Онлайн книга «Время Выбора»
- Ты не забыла, что мы все росли у водопада? - вздохнула Длинная Тень, и её глаза затуманились от нахлынувших воспоминаний. - Кто знает, может, Пёстрая Шёрстка тосковала по шуму воды, который убаюкивал её в нашей пещере. Неожиданно на сердце Грома сделалось тяжело. Столько котов меняли свои и чужие судьбы, принимая решение за решением - и это всё началось задолго до его рождения и будет продолжаться до тех пор, пока солнце встаёт над пустошью… И каждый раз, когда они делают свой выбор, начинаются перемены в жизни отдельных котов и даже целых сообществ. Порой они мелкие, едва заметные, а порой это грандиозные потрясения, вроде новых границ или череды смертей. Не все решения были добрыми, не каждый выбор был правильным, не все перемены были к лучшему. Сможет ли Тихий Дождь понять, как и почему возникли раздоры между переселившимися с гор в долину котами? Что она испытает, когда увидит скорбный холмик возле четырёх дубов, под которым нашли покой многие её друзья и родственники? Зыбкая Река повернулся к выходу. - Мне пора. - Мне тоже, - Гром посмотрел на Длинную Тень. - Ты позаботишься о них? Вам хватит дичи? - Мы сделаем всё, чтобы никто не голодал, - заверила его Длинная Тень. - Знаешь, мы быстро осваиваем охотничьи местечки в этом лесу. Здесь так тихо, что дичь можно услышать без труда. Конечно, сейчас её маловато, но мы отличные охотники, а значит, всё у нас будет хорошо. Зыбкая Река вежливо раскланялся со всеми и удалился. Гром хотел было последовать за ним, но его остановил хриплый голос Тихого Дождя: - Постой, Гром! Не уходи. Расскажи мне о Чистом Небе. Как он поживает? Он нашёл себе новую подругу? Гром зажмурился. Вопрос старой кошки, как острый коготь, вонзился ему прямо в сердце. Ему вдруг сделалось холодно, он впервые почувствовал, что его лапы промокли от грязи. - Останься, - прошептала ему на ухо Длинная Тень. - Совсем ненадолго, только успокой её и скажи, что у вас всё хорошо. Гром беспомощно смотрел на неё, не зная, что сказать. Он так и не успел ничего придумать, потому что ежевичная стена снова зашуршала, и на поляну вышел Зубчатый Пик. Остролистница со всех лап бросилась к нему. - Ну, наконец-то! Тихий Дождь с трудом приподнялась, с досадой отпихнув Галечника. - Сыночек! Зубчатый Пик оцепенел, вытаращив глаза. - Тихий Дождь? Просияв, он заковылял навстречу матери. Тихий Дождь мгновенно перевела взгляд на его искалеченную, безжизненно волочившуюся по земле лапу. - Что это? Что случилось? - ахнула она. - Старая рана, - пробормотал Зубчатый Пик, останавливаясь на полпути. - Я упал с дерева. Это было давно, мама. Пустяки, не о чем говорить. Несколько мгновений Тихий Дождь смотрела на него, потом с горечью отвернулась. - Ты стал калекой! Зубчатый Пик отшатнулся, на его спине зашевелилась шерсть. Гром почувствовал, как у него тревожно закололо лапы. Что-то сейчас будет? Зубчатый Пик ненавидел, когда к нему относились, как к беспомощному калеке. Неужели он сейчас обрушится на мать, как недавно на Серое Крыло? Но тут перед Тихим Дождём выросла распушившаяся Остролистница. - Он не калека! - резко бросила она, с неприязнью глядя на Тихого Дождя. - Да, он слегка хромает, но это пустяки! Зубчатый Пик может охотиться не хуже любого другого кота, а уж ума у него точно побольше, чем у… Она не договорила, потому что со стороны входа послышался восторженный писк, и в лагерь ворвались Росистый Носик, Грозовая Грива и Орлиное Перо. - Эй, отдай! - верещал Орлиное Перо, возмущённо подскакивая к Росистый Носик, которая гордо тащила в лагерь полёвку. - Моя очередь нести дичь! Зубчатый Пик строго посмотрел на котят. - Как вы себя ведёте? К нам в гости с далёких гор пришла моя мать, а вы визжите и ссоритесь, как глупые воробьи! Росистый Носик удивлённо открыла пасть, выронив полёвку. Трое котят во все глаза уставились на всклокоченную худую кошку. - Это… твоя мама? - пролепетала Росистый Носик. Грозовая Грива со всех лап бросился к Остролистнице и забился ей под живот. - Эта кошка… от неё гадко пахнет! Орлиное Перо, самый смелый и решительный из всей троицы, обошёл вокруг Тихого Дождя и грозно распушил хвостик: - Ты зачем сюда пришла? Тихий Дождь, воинственно вздыбив загривок, повернулась к сыну. - Так-то ты воспитываешь своих котят в этом краю мягкой земли? Я растила вас по-другому! Уж я бы никогда не потерпела такой дерзости от малолеток! Остролистница вспыхнула и выпустила когти. - Наверное, именно поэтому твои сыновья тебя бросили! - Да как ты смеешь? - зашипела Тихий Дождь, разворачиваясь к ней. Зубчатый Пик поспешно встал между двумя распушившимися кошками. - Прекратите! - воскликнул он. - Я знаю, мои котята чересчур бойкие и острые на язык. Но они добрые малыши, а со временем из них выйдут отличные охотники! Тихий Дождь, не глядя на сына, прохромала к Грому. - Этот сын меня разочаровал! - рявкнула она. - Я хочу повидать остальных. Где Чистое Небо? Гром опустил глаза. - Он живёт отдельно. Его лагерь в другой части леса. - В какой же? - Тихий Дождь впилась в него глазами. - Уж не в той ли, где мы с тобой встретились? Зачем ты притащил нас сюда, бесчестный ты кот? - Я… - пробормотал Гром, не смея поднять на неё глаз. - Я непременно отведу тебя к Чистому Небу, когда ты наберёшься сил. Тихий Дождь презрительно фыркнула и повернулась к Длинной Тени. - А где Серое Крыло? - Я же сказала тебе - он ушёл! - раздражённо ответила чёрная кошка. - Мы не знаем, где он и что с ним. - Так почему же вы его не ищете? - взвилась старуха. - Кот ушёл из вашего лагеря, а вы сидите, поджав хвосты! Я нутром чую, здесь дело не чисто! Если мой сын пропал, вы должны его найти, понятно? Я пришла сюда, чтобы повидать свою родню, и не уйду, пока не встречусь со своими сыновьями! Гром тяжело вздохнул, глядя, как Длинная Тень возмущённо смотрит на гостью. «Пожалуйста, не ссорьтесь, - взмолился он про себя. - Тихий Дождь несносная старая кошка, но она всем сердцем любит своих детей. Разве можно винить её в этом? Тем более, что она больна и ранена. Чтобы увидеть сыновей, Тихий Дождь спустилась с высоких гор в долину, и было бы жестоко взваливать на её плечи столько горя, сколько она не в силах вынести». Судя по всему, Длинная Тень пришла к тому же решению. Она повернулась к Грому и с мольбой попросила: - Разыщи Серое Крыло. Пожалуйста! |