Онлайн книга «Надежда узника»
|
– Господи, помоги нам. – Аминь. Так соединять вас с адмиралом? – Да, пожалуйста. – Я начал ждать. Кроме меня в кабинете были Хармон Бранстэд, доктор Авери и двое моих офицеров. Значит, девять кораблей. Это сотни людей. Сотни жертв. Долго ли мы продержимся против чудищ? – Адмирал Де Марне слушает, – раздался в наушниках голос. – Это ты, Сифорт? – Да, сэр. – Кто подстрелил твой вертолет? – Не знаю, сэр. – Теперь нам не до расследования. У нас и без тебя хватает забот. Столько жертв, столько разрушений! А ты как? – Нормально, сэр. Завтра я уже буду в Сентралтауне. Доктор возмущенно зажестикулировал, но я сделал вид, что не замечаю. – А я не знаю, когда спущусь в город, – сказал Де Марне. – Сейчас рыбы нападают реже, но пока рано судить, чем все это закончится. Ты слышал, что Тенера обнаружили в шлюпке «Свободы» живым? – Слава Богу! – Сейчас он на станции. Выздоравливает. Мы задействовали все корабли для патрулирования. Кстати, внизу остались только два капитана: Форби и ты. – Именно об этом я хотел поговорить с вами, сэр. – Валяй. А что у тебя с голосом? Я сорвал маску и четко произнес: – Сэр, капитан «Виктории» Мартес хочет на другой корабль. – Он уже получил «Принца Уэльского». – Можете отдать «Викторию» мне, сэр? – Тебе? Нет, я уже отдал ее Хольцеру. Он был лейтенантом… – Знаю, я его хорошо… – Я зашелся в приступе кашля. Какая досада! – Хольцера давно надо было повысить, – продолжал адмирал, – теперь он капитан третьего ранга. Он улетел на «Виктории» к Окраине и планете Калла с особым поручением. – Вот оно что… – Я раздраженно оттолкнул маску, которую мне пытался надеть доктор Авери. – Послушай, Сифорт, – заговорил адмирал другим тоном, – я хочу дать тебе важное задание. Нас могут подслушать? – Меня связали с вами через Адмиралтейство. – Тогда я пришлю к тебе гардемарина с зашифрованной дискетой. – Может быть, мне лучше встретиться с вами лично на станции? Возможно, там для меня найдется корабль… – Нет, – оборвал меня Де Марне, – оставайся на планете. О задержке не беспокойся, срочности тут никакой нет. Возможно даже, это задание тебе не придется выполнять. Все. На этом адмирал прервал связь. Я упал духом. Даже в таких чрезвычайных обстоятельствах адмирал Джорджес Де Марне не желает меня принять. От расстройства я не слышал, как доктор настойчиво требовал надеть маску. – Мистер Сифорт, вам обязательно надо ее надеть, – умолял Алекс, протягивая мне маску. Я как в тумане надел маску, изобразил улыбку и вежливо сказал: – Помогите мне дойти до кровати. Хармон, отвезете меня в Сентралтаун? – Отвезу, как только разрешит доктор Авери. Я готов лететь хоть утром. – Помолчав, он осторожно спросил: – Что слышно о потерях? – Потери велики. – Я встал, опираясь на руку Хармона, и ощутил сильное головокружение. Меня заботливо отвели к кровати. Я проспал несколько часов и проснулся далеко за полдень. У моей кровати сидел Джеренс. Заметив, что я проснулся, он вскочил, выбежал и вернулся с отцом. – Как вы себя чувствуете? – спросил Бранстэд. – Можете принимать гостей? – Вам я всегда рад, Хармон. – Спасибо, но я имел в виду Зака Хоупвелла и других плантаторов. Все уже знают, что вы у меня. – Нет… – Меньше всего мне хотелось предстать перед плантаторами тяжелобольным, в маске, еле ворочающим языком. Но поговорить с ними было необходимо. Ведь я летел сюда именно для этого. Правда, нападение рыб на Сентралтаун наверняка изменило их отношение к армии и заставило забыть былые обиды, но все-таки… – Да. Только позвольте мне одеться. – Хорошо. Они придут вечером после ужина. Я кивнул. – Надо же! – сокрушенно качал головой Зак Хоупвелл. – Ракета! Мы сидели в рабочем кабинете Бранстэда. Людей собралось много. – Слава богу, они пустили только одну ракету. От двух мы бы не спаслись, – рассказывал я, избегая смотреть в глаза Толливеру. – Ее пустил Мантье, я уверена! – воскликнула Лаура Трифорт. – Пока это не более чем предположение, – осторожно заметил Зак Хоупвелл. – А кто же еще? Это не первая его попытка. Куда мы катимся? – Лаура состроила трагическую гримасу. – Бомбы на дорогах, ракеты в воздухе… – Но зачем Фредерику Мантье нужна моя смерть? – спросил я. Томас Палаби смотрел на Лауру неодобрительно, покачивая головой. Арвин Фолькстэдер неловко ерзал в кресле. На несколько секунд воцарилась тишина. – Может быть, Мантье рассчитывает таким способом ускорить создание Республики? – предположил Пламвелл, управляющий плантацией Кэрров. – Чепуха, – прокомментировал Хоупвелл. – Вздор! – выкрикнула Лаура. – Республика? – спросил я. – Это просто болтовня, капитан, – попытался успокоить меня Хармон. – О какой Республике идет речь?! – Опираясь на ручку кресла, я с трудом встал, отчего меня бросило в жар. Все загалдели. – Скажу я! – громко объявил Зак Хоупвелл. Все притихли. – У нас давно существует партия, которая выступает за… Пока только на словах, чисто теоретически, обратите на это внимание, мистер Сифорт… Так вот, эта партия считает, что Надежде следует стать независимей республикой. Я был так потрясен, что не мог вымолвить ни слова. – Конечно, рано или поздно это произойдет, – продолжал Хоупвелл почти извиняющимся тоном. – Большая удаленность от Солнечной системы… – Но как вы без нее выживете? – спросил я наконец, обретя голос. – Кому вы будете продавать свой гигантский урожай? Где вы будете покупать оборудование высоких технологий? – Дело не в технологии… – Откуда в вас такая неблагодарность? Сколько людей посвятили свои жизни снабжению вашей планеты! – неистовствовал я. – Чем мы должны вас отблагодарить? – резко вставила Лаура Трифорт. – Извините, я не имел в виду лично себя. Простите за бесцеремонность, но… – Я помедлил, подыскивая слова. – Как бы то ни было, этот вопрос находится вне нашей компетенции, – По нашим законам независимость планете может даровать только Совет Безопасности ООН или его полномочный представитель. – А я и не утверждал этого, – с оттенком официальности заявил Хоупвелл. – Вам известно, что мы несколько лет назад посылали своего представителя на Землю. Правда, ничего хорошего из этого не вышло. Я также не утверждал, что кто-либо из присутствующих в этом помещении и вообще кто-либо из плантаторов собирается восстать против законной власти. Но с каждым годом количество голосов в защиту Республики увеличивается. Теперь же, когда Сентралтаун разрушен, некоторые считают, что настало время действовать. |