел от двери, сел за стол. Боже мой! Мы нагружаем мозги и тело кадетов навигацией и тренировками, но не заботимся об их душах. Мне помогал Джефф Торн, а кто им поможет? Я позвонил в приемную: – Соедините меня с сержантом Киндерсом! – Есть, сэр, – ответил Арнвейл. Сержант отозвался всего через несколько секунд. – Сержант, передайте лейтенанту Торну, пусть зайдет завтра ко мне в кабинет после завтрака. – Есть, сэр. Какого хрена я передаю Джеффу приказ через сержанта? Это подчеркнет разницу в положениях: я начальник, а он подчиненный. На хрена это надо? – Отставить, сержант. Скажите, вы хорошо знаете город? – Неплохо, сэр, я жил там несколько… – Вы смогли бы найти в городе офицера? – нетерпеливо перебил я. – Я имею в виду, если офицер вышел погулять в город… Вы знаете, куда он скорее всего пойдет? В какой ресторан или паб? – Меня вдруг ударила мысль: я еще ни разу не выбирался в город. – Конечно, сэр. Вы хотите, чтобы я нашел лейтенанта Торна? – Сам найду. – Тогда идите в таверну «Атения», я видел его там пару дней назад. – Спасибо. Через несколько минут я выскочил за ворота и направился к центру города. Можно было доехать туда на автобусе, но мне хотелось пройтись пешком, тем более что «Атения» была неподалеку: около километра. Над входом в таверну красовалась огромная голограмма, изображавшая Солнечную систему в искаженно-романтическом виде. Внутри винные пары и табачный дым сотрясались взрывами лошадиного смеха. – Отдельную кабинку, капитан? – подскочил ко мне метрдотель. – Просто ищу приятеля, он лейтенант… – Я обвел взглядом зал, за одним из столов приметил гардемарина Тайера в компании штатских. Он встретился со мной взглядом, поднялся; я махнул ему, мол, садись, не обращай внимания. – Тут его нет. Спасибо, столик не нужен, – сказал я метрдотелю и повернулся к выходу. – Один лейтенант сейчас в игровом зале, – услужливо сообщил метрдотель. Вряд ли это Торн. А вдруг? На всякий случай я заглянул в игровой зал. Перед экраном в окружении завороженных мальчишек сидел в шлеме «виртуальная реальность» неопрятный лейтенант. От экрана к его управляющим перчаткам тянулся тоненький кабель. Рядом на столике стоял стакан с коктейлем. – Получайте, гады! – азартно крикнул лейтенант, шевеля в воздухе перчатками. Последние три вражеских корабля на экране эффектно рассыпались в труху, изображение исчезло, появилась ярко-зеленая надпись: «Поздравляем! Шестнадцатый уровень!» Появилась новая картинка со множеством вражеских кораблей. Начался новый бой. – Никто еще не добирался до шестнадцатого уровня! – громко восхитился один из мальчишек. Остальные пялились на экран, как зачарованные. Я невольно тоже увлекся грандиозным зрелищем. Даже на экране битва выглядела захватывающе, а лейтенанту наблюдать за ней было еще интереснее: шлем обеспечивает круговой обзор, впечатление реальности происходящего полное, кажется, что находишься в гуще битвы. В детстве мне случалось баловаться такой игрушкой, но, как Джейсон меня ни вдохновлял, ни разу я не поднялся выше четвертого уровня. А лейтенанту вскоре удалось достичь семнадцатого, а потом и восемнадцатого. На этом уровне выйти из схватки победителем было выше человеческих сил, неудивительно, что корабль лейтенанта погиб, объятый красочными языками пламени. Игрок снял шлем. – Джефф?! – вырвалось у меня. Какой кошмар! – Ты? – Он поднялся, небрежно козырнул. – Докладывает лейтенант Джеффри Торн, сэр! Я онемел. Неужто это тот самый Торн? Небрит, рубаха мятая. Боже мой, до чего опустился! – Не смотрите на меня так, капитан, – развязно хихикнул он. – Похмелье, понимаете. Вчера малость перебрал. Его болельщики заулыбались, зашушукались. – Ты пьянствуешь?! – Дурацкий вопрос, но ничего другого в мою потрясенную голову не приходило. – Только в свободное от службы время, только вне базы. – Я не виню тебя, просто пришел встретиться с тобой, поболтать. Наступила неловкая тишина. – Может, поговорим за столом? – наконец предложил он. – Знаешь… Давай лучше как-нибудь в другой раз. Впрочем, ладно. – Вот и хорошо, – кисло улыбнулся он. – А то мальчишки ждут не дождутся, когда я им освобожу шлем. Я часто играю. – Мы пошли к его столу, сели. – Извини, что вид у меня неопрятный, забыл переодеться. – Я ведь служил в такой глуши, на Каллисто, спутнике Юпитера. Малолюдная военная база, сам понимаешь… Там не очень-то следят за внешним видом, не выпендриваются. Да и перед кем? – Здесь придется следить, – твердо сказал я. – Кадетам нужен достойный пример. – Я не гожусь на эту роль, капитан, пусть кадеты берут пример с кого-нибудь другого. – Но когда-то ты с этим справлялся. – Эх… Как давно это было… – Что изменилось с тех пор? – Я повзрослел. – Голос Джеффа был печальным, в нем сквозила обреченность. |