Онлайн книга «Привратник»
— Хозяин, неужели мы прервали морское путешествие из-за маленькой золотой безделушки? Он так долго молчал, что я уже отчаялся услышать ответ. Но он наконец отозвался: — Морской компас — тоже безделушка… Но если стрелка начинает бешено вертеться — не надо быть Прорицателем, чтоб заподозрить неладное… Почти совсем стемнело. Проклятый замок не желал приближаться. Мне стало очень не по себе — не от слов Ларта, а от его тона. Он не ворчал, как обычно, а говорил серьёзно. Я помолчал, но молчать было ещё хуже, и я спросил как можно бодрее: — Хозяин, а что такое Третья Сила? Он быстро на меня взглянул и отвернулся: — Скорее всего, сказка. — Тогда почему это вас беспокоит? — Потому что это страшная сказка. И тут я по настоящему испугался. Опять же, не от слов. От того, что Ларт не рявкнул на меня, как обычно, и не высмеял, что тоже случалось. Он говорил со мной, как с равным. Значит, что-то действительно не так. — Ладно… — Ларт ловко поддел ногой плоский камушек на дороге. Камушек описал дугу, но падать не стал, а завис прямо перед нами и вдруг ярко вспыхнул, освещая нам путь огнём, похожим на факельный. — Ты прав, это меня беспокоит, — продолжал как ни в чём не бывало мой хозяин, — Орвин, как ты знаешь, прорицатель… Правда, прорицатели все немного не в своём уме. Их духовный наставник, самый первый Прорицатель, если только он на самом деле существовал, написал Завещание, если только это он его написал. И с Завещанием передал медальон, так называемый Амулет Прорицателя… Ну, медальон-то без сомнения существует, ты его сегодня видел. Он золотой и ржаветь, конечно, не может… Если только не появится веская, очень серьёзная причина. Хозяин замолчал, но я уже знал, что это не надолго. Он говорил бы, даже если бы я был глухонемым. Он просто рассуждал вслух. — Серьёзная причина… — продолжил Ларт после паузы. — Этот первый Прорицатель, который то ли был, то ли его выдумали, в своём Завещании, если это можно назвать его Завещанием, указал такую причину и назвал её Третьей силой… — …Если это можно так назвать, — эхом отозвался я. Он внимательно на меня глянул: — Ну-ну… Проклятый замок бросил, наконец, играть в догонялки и теперь приближался неуклонно, но всё же очень медленно. — А почему «Третья»? — шёпотом спросил я. — Видишь ли… На свете есть маги и есть не-маги. Ты согласен, что маги представляют собой силу? И светильник его вспыхнул вдруг ослепительным, невыносимым для глаз светом. — Согласен… — пробормотал я, прикрываясь ладонью. — Но ведь не-маги — это тоже сила, — сказал он, пригасив светильник до обычной яркости, — множество больших дел совершалось мудрыми правителями, благородными героями и так далее. Вот король на троне, он справедливо правит. Вот маг в пещере играет заклинаниями. Вот мы с тобой идём по дороге. Всё привычно, всё уравновешено. Но Орвин вслед за своим первым Прорицателем считает, что есть ещё Третья сила, к этим двум отношения не имеющая. Она, эта Третья Мифическая, якобы мечтает воцариться в мире, и воцарение её несёт живущим неисчислимые беды и страдания. Что она из себя представляет и откуда возьмётся — на это Завещание ответа не даёт. Но сама мысль о её существовании мне противна. — Хозяин, — сказал я, поражённый, — но лошадь может быть либо жеребцом, либо кобылой, а пациент — либо живым, либо мёртвым. Где вы видите третий вариант? Он не ответил. Наступила ночь. Громада замка не освещалась ни одним огоньком, да и Лартов светильник горел теперь тускло и неровно. Дорога круто взяла в гору. Впереди, справа и слева, замаячили тёмные приземистые столбы, по-видимому, каменные. Мы замедлили шаг. — Любопытные украшения, — пробормотал Ларт. Столбы стояли шеренгами вдоль дороги, и на плоской верхушке каждого лежала, свернувшись, каменная змея. Каким бы тусклым ни был свет, их уродливые морды, обращённые к нам, были видны даже лучше, чем стоило. — Ух, ты! — сказал я с нервным смешком. И услышал то, что боялся услышать — шипение. В ту же секунду они открыли глаза. Сначала те, что были рядом — мы стояли почти между ними. Потом, будто просыпаясь — те, что были перед нами. А потом по очереди — все остальные. На нас смотрела целая цепь красных горящих угольков. Вернее, две цепи — справа и слева. Мне понадобилось всё моё мужество, чтобы не броситься наутёк. Я ограничился тем, что присел, спрятавшись за хозяина. — Хорошенькая встреча… — буркнул Ларт. — Уйдём, хозяин, — взмолился я снизу, — гляньте, как они смотрят! Смотрели они отвратительно. — Я пришёл сюда, и я пойду дальше, — процедил Ларт обычным своим голосом. — Держись рядом! И мы двинулись вперёд. Это стало возможным потому, что я изо всей силы зажмурил глаза и открыл их только тогда, когда шипение осталось за спиной. Замок закрыл уже половину чёрного неба, и был он чернее неба. — Пришли, — сказал Ларт. Подъёмный мост был опущен. На дне рва маслянисто поблёскивала жирная влага. Ларт вдруг нагнулся, поднял камень и, размахнувшись, запустил его на мост. Камень тяжело грохнулся о доски, и доски эти тут же вспыхнули. Камень, одетый пламенем, подскочил как мячик и ухнул в ров. Вода зашипела, и всё исчезло — мост снова стоял пустой и тёмный. — Дрянь, — с отвращением сказал Ларт. — Не слишком ли много сложностей? — спросил я, дрожа всем телом. — Может, поищем другой ночлег? Налетел порыв ледяного, почти зимнего ветра. — Теперь уж я точно не уйду, — отозвался Ларт сквозь зубы. — Ну-ка… И он на одном дыхании выдал длинную раздражённую тираду, не имеющую никакого отношения к родному языку. При первых же его словах мост напряжённо выгнулся, как спина разъярённого кота, а чуть погодя ослаб, обвис и разом обветшал. Проклиная всё на свете, я шагнул на него вслед за Лартом. Мы миновали длинную арку, прорубленную в стене, и оказались на внутреннем дворе негостеприимного жилища. Нас приветствовали стаи летучих мышей. Шипастые двери замка неприятно напоминали очертаниями оскаленную пасть. — Хозяин, — простонал я, — вы уверены, что нас тут накормят, а не съедят? Ларт хмыкнул с наибольшим презрением, на которое был способен. Будто в ответ зубастая пасть заскрежетала, и гулкий голос угрожающе взревел: — Кто посмел нарушить покой Великого Волшебника Чёрного Замка, Который Господствует Над Холмами?! Когда рокот стих, Ларт обернулся ко мне: — Ты что-нибудь понял? Кто господствует — Великий Волшебник или его Замок? |