Онлайн книга «Время Выбора»
Солнечная Тень оцепенел. - Он… Был? Зыбкая Река переглянулся с Громом. - Значит, ты ничего им не рассказал? Гром поднял голову и посмотрел в глаза молодого кота. - Твой отец погиб, как герой. Он спасал своих котов из лесного пожара и пожертвовал собой ради других. Солнечная Тень пошатнулся. - Мой отец… Но я так хотел его увидеть! Тихий Дождь прильнула к нему, прижавшись своим худым плечом к вздрагивающему молодому коту. - Мы всегда знали, какие страшные опасности ждут наших смельчаков, решивших покинуть родные горы. - Но я… ведь я даже не знал его, - тоненько всхлипнул Солнечная Тень. Гром смотрел в землю, его шерсть пылала огнём. - Прости, что не сказал тебе раньше… Я виноват перед тобой. Тихий Дождь шагнула к нему. - А остальные? - резко спросила она. - Чего ещё ты нам не сказал? Гром с трудом оторвал взгляд от травы под лапами. Его сердце бешено колотилось. «Что я могу им сказать? - мучительно думал он. - Чем обрадовать? Столько их друзей и родных нашли смерть в этих краях, столько крови, боли и предательства случилось здесь… Но сейчас не время скорбеть. Им ещё предстоит перейти пустошь». - Серое Крыло и Зубчатый Пик живы и здоровы, - сказал он и через силу добавил: - Чистое Небо тоже. Зыбкая Река отошёл от Грома и остановился перед старой кошкой. - Вам очень много предстоит услышать, - мягко сказал он. - Но не здесь и не сейчас. Сначала мы проводим вас в лагерь Длинной Тени, там вы сможете отдохнуть и набраться сил. - Он переглянулся с Громом. - Я иду с вами. Гром с облегчением перевёл дух. Зыбкая Река был мудрым котом, он сразу понял, что покой и приют для усталых путников сейчас важнее, чем правда. Всему своё время. Зыбкая Река уверенно зашагал вперёд, и оба горных кота безропотно направились за ним. Чёрный хвост Солнечной Тени уныло волочился по земле, а Тихий Дождь стала хрипеть и задыхаться сильнее, чем прежде. Зыбкая Река остановился и подставил ей плечо. - Мы почти добрались до вершины. Солнечная Тень пропустил их вперёд и пошёл рядом с Громом. - Давно он погиб? - Много лун тому назад, - ответил Гром, глядя прямо перед собой. Он мучительно хотел утешить молодого кота, но разве есть на свете такие слова? - Ты хорошо его знал? - Я тогда был совсем молодым. - Но ведь ты знаешь Серое Крыло и Длинную Тень? Гром смущённо поёжился. - Ну да. Тихий Дождь обернулась к нему. - А Чистое Небо и Зубчатого Пика? Ты их хорошо знаешь? - Неплохо, - выдавил Гром. - Вообще-то, Чистое Небо мой отец. Тихий Дождь резко остановилась и уставилась на него. - Так ты сын Чистого Неба! - ахнула она, с удовольствием оглядывая крепкую фигуру Грома. - То-то ты такой ладный и добросердечный, весь в отца! Как он? Здоров? А где Звонкий Ручеёк? Гром озадаченно уставился на неё. - Звонкий Ручеёк? - переспросил он. - Ты что, оглох? Забыл свою мать? - воскликнула Тихий Дождь. - Чистое Небо и Звонкий Ручеёк стали парой ещё в горах, неужели они тебе не рассказывали об этом? Грому захотелось провалиться сквозь землю. - Звонкий Ручеёк… погибла во время путешествия, - выпалил он, не успев удержаться. - Она так и не увидела эти места. Глаза Тихого Дождя затуманились. - Она… умерла? - Её унёс орёл, - пробормотал Гром, пряча глаза. - Подумать только, какая злая насмешка судьбы, - покачала головой Тихий Дождь. В её голосе послышался гнев. - Покинуть горы только для того, чтобы принять смерть обычной горной кошки! - Тихий Дождь снова впилась глазами в Грома. - Кто же тогда твоя мать? - Гроза, - негромко ответил он. - Она подруга Чистого Неба? - не унималась старуха. - Была. - Была? - недоумевающе переспросила Тихий Дождь. - Только не говори мне, что она тоже умерла! Гром пожал плечами и кивнул. - Зачем мы только пришли сюда? - прошипела Тихий Дождь. Она отвернулась от Грома и заковыляла к Солнечной Тени, недовольно тряся головой: - Это место, куда коты приходят за своей смертью! - Не все, - возразил Зыбкая Река. Он стоял на крутом уступе, ветер с пустоши трепал его густую серебристую шерсть. - Зато здесь всегда много дичи, а пора Зелёных Листьев длится долго и радует теплом. Гром кивнул и громко замурлыкал, слегка приободрившись. - Серое Крыло и Зубчатый Пик прижились здесь и полюбили эти места. Кстати, у Зубчатого Пика растут котята. Тихий Дождь вскинула голову и повернулась к нему. - Котята? У моего малыша уже котята? - Их зовут Грозовая Грива, Росистый Носик и Орлиное Перо, - перечислил Гром, радуясь, что может сообщить старой кошке приятную новость. Тихий Дождь одобрительно кивнула головой. - Хорошие имена. Сильные! - Ты знаешь, у Полёта Ястреба тоже остались котята, - проворковал Зыбкая Река, бережно подталкивая старуху вперёд. - Дай-ка я расскажу тебе о них… Гром растроганно посмотрел вслед серебристому коту, который твёрдо, но незаметно вёл старую кошку по пустоши, отвлекая разговорами. Коты прошли над поляной Четырёх Деревьев и направились дальше, туда, где пустошь плавно спускалась к Гремящей Тропе. Там, за широкой чёрной полосой дороги, стеной стояли сосны, царапая колючими ветками бледнеющее вечернее небо. Гром остановился у края Гремящей Тропы и уставился на лежавшую прямо перед ним прямую чёрную дорогу. Рёва чудищ не было слышно, однако их удушливый зловонный запах говорил о том, что они совсем недавно здесь пробегали. - Эту дорогу нужно переходить очень осторожно, - сказал Гром, поворачиваясь к Солнечной Тени. Тихий Дождь недовольно фыркнула, высовываясь из-за плеча Зыбкой Реки. - Думаешь, мы в первый раз видим такую вонючую тропу? По пути с гор мы оставили за спиной немало таких вот отвратительных дорог! Гром покорно отошёл в сторону, позволив старой кошке занять место у самого края Тропы. Быстро оглядевшись по сторонам, Тихий Дождь прыгнула на дорогу и, как мышка, засеменила по ней. Солнечная Тень бросился за ней. Гром переглянулся с Зыбкой Рекой. - Как ты думаешь, все горные коты такие же колючки, как эта парочка? Зыбкая Река добродушно замурлыкал. |