Онлайн книга «Бесконечная утопия»
|
Жук неподвижно стоял перед Никосом. Тот раскрывал сумку, в которой оказались разные камни, некоторые твердые, как гранит, другие – более мягкий песчаник. Мальчик и жук представляли собой немую сцену, а Лобсанг рассматривал их. – Я знал людей, которые путешествовали к крайним мирам Долгой Земли, – тихо сказал он, подходя ближе. – Я много путешествовал сам. Но никогда не слышал ни о чем подобном. Никос широко улыбнулся. – Там, откуда он пришел, их еще больше. – Откуда ты знаешь, что это «он»? – Не представляю, откуда ему знать, – брюзгливо заметила Агнес. – Агнес, просто скажи мне, что ты видишь. – Похоже на насекомое, – немедленно отозвалась она. – Вроде жука. Его покрывает черный панцирь, похоже, состоящий из сегментов. Не могу сосчитать, сколько у него ног. Ног или рук. Может, оно больше похоже на сколопендру? – Не думаю, что оно соответствует какому-либо классу живых существ, известных на Земле. Или на Долгой Земле, в любом варианте эволюции сухопутных животных. Это даже не разумные ракообразные, которых нашла Мэгги Кауфман в своем исследовательском путешествии на «Армстронге-2». – Значит, что-то новое, – сказала Агнес. – Или что-то не отсюда. Не с любой Земли. Черт, – с внезапным раздражением произнес он. – Я не хочу, чтобы это происходило. Не хочу загадок. И зачем только вы привели меня сюда! – Ты вообще ничего не хочешь, Джордж. Он вздохнул. – Ладно. Так что насчет серебра? Агнес присмотрелась внимательнее. – Я вижу… пояса. Вроде перевязи, перекинутой через верхнюю часть туловища. Маленькие болты торчат из… э-э, панциря. На некоторых конечностях что-то вроде браслетов, как тот, с которым пришел Бен. И, конечно, маска. Голова, Джордж. Голова выглядит почти как человеческая, если не считать глаз. – Жутко, правда? Возможно, просто совпадение формы. Ее рассердил его менторский тон. – Ну ты не знаешь всего, Джордж, еще не знаешь. Может, Никос знает. Никос, ты можешь говорить с этим существом? – Нет, – уверенно ответил он. – Я никогда не слышал от них ни звука. Только скрежет, когда они ходят. Наверное, это от панцирей. Некоторые летают. У них раскрываются спины, и оттуда появляются крылья. Они шуршат, когда летают. От этих подробностей Агнес почему-то бросило в дрожь. – Но в Планетарии их еще больше, – сказал Никос. – Не здесь. – Планетарий? – переспросил Лобсанг. – Неважно. Потом расскажешь. Ладно, ты с ними не говоришь. Так объясни, зачем тебе эти камни? – Обменивать на серебряные штуки. Кольца, браслеты. Мы собираем с земли камни по всему лесу и приносим сюда. Если делать как следует, то мы должны показать им на карте, где нашли камни. Я говорю «карта», но это просто набросок, который я когда-то нарисовал. – Вы меняете камни на серебряные вещи? – Наверное, можно так сказать. – Если ты не можешь с ним говорить, то как ты выходишь из положения? – спросила Агнес. – С торговлей? Казалось, Никоса раздражает то, что над ним подтрунивают здесь, в его маленькой империи. – На это ушло немало времени. Все началось с обломка кварца, который оказался у меня в кармане в одну из первых вылазок. Я просто показал его одному из жуков. После этого… – Неважно, – сказал Лобсанг. – Агнес, дело в том, что никто не говорил этому смышленому ребенку, что общение между такими разными формами жизни невозможно, поэтому он просто стал действовать, и у него каким-то образом получилось. Но зачем им образцы камней? Что ж, я полагаю, они хотят наделать еще шахт. Им нужно изучить ландшафт. Но к чему это приведет? – Покажи, – попросила Агнес. – Покажи, как ты торгуешь. Пожав плечами, Никос просто протянул камешек. Из живота существа появились серебряные конечности, взяли камень и взамен подали маленький серебряный предмет, похожий на кулон. – Джордж, ты это видишь? – сказала Агнес. – Конечности. На них не просто серебряные рукава, некоторые руки металлические. – М-м-м. Может, этот темный хитиноподобный панцирь на самом деле тоже искусственный. Это существо может быть неким киборгом. Наполовину биологическим, наполовину механическим. – В таком случае с нами он будет как дома, – заметила Агнес. Никос озадаченно посмотрел на нее. – Никос, – обратился Лобсанг, – ты говорил, что тут есть еще такие создания? – Целая куча. Когда я впервые сюда пришел, они тут кишели. Сейчас их так много не увидеть. Наверное, они почти закончили свои дела здесь. – Ладно. Но ты также видел их в месте, которое называешь планетарием? – Это на самом деле не планетарий… – Еще одно название из книжки с картинками твоей мамы? – уточнила Агнес. – Ага. Наверное, сейчас это кажется ребячеством. – Это неважно, – сказал Лобсанг. – Можешь нам показать? – Он огляделся. – Тут есть какое-то смежное помещение, еще одна шахта? – О нет. Вы должны перейти. Агнес инстинктивно отшатнулась при этих словах. – Это невозможно. Все это знают. Нельзя переходить под землей, в шахтах, в погребах. Она вспомнила Джошуа, который учил ее большинству вещей, которые она знала о переходах. Никос скривился. – Ну это прикольный переход. Я вам покажу. Агнес посмотрела на Лобсанга. – Думаешь, мы должны идти? Если выжил он и, насколько я знаю, Бен тоже, то и мы сможем. – Агнес, вспомни, мы не взяли с собой переходники, – многозначительно напомнил Лобсанг. – Мы сегодня не собирались переходить. Это была правда. Но оба знали, а Никос – нет, что переходники встроены в их тела. У Агнес даже была в пояснице своеобразная маленькая дверца, чтобы закладывать туда картофелину. Но Никос ответил абсолютно бесстрашно: – Они вам не нужны. Мой переходник у меня на поясе. – Он протянул руки. – Идемте. Я вас возьму. Жукообразное существо опять припало к земле и побежало прочь, скребя по камням хитином и металлом. Как только оно скрылось в тени, Агнес показалось, что оно исчезло. Значит, здесь как-то можно переходить. Она схватила Никоса за правую руку. – Давай. Что может пойти не так? Лобсанг с неохотой взял мальчика за левую руку. И… Оранжево-коричневое небо заполняли звезды. Некоторые были настолько крупными, что представляли собой диски, некоторые слегка светились зеленоватым на общем фоне. Крупное красное солнце висело у горизонта и дробилось на части из-за рефракции. Землю заполняли какие-то вздутия, похожие на купола, некоторые низкие и припавшие к земле, другие выше, с выпуклостями сверху, как грибы, почти как кроны деревьев. Агнес заметила что-то похожее на реку и то, что могло быть дорогой вдоль реки. |