Онлайн книга «Духи рваной земли»
|
– Кажется, вижу Штукаря. – Это он, – подтвердил стрелок, наблюдавший за ходом боя через оптический прицел дальнобойной винтовки. – Оторвался? – спросил Брент. От преследователей негра отделяла едва ли не миля. – Из револьвера или дробовика им его не достать. Черная кобыла и всадник на ней летели через равнину на север, к форту. – Его преследуют? – спросил Щеголь. – Никого не вижу, – ответил Брент, бросив взгляд туда, где видел последнюю вспышку. Штукарь уже приближался к полосе высокой растительности, за которой начинался подъем, где стоял форт, когда по краю леса рассыпалась горсть вспышек. Повернув трубу, Брент обнаружил на равнине несколько черных пятнышек; их число быстро увеличивалось. – Дьявол. Погоня. – Сколько? – спросил Щеголь. Ковбой пересчитал пятнышки. – Похоже… девять… – Черт! – выругался Стиви. – Уже одиннадцать. – Еще хуже! Долорес хлопнула младшего брата по спине. – Этим ты ему не поможешь. Теперь Штукарь был уже на середине пути от леса к форту, и Брент ясно видел его. Негр прижался к шее вороной кобылы, на чьем боку прыгала винтовка. – Не могу понять, ранен он или нет. А ты? – И я не могу, – ответил Длинный. Расцветший к юго-западу от Штукаря букет вспышек был сопровожден треском выстрелов, и на броне негра как будто полыхнула звезда. Черная кобыла тряхнула головой и махнула хвостом, но не сбавила ход. – Где же чертов индеец со своими дикарскими штучками? – сердито проворчал Стиви. Черная кобыла была уже у края заросшего поля. – Ему осталось меньше половины, – сказал Брент. – А они начинают отставать. Вороная неслась галопом с невероятной скоростью. – Успеет, – уверенно заметил Стиви. – Я же вам говорил. Я же говорил! Показавшаяся в просвете меж облаков выщербленная луна залила всю картину бледным светом, и Брент увидел, что седые волосы Штукаря потемнели от крови. Ковбоя как будто пнули в живот. – Они попали в него… подстрелили… – Нет, – прошептала Долорес, – только не его. – Чертовы мексиканцы! Будьте вы прокляты! Как я их ненавижу! – Насколько серьезно ранение? – спросил Щеголь. – Не могу сказать. Кровь на голове, но он держится, а значит, в сознании. – Расстояние между Штукарем и его одиннадцатью преследователями продолжало увеличиваться. – До форта ему еще минуты четыре. В двух милях к югу от раненого негра цепочка всадников дважды полыхнула белыми вспышками, а когда эхо выстрелов стихло, Штукарь оторвался от лошадиной шеи и помахал товарищам окровавленной рукой. Брент заметил, что кровь только на волосах. На душе сразу стало легче. – Похоже, ему попали в руку, а волосы он случайно сам испачкал… или поцарапался. Думаю, голову не задели. – Слава богу, – выдохнула Долорес. – Я же говорил, что он вернется целехонький! – радостно воскликнул Стиви. Брент перевел подзорную трубу восточнее, сосредоточив внимание на преследователях негра. Одиннадцать вооруженных мужчин, все в темном, на крепких конях. – Им никогда не догнать… Передний всадник вдруг дернулся назад и вывалился из седла. Двое в коричневых костюмах успели объехать упавшего, но потом схватились за шеи и рухнули прямо под копыта скакавших за ними мустангов. Оба животных вздыбились, потеряли равновесие и катапультировали наездников. Головы еще троих дернулись, и в лунном свете на секунду мелькнули древка воткнувшихся в ноздри стрел. Оставшиеся открыли беспорядочный огонь, потом сомкнулись плотным кольцом и, развернувшись, поскакали к лесу. Замыкающий расстрелял весь барабан, после чего выгнулся в седле, свалился на землю и покатился по траве. Нашли стрелы и спины двух остальных, и им тоже пришлось освободить коней от привычного бремени. – Глубокие Озера снял всех, – объявил во всеуслышание Брент. – Слава богу. – Мне всегда нравились эти чертовы индейцы! Между тем Штукарь уже повернул вороную на запад, в объезд траншеи и в направлении отвесной горной стены. Брент снова направил подзорную трубу на юг, туда, где были остановлены преследователи. Один из упавших, бледный толстячок с пышными закрученными вверх усами и в темно-зеленом костюме, поднялся и потянулся за револьвером к пустой уже кобуре. В следующий момент три стрелы одна за другой пронзили его правую руку, левое запястье и правое колено. Раненый с криком упал в траву. Ярдах в пятидесяти к северу от раненых и убитых мексиканцев из углубления поднялся Глубокие Озера со взведенным луком. – Он что, собирается брать пленных? – спросил Брент. – Возьмет, – ответил Длинный. Стоявший рядом с ковбоем Щеголь покачал головой, но ничего не сказал. Негр на время пропал из поля зрения. – Он обогнул траншею и едет к нам, – объяснил Щеголь, глядя в свою бойницу. Стук копыт приближался. – У него кровотечение… По-моему, довольно сильное. – Я ему помогу. – Брент закинул на плечо винтовку, подбежал к западной двери и выглянул из нее. Вороная уже шла рысью через кладбище. Штукарь почти лежал, уткнувшись лицом в шею лошади. – Как он? – с тревогой спросила Долорес. – Штукарь! Держись! – крикнул Брент. – Я иду! – В глазах у него потемнело. – Держись! Держись! – Что там? – крикнул Стиви из глубины форта. Подойдя к вороной, ковбой замер от ужаса. Вся правая сторона живота негра потемнела от крови. На мгновение мир остановился. – Штукарь. – Брент взял раненого за плечо. – Штукарь, очнись. Я здесь. – В укрытие! – приказал Длинный. – Быстро! Взяв лошадь под уздцы, Брент повел ее вместе с окровавленным наездником к конюшне, расположенной между фортом и отвесной горной стеной. – Их там много, – не поднимая головы, выговорил негр. – Еще человек шестьдесят, не меньше. – Ладно. – Численность противника была сейчас не самым главным, что беспокоило Брента. – Ты как? Что у тебя с… – Положи меня рядом с отцом, – прохрипел Штукарь. – Мы поставим тебя на ноги. – Не поставите. Подстрелили сбоку. Печень… Почка… – Штукарь стал задыхаться. – Положи… с отцом. Хочу лежать с ним. Брент откашлялся. – Мы положим вас вместе. – Ему стоило немалых сил произнести это твердым голосом, но позволить себе сломаться перед умирающим он не мог. – Обещаю. |