Онлайн книга «Буря Жнеца. Том 1»
|
– Непростым оно окажется, только если ты проявишь своенравие, Менандор. – Именно. Он ждал. – Летающие крепости, – промолвила она. – Ага, понятно. Началось, да? – Нет еще, но скоро. – Не удивлен. Ты ведь не действуешь без длительной подготовки. И на чьей же стороне мы в конце концов тебя увидим, Менандор? – Разумеется, на моей. – У тебя будут противники. Одна тонкая бровь задралась. Странник огляделся. – Приятное местечко. Что это за путь? – Если я скажу, ты не поверишь. – А-а. – Странник кивнул. – Вот оно как, выходит, этот… Ну, хорошо. Твои сестры плетут заговор. – Не против меня, Странник. – Не напрямую или, вернее, не в данный момент. Однако будь уверена, что конечная цель – снести твою голову с плеч. – Значит, она освободилась? – Само собой. – И ты ничего не сделаешь? А остальные в этом падшем городе? Остальные? – Маэль сейчас… Маэль. Кто-то еще прячется в Летерасе, помимо твоих двух сестер? – Сестер… – повторила она и фыркнула, отворачиваясь. Затем прошла к краю поляны, где присела и сорвала цветок. Снова повернувшись к Страннику, подняла цветок, чтобы вдохнуть аромат. Из сломанного стебля капали крупные капли крови. Верно говорят, что у красоты самая тонкая кожа. Она неожиданно улыбнулась: – Никто. Я оговорилась. – Ты предлагаешь мне предпринять поиски – безумные и требующие времени, – только чтобы показать свое простодушие, Менандор? С чего бы ты навела меня на след? Она пожала плечами. – Это тебе за то, что пробрался в мое убежище, Странник. Мы закончили? – Твой цветок кровоточит. Он сделал шаг назад и вновь оказался в пустом затопленном коридоре пятого крыла Вечного Дома. Остальные. Сука. Как только Странник исчез, Менандор отшвырнула увядший цветок в сторону, и из леса появились две фигуры: одна – с левой стороны, другая – с правой. Менандор, выгнув спину, запустила пальцы в густые рыжие волосы. Оба пришельца остановились, не отрывая от нее глаз. Она знала, что они застынут на месте. – Все слышали? – спросила она, ни к кому конкретно не обращаясь. Никто и не ответил. Менандор уронила руки и сердито посмотрела на костлявого, укрытого тенью бога слева. – Твоя трость – сплошное притворство. – Не обращай внимания на мои сплошные притворства, женщина. Кровь сочится из цветка, ради Худа! Ой… – Бог, известный, как Престол Тени, коротко поклонился высокой укрытой капюшоном фигуре напротив. – Нижайшие извинения, Жнец. Худ, Повелитель смерти, склонил голову. – Твои? – Извинения? Разумеется, нет. Обыкновенная вежливость. Мы, трое падших существ, встретились, поговорили и пришли к выводу, что наши впечатления друг от друга в прошлом были слишком… великодушными. Тем не менее мы более-менее согласились по вопросу, который ты, Худ, хотел рассмотреть. Неудивительно, что ты в экстазе. Менандор хмуро посмотрела на Повелителя смерти, пытаясь найти следы экстаза. Не найдя, она снова посмотрела на Престол Тени. – Знай, что я никогда не признаю твоих требований. – Несчастный я, несчастный! Значит, за тобой гонятся сестры. Что за чудовищная семья! Нужна помощь? – И ты туда же? Вспомни, как я прогнала Странника. Престол Тени пожал плечами. – Старшие слишком долго соображают. Мое предложение другого размаха. Подумай как следует, прежде чем отвергать его. – А что ты хочешь взамен? – Открой врата. – Какие врата? Престол Тени хихикнул. Легкий звук быстро растаял, и он продолжил серьезным тоном: – Старвальд Демелейн. – Зачем? – Чтобы предоставить тебе помощь, конечно. – Ты хочешь убрать с пути моих сестер не меньше меня – а может быть, и больше. Лезешь к своему трону, так ведь? – Удачное совпадение интересов, Менандор. Спроси об этом Худа, особенно сейчас. – Я открою тебе доступ к Старвальд Демелейну, а ты потом воспользуешься им снова. – Я – нет. – Клянешься? – А почему нет? – Глупо, – прохрипел Худ. – И я не дам тебе нарушить клятву, Престол Тени, – сказала Менандор. – Значит, ты принимаешь мою помощь? – Как и ты мою – в этом деле. Сам сказал – совпадение интересов. – Ты права, – кивнул Престол Тени. – Я отказываюсь от упоминания «помощи». Мы оказываем друг другу услугу в соответствии с упомянутым совпадением; после достижения поставленных целей у нас не останется взаимных обязательств. – Согласна. – Вы двое, – Худ отвернулся, – похлеще любых адвокатов. А вам лучше не знать, что я делаю с душами адвокатов. Через удар сердца Повелитель смерти исчез. Менандор нахмурилась: – Престол Тени, а кто такие адвокаты? – Специалисты, которые извращают законы ради выгоды, – ответил он, постукивая тростью и уходя в сторону леса. – Когда я был императором, я решил всех их казнить. – Так почему не казнил? – спросила она, когда Престол Тени уже начал таять в дымке под деревьями. Ответ был еле слышен: – Королевский Адвокат объяснил, что это стало бы ужасной ошибкой. Вновь оставшись одна, Менандор огляделась и фыркнула: – Боги, как я ненавижу это место! И через мгновение тоже пропала. В Джаналл, бывшей императрице Летерийской империи, трудно было даже узнать человека. Использованная как проводник хаотичной силы Увечного бога, ее исковерканная плоть превратилась в жуткий кошмар: кости изогнуты, мышцы растянуты и набухли, громадные складки жира свисали по всему бесформенному телу. Она уже не могла ходить, не могла поднять левую руку; чародейство повредило и ее разум: безумие светилось в глазах, устремленных на Нисалл, которая появилась на пороге с лампой в руке. Палата густо пропахла потом, мочой и гноем из бесчисленных воспаленных язв на коже Джаналл, сладковатой вонью испорченной пищи и резким запахом, напомнившим императорской наложнице о гниющих зубах. Джаналл судорожным рывком подалась вперед, опираясь на правую руку. От усилия под ней раздался хлюпающий звук, и Нисалл увидела струйки слюны, текущие с бесформенных губ когда-то прекрасной женщины. Пол был покрыт слизью – источником едкого запаха. |