Онлайн книга «Казнь»
Из-под лошадиных копыт падали камни. Летели, задевая о склон, плюхались в воду… Потому что по дну оврага тек ручей, даже, скорее, маленькая речка. Ирене пришлось спешиться. Когда-то они с Анджеем целый день строили на таком вот ручье запруду. И запрудили, и в результате получили лягушатник три на три метра, с уровнем воды Ирене до подбородка… И минут двадцать играли надувным мячом в водное поло, пока не пришел лесник и не устроил разнос, пригрозил штрафом, потому что, оказывается, от подобной запруды нежной природе страшный вред… – Осторожнее, госпожа Хмель… Ирена… Она и без того старалась ступать как можно легче. …И пришлось запруду, с таким трудом построенную, самим же и разбирать… Поздней ночью, вернувшись к себе в палатку, продрогшие и голодные… они выпили с горя две бутылки густого крепленого вина… вдвоем… причем Ирена пила наравне с Анджеем… а наутро… Она пошатнулась. Ухватилась за ветку счастливо подвернувшегося куста. Тропинка вела вдоль берега, и берег становился все круче и выше, а ручей внизу окончательно оказался речкой, и глубина там, судя по вот этим нехорошим водоворотам на поверхности… И вода холодная. – Долго еще, Рек? – Сейчас выйдем к мосту… Он не договорил. Лошадь оступилась. Забила копытами, обрушивая целые пласты песка и глины, на глазах у Ирены и Река сползла ниже, еще ниже, проехалась брюхом по камням… Да, вода была холодная. Во всяком случае, лошадь выкатила глаза так, будто свалилась в кипяток… Брызги поднялись чуть не вровень с берегом. Лошадь била копытами уже в воде, имитировала движения пловца, в то время как вода, изо всех сил толкая тяжелое тело, увлекала лошадь все дальше, дальше, вперед… Ирена смотрела, разинув рот. Лошадь плыла; вместе с ней плыли седельная сумка и дорожный мешок, в котором… Ирена застонала. Взялась руками за щеки и села на тропинку. – Вперед!.. Совсем рядом оказалось белое, яростное лицо Река. – Вперед, если не хотите… Из-под ног сыпались камушки. Плывущая лошадь уже скрылась за поворотом; чего ей – выберется. Кому-то из крестьян повезет, прибудет имущества, если, конечно, лошадь Река не выучена по-собачьи лаять на чужих и преданно разыскивать хозяина… Хотя для «Раскаявшегося» разницы уже нет. Все едино… Она заставила себя подняться и продолжать путь. Жизнь не кончена. Но отыщется ли другой экземпляр?.. * * * Мост был, как сиротская радость, – узенький и хлипкий. На двух канатах, на одной подгнившей свае, дойди лошадь до этого моста – так и так пришлось бы в воду прыгать… – Не глядите вниз… Ирене была приятна забота Река – и немножко смешна. Она совершенно не боялась бегущей воды; этот мир, мир второй МОДЕЛИ, по мере знакомства с ним казался все мельче, все жальче, все игрушечнее… Этот мир обманул ее. Первое впечатление оказалось ошибочным. Колодец на дороге, живой колодец с живой водой, будто пасть доисторического чудовища… Декорация. Картон. Единственное, что в этом мире подлинно и действительно чудовищно – так это их Провидение, неотвратимые кнут и пряник над головой у каждого… Интересно, а как герцог завоевывает благосклонность Провидения? Если, к примеру, случилось дать пощечину слуге? Отказывается за обедом от сладкого, жертвует свой компот в пользу детского дома?.. А симпатяга-Рек думает, что она боится хлипкого моста, высоты в три метра и быстрого течения… Под ногой у нее проломилась дощечка. Ирена зашипела, судорожно вцепившись в перила. – Рек, кто отвечает за состояние этого моста? – Что? Шум воды перекрывал слова. – Тут вообще кто-то ходит? – спросила она в сердцах. Рек не расслышал. Противоположный берег был куда более удобным. Можно было идти даже без тропинки – склон был покрыт короткой травкой, такую высаживают на стадионах, лужайках, у подножия монументов… И, что приятно, чуть дальше по берегу обнаружились наполненные водой отпечатки копыт. Лошадь отделалась легким испугом; возможно, скоро случится радостная встреча… – Рек, – Ирена остановилась. Рыцарь оглянулся: – Что? Она помедлила, раздумывая. На лбу у рыцаря прорезалась складочка нетерпения: – Да идемте же… – Рек, у вас огниво сохранилось? Рыцарь похлопал себя по поясу – да, мол, огниво носим при себе…. – Давайте подожжем мост… – Что?! – Подожжем мост, – сказала Ирена увереннее. – Чтобы меньше было проблем с погоней… Чтобы им переправляться труднее. Рек страдальчески искривил брови: – Поджечь… За это Провидение… нам… отольется. – Это доброе деяние, – сообщила Ирена, не дрогнув лицом. – Мост опасен. Уничтожая его, мы, возможно, спасаем жизнь неосторожному путнику… или заблудившемуся ребенку. И побуждаем предполагаемых пользователей… ну, тех, кто по нему иногда ходит… привести свое хозяйство в порядок. Починить или построить новый… Что, нет? Рек молчал. – Мы теряем время, – сообщила она нервно. * * * Поджигать не пришлось. Достаточно оказалось перепилить кинжалом один из поддерживающих канатов – и мост оказался совершенно непригодным к употреблению, потому что второй канат, подгнивший, порвался сам собой. – Не так эффектно, зато эффективно, – пробормотала Ирена себе под нос. Рыцарь поглядывал на нее почти со страхом. – Что случилось, Рек? Он помедлил. – Если бы я и сомневался, что вы Ирена Хмель… то сейчас убедился бы окончательно. – Да? – она растерялась. – Почему? Они шли по склону. Речка осталась позади; полузаросшая тропинка вывела на дорогу, дорога, по-видимому, вела к селению. Путники были голодны и хотели пить; Рек молчал так долго, что Ирена уже отчаялась услышать ответ. – Вы специально спросили меня о Темном Толкователе, Ирена? – Ну уж не случайно, – пробормотала она, пытаясь понять, куда поворачивает разговор. – Вы хотите, чтобы я рассказал, что об этом думаю? Ну да. Ее вопрос он принял за испытание, за тест… – Да, Рек… Я была бы вам благодарна. Бескорыстный рыцарь вздохнул: – То, что вы говорили про мост… есть классический прием темного толкования. Оправдание… перед Провидением. Хитрый ход… |