Онлайн книга «Стальные псы»
Тем временем простенький квест по сбору пойманных в силки зайцев рисковал превратиться в длинную эпопею с блужданием по всей окраине леса. Несмотря на то что мы старались не углубляться далеко в чащу, то и дело приходилось от кого-нибудь отбиваться. Кабаны, к счастью, больше не попадались, зато напоролись мы на целую банду свирепых и визгливых, как настоящие истерички, карликов – лесных дрэков. Эти, в отличие от береговых, были темнее окрасом, с волосатыми спинами и острыми ушами, похожими на волчьи. Было их штук шесть, и расправился я с ними практически в одиночку, чем привёл в восторг Лару и вызвал приступ ворчливой зависти у Зака. Когда мы вышли к ручью, я решил, что самое время распрощаться с попутчиками. Помощи от них немного, зато Ци за победу над монстрами достается заметно меньше. Зайцев мы за полчаса нашли всего шесть штук. Лара предложила разделить поровну, но я отмахнулся – чего мелочиться из-за двух медяков. – Уверен, что стоит туда соваться? – спросила Лара, опасливо поглядывая в заросли. – Тем более одному? – Да пусть валит! – буркнул Зак. – Его проблемы. А мне неохота ноги мочить. Ручей, к слову, оказался довольно широким, с размытыми глинистыми берегами. До ближайшей сухой площадки на той стороне метра четыре – одним махом не перепрыгнешь. Хотя… Я ведь еще не опробовал второе свое новое умение. – Ладно, ищите дальше своих ушастых, – усмехнулся я и игриво подмигнул Ларе – так, чтобы и Зак заметил. Взяв короткий разбег, активировал «Прыжок лягушки». Было бы, конечно, эпично, если б я плюхнулся прямо в ручей. То-то маг порадовался бы. Но скилл сработал шикарно – я подлетел, будто подпружиненный тугим трамплином. Темная полоса ручья мелькнула внизу, и я с солидным запасом перемахнул через подтопленный участок, исполнив этакое супергеройское приземление на одно колено. Довольно болезненно при этом приложился о торчащий из-под земли корень, но виду не подал. До меня донесся удивленный возглас Лары, и я невольно усмехнулся. Оборачиваться не стал – сразу же углубился в заросли. Времени оставалось совсем мало – скоро уже надо возвращаться к таверне. Но, может, успею заработать до этого серебрушку. Надо же копить на нормальное снаряжение. Ландшафт по эту сторону ручья начал постепенно меняться – почва всё сильнее продавливалась под ногами, трава росла клочками, крупные деревья сменились кустами и камышом. Похоже, дальше начиналось настоящее болото. Это хреново. Зато заячьи силки тут искать оказалось гораздо проще – я за пять минут наткнулся на три петли. Содержимое их было съедено, причем остатки оказались весьма скудными. Даже не обглоданные скелеты, а застрявшие в силке обломки лапки с кусочками шкуры – будто тушку заглотили целиком. Даже пятен крови не осталось. Я расставил в воздухе ладони с растопыренными пальцами, пытаясь прикинуть, какого же размера должно быть хлебало, чтобы разом захапать зайца. И что-то мне резко взгрустнулось. Берясь за этот квест, я предполагал, что столкнуться придется с каким-нибудь банальным волком, а то и вовсе лисицами. Все-таки локации эти недалеко от стартового города и должны быть рассчитаны на не особо прокачанных игроков. Но что, если здесь окажется кто-нибудь, с кем я не справлюсь один? Может, надо было уговорить Лару с Заком присоединиться? Хоть какая-то помощь. Ладно, поздно метататься. Сам решил попонтоваться – самому и расплачиваться. Да и что мне тут грозит? Худшее, что может случиться, – загрызут. Ну потеряю несколько очков характеристик. Главное, чтобы ближайший менгир оказался в той стороне, где таверна, – так даже сэкономлю время на дорогу обратно. Впереди под кустом обнаружился еще один пустой силок. Рядом с ним на влажной земле темнел четкий отпечаток звериной лапы. Я присел, чтобы разглядеть его получше. Приложил ладонь – и она полностью поместилась в отпечатке. Не, ну это уже ни в какие ворота не лезет! Медальон вдруг дрогнул, и в поле зрения мелькнуло короткое уведомление. Условия задания «За двумя зайцами» дополнены. Я полез в инвентарь за куском пергамента с квестом. Так и есть – на нём добавилось несколько строчек. Вы провели разведку Рощи конокрадов и нашли следы зверя, опустошающего силки Гивина. Судя по размерам, этот зверь слишком опасен, чтобы охотиться за ним в одиночку. Вернитесь к Гивину, чтобы рассказать о находке. Награда – 50 медных монет и доступ к заданию «Ужас Рощи конокрадов». Отлично! Вот на этом пока и остановимся. Я спрятал свиток в инвентарь и развернулся обратно в сторону ручья. Твою мать!! Я замер, уставившись в золотистые глаза с вертикальными зрачками. Зверюга подкралась совершенно бесшумно, мягко ступая по траве, и была уже буквально в трех шагах от меня. Я сразу узнал её – похожую я уже видел в самые первые часы своего пребывания в Артаре – когда остановился поглазеть на бродячий зоопарк. Здоровенная клыкастая тварь – этакая помесь пса и гориллы с угольно-черной гривой. Массивная передняя часть с почти человеческими руками, только пальцы заканчиваются длинными кривыми когтями. Морда – широкая, плоская, с тяжелой, как бульдозерный ковш, нижней челюстью. Грызл. Страх сковал липкой тяжелой сетью – кажется, даже ноги начали подгибаться. Ей-богу, я бы предпочел целый отряд дрэков или каких-нибудь других гуманоидных противников. С теми хотя бы примерно понятно, как драться. А что я сделаю с ЭТИМ? Зверюга прыгнула – с места, без разбега, одним махом преодолев разделяющее нас расстояние. «Хвост ящерицы!» Активация навыка заставила меня резко изогнуться назад и вбок – даже в пояснице что-то хрустнуло. Мохнатое тело грызла промелькнуло мимо, едва не задев меня растопыренными в полете когтями. Я отскочил в сторону, выставил перед собой посох. Тварь с рычанием развернулась и снова бросилась на меня, с силой оттолкнувшись от земли – так, что из-под задних лап полетели комки дерна. Я встретил её ударом по морде – по широкой дуге хлестнул посохом параллельно земле. Но оружие тут же угодило в захват мощных челюстей и затрещало под их напором. Я дернулся, пытаясь вырвать шест, но силы были явно неравны. К тому же сокращать расстояние оказалось плохой идеей – длинная передняя лапа грызла метнулась вперед, и когти полоснули мне по груди, раздирая тонкую ткань. Я заорал – не столько от боли, сколько от ужаса. Кровь, засочившаяся из трех длинных рваных царапин, показалась обжигающе горячей. Еще раз дёрнул напоследок посохом вверх, задирая морду чудовища, и пнул его в шею. Похоже, получилось болезненно – грызл совсем по-собачьи взвизгнул и отпрянул назад. Я убрал посох в слот быстрого доступа, и он исчез из моих рук. Сам я «Прыжком лягушки» сиганул далеко назад. Приземлился не очень удачно, но кувыркнулся, сгруппировался и снова вскочил на ноги. Далеко убежать не удалось – косматая черная тень настигла меня двумя скачками. |