Онлайн книга «Надежда победителя»
|
Я вернулся к столу. Толливер тревожно-вопросительно приподнял бровь, я в ответ отрицательно покачал головой Но тревога за Анни не проходила. Если к ее разбалансировке гормонов добавится истощение, к чему это приведет? От мрачных мыслей меня оторвала Сандра: – Простите, сэр… – Слушаю, мисс Экрит. – Согласно вашему приказу я обучала кадета Стрица. Так вот, за последние две недели его успеваемость заметно повысилась. – Хорошо. – Я сосредоточенно резал рулет. – Вы также упомянули тогда, что я обязана учить его до тех пор, пока успеваемость не… В общем, в связи с тем… Поскольку теперь. – Так и не договорив, Сандра смущенно умолкла. – По-моему, гардемарины должны уметь говорить законченными предложениями. Джефф, помните, как вы заставляли меня по часу стоять лицом к стене, когда я начинал мямлить? – Конечно, сэр, ведь тогда у вас не было оправдания. Вы говорили не с начальником Академии. – Ладно, мисс Экрит, – смилостивился я, – вы можете не утруждать себя помощью кадету Стрицу, когда научитесь говорить законченными фразами. – Есть, сэр, – ответила Сандра, тщательно скрывая свою досаду. – Попробуете произнести законченную фразу на эту тему спустя две недели. Если успеваемость кадета останется на приемлемом уровне, я освобожу вас от этой нагрузки. – Есть, сэр. Спасибо, сэр. После обеда по пути к офицерским квартирам ко мне присоединился Джефф Торн. Вначале мы шли молча. Наконец Джефф решился спросить: – Кажется, вчера я показал себя не с лучшей стороны? – Я надеялся, ты это забудешь. – Прости, если что было не так. – Выражался ты, конечно, не очень пристойно, но для разговора под рюмашку вполне терпимо, – уклончиво ответил я, стараясь не показаться ханжой. – Ты знаешь, что мне осталось служить всего пять месяцев? – Знаю, но надеюсь, ты завербуешься на новый срок. – Нет. Уйду в отставку. Мою карьеру уже не поправить. – Только из-за карьеры? Не неси ахинею, еще не все потеряно. Одумайся, рано тебе уходить в отставку. – Командир не имеет права заставить подчиненного завербоваться на новый срок. Статья сто вторая, параграф… – Ну ты даешь! – заржал я. – Цитируешь устав не хуже меня. – Стараюсь походить на прославленного героя. – Хватит паясничать! – вспылил я. – Какой я, на хрен, герой? Я мошенник! Дутая знаменитость! – Остановившись, я вдруг заметил «специальных» кадетов, следовавших за мной по пятам, и загремел на них громовым голосом: – Какого хрена вы за мной… – Бегите, парни! – приказал им Джефф. – Нам надо поговорить. Живо! – Есть, сэр. – Испуганно козырнув, кадеты понеслись прочь. – Не я спас «Дерзкого», рыба спасла! – орал я, как сумасшедший. – А на Надежде я совершил уголовное преступление! Врут журналюги, не верь им. – Полегче, капитан, – увещевал меня Джефф. – Думаешь, я кривляюсь?! Нет! Это правда! – Ладно, ты не герой, только не шумите, мистер Сифорт. В голосе Джеффа воскресли те самые непередаваемые нотки, которые я так обожал в далекие кадетские времена, и вдруг я снова почувствовал себя одиноким маленьким страдальцем, которому судьба нежданно-негаданно подарила сильного, умного друга. – Знаешь, Джефф, – чуть не всхлипнул я, – не получается у меня ладить с людьми. Я ору на всех, издеваюсь над подчиненными. Как только понял, что Сандра Экрит не любит сидеть за одним столом с кадетами, так сразу заставил ее помогать кадету осваивать навигацию. Мне нужен помощник, способный обуздать мой дурной нрав. – Ничего с Сандрой не случится, – усмехнулся Торн. – Ты даже не представляешь, чего мне стоило выцарапать тебя из Каллисто! Хигби мне этого никогда не простит. Как я ему грубил! угрожал! А он ведь старше меня! – Поделом ему. Ты правильно ему врезал. – Нет, Джефф, ты не представляешь! Я сжег за собой все мосты! – Вижу, что ты вот-вот сорвешься с нарезки. Нервишки пошаливают? – При чем здесь нервы! – Пойдемте-ка, мистер Сифорт, ко мне. Я хотел возмутиться – лейтенант приказывает капитану! – но почему-то покорно поплелся за ним. Оставив меня в гостиной, он закрыл дверь в спальню (но я успел заметить скомканную постель), зашел в свой домашний кабинет и, вернулся с бутылкой джина. – Не пей сейчас, Джефф, пожалуйста, – взмолился я. – Я и не собирался. Это для тебя. – Он плеснул в стакан немного джина, бросил пару кубиков льда, протянул мне. – Пей. Я послушно хлебнул, поморщился – давненько не пробовал крепких напитков – и снова завел свою волынку: – Джефф, ну почему все-таки ты не хочешь завербоваться на следующий срок? Ты так мне нужен. Оставайся. – Я гожусь в образцовые офицеры? Видишь? – Джефф обвел рукой грязную квартиру. – Нам вдалбливали в голову высокие понятия: честь, храбрость, самоотверженность. А в действительности армия живет по-другому. Я по таким законам жить не хочу. – В моих глазах ты был самым лучшим гардемарином. – Чушь собачья. – Да знаешь, что ты для меня значил! – вскрикнул я и бухнул стакан на стол так, что выплеснулся джин. – Забыл, как тебя из-за меня выпороли? – Ты о «походе» в камбуз? Ерунда какая! – А я жалел о том проколе долгие годы. Я во всем был виноват, один только я… – Не дури, Джефф. – Я быстро промокнул на столе капли джина. – Ник, может быть, я действительно чем-то помог тебе тогда, но все это в прошлом. Я неудачник. История с камбузом, потом с женой Дагани… Слишком много ошибок. Как же его образумить? Я медленно потягивал капли со дна стакана. Наконец пришла дельная мысль. – Скажи, Джефф, зачем ты перебил меня, когда я орал на кадетов? – Они были не виноваты, а ты мог влепить им кучу нарядов. – Ну и что? Они же всего лишь кадеты. – Не прикидывайся, будто ты не считаешь их за людей. – В том-то и дело, что иногда не считаю. Вот для чего ты нужен мне, Джефф. Печально помолчав, он задумчиво вздохнул: – Жаль, что нам не довелось служить вместе, Ник. – Жаль… Ты удержал бы меня от преступлений, не позволил бы мне погубить свою душу. Только не спрашивай, как это произошло. Все равно не скажу. Джефф откинулся на спинку кресла, снова умолк и погрузился в задумчивость. – Ник, – наконец устало промолвил он, – куда делись надежды нашей юности? |