Онлайн книга «Бесконечная утопия»
|
– Сильное сердце. – Да. Полагаю, Лобсанг скопировал его, когда… э-э-э, воссоздавал меня. – Это очень приблизительная точка отсчета. Агнес обнаружила, что очень трудно удержаться от сарказма с говорящей кошкой. – У тебя есть способ получше? – Да. Сделай маятник. – Что? – Простой маятник. Груз, подвешенный на нитке. Длина нити определяет период колебания. Длина в тридцать девять дюймов даст период в две секунды, почти точно. Это если сила тяжести здесь такая же, как на Базовой, а когда мы прибыли, то измерили ее в числе прочих параметров… Более длинная нить даст больший период, более точно. Тебе пригодится надежная мера вроде этой, чтобы отталкиваться от нее. Сделай чашки для песка, чтобы измерять минуту, а их сочетание – чтобы получить пять минут, тридцать… Поддавшись порыву, Агнес наклонилась, взяла обеими руками мордочку Шими и поцеловала ее в макушку. – Кошка, ты гений. Но Шими увернулась от ее прикосновения. Агнес тут же забыла о своем школьном научном эксперименте. Шими раньше никогда так не реагировала. – Шими? Что такое? – Она взяла кошку на руки, хотя та извивалась в слабом протесте, и рассмотрела ее тело, лапы, пощупала живот, где обнаружила что-то твердое. – Ты больна? – Я стара, Агнес, – ответила кошка, лежа у нее на руках. – Или просто запрограммирована стареть. Мое тело набито нанотехнологическими компонентами, которые с каждым днем старят меня. Поэтому я старая и больная. Я мучаюсь тщательно сымитированным артритом, и у меня проблемы со многими органами. Очень искусное мастерство. – Тебе больно? Кошка не ответила. – Хочешь, чтобы с тобой что-нибудь сделали? После трех лет пребывания здесь Агнес еще не задумывалась всерьез о собственном будущем, годах, когда станет казаться странным то, что у нее нет признаков старения. Она знала, что Лобсанг взял комплект устройств, чтобы подправлять внешность. Но она также знала, что были и другие варианты. – Ты не обязана через это проходить. Мы можем тебя восстановить. Имитировать твою смерть. Мы даже можем вызвать твен и сделать вид, что нам привезли другую кошку, помоложе. – Нет, я – это я, – твердо сказала Шими. – У меня много воспоминаний. Меня сделали в Корпорации Блэка просто как технологический образец. Но я участвовала в первой совместной поездке Джошуа и Лобсанга в Верхние Меггеры и за их пределы. Я путешествовала с капитаном Мэгги Кауфман на край Долгой Земли. В последние годы я была кошкой Бена, не более и не менее. Я не хочу от всего этого отказываться. – И не нужно. Внутри ты останешься сама собой. Кошка подняла голову. Ее светодиодные глаза как-то потускнели. – Я не могу стать каким-нибудь шаловливым котенком и по-прежнему быть собой. Так или иначе, критический момент не наступил, и не нужно принимать никаких решений. И я… Но тут во двор вбежал Бен, и разговор закончился. * * * Шестилетний Бен был сгустком энергии – в поношенной одежде, чумазый, с растрепанными волосами. Он нес корзину винограда. – Агнес! Агнес! Смотри! Он протянул корзину, и Агнес увидела на его правой руке что-то блестящее, какой-то серебряный браслет. Она осторожно поставила кошку. – Где ты это взял? – Виноград! – Это я вижу. У что тебя на руке? Бен быстро спрятал руку за спину. – Ничего. Можно мне взять винограда? – Иди сюда, молодой человек. – Она протянула руку ладонью кверху. – Правую руку, пожалуйста. Повелительный голос Агнес был отточен за две неполные жизни с детьми всех мастей, размеров и внутренних кондиций, а Бен и сравниться не мог с трудными детьми, с которыми она справлялась. И теперь, неловко держа виноград, он подошел к Агнес и послушно подал руку. Браслет был ему чуть великоват, и Агнес легко сняла его с запястья. Простой металлической круг, явно серебряный, явно хорошо сделанный. И браслет был тяжелым, наверняка ценным. Ценники с долларами и центами здесь мало что значили, но такие вещи, которые обычно приносили как семейные реликвии или символы брака и тому подобное, были дорогими. Шими заговорила с ней – тихо, чтобы мальчик не услышал, – они так и не сказали Бену, что кошка искусственная. – Я видела здесь такие вещи у других детей. Кольца, браслеты. – Я, наверное, тоже, – прошептала Агнес в ответ. – И не придала этому значения. – Она протянула браслет. – Что ты о нем думаешь? Шими лизнула предмет. – Серебро высокого качества. Очень чистое. Очень хорошо изготовлен, очень тонкая обработка. Это промышленное изделие, а не какая-нибудь кустарная работа. – Здесь нет ничего подобного. Единственные украшения у нас – это броши из тростника, которые по осени делает Белла Сарбрук. – Клейма нет. Поэтому, похоже, он не с Базовой и не с Ближних Земель. – Тогда откуда… – С кем ты говоришь? – Ни с кем, солнышко. Сама с собой. Итак, Бен, где ты это взял? Тебе не влетит. Просто скажи мне. На старом участке Паульсонов? – Ага. – Ты опять был там? – Ага, – неохотно признался он. – Без сомнения, опять в том погребе. Неудивительно, что ты грязный. Так кто дал тебе этот браслет? – Никто. – Тогда где ты его взял? – В обменнике. У Агнес чуть не разбилось сердце – она впервые поняла, что Бен ей умышленно лжет. – Нет, Бен. Это не из обменника. В том доме лежат только дырявые кастрюли, сломанные метлы и одежда, из которой выросли. Вот что лежит в обменнике. Никто не бросит в обменнике красивые вещи вроде этой. Так кто тебе его дал? Кто-то из детей? Никос? У нее на мгновение закружилась голова при мысли о воровстве или каком-нибудь тайнике, оставленном Паульсонами – людьми, которых она не знала… – Человек-жук. Абсолютно неожиданный ответ ошеломил ее. – Что ты сказал? – Человек-жук. Он дал это. Никос сказал, что все в порядке. – Человек-жук. На что похож человек-жук? – Он смешной, – улыбнулся Бен. Она пристально смотрела на него, напряженно размышляя. – Ладно, Бен. Смотри, становится поздно. Беги сначала умойся. Когда он исчез, Агнес обратилась к Шими: – Когда Лобсанг вернется, у нас с ним будет долгий разговор. И завтра я сама пойду на участок Паульсонов. Без Бена, с Никосом. И с Лобсангом, даже если мне придется тащить его за искусственный нос. – Она сунула браслет в карман. Затем посмотрела вниз и, заставив себя улыбнуться, погладила Шими по спинке. – Ну что, посмотрим, что у нас получится с маятником? Какой длины, говоришь, нужна нить – тридцать девять дюймов? |