В перерыве пришлось спуститься к торговым палаткам, чтобы купить еще чего-нибудь. Огромная очередь тянулась через весь первый уровень. Похоже, голод проснулся одновременно у всех посетителей турнира. Если бы на мне было одно из привычных платьев, не пришлось бы стоять в очереди. Благородные леди могут воспользоваться услугами разносчиков. Но скромно одетому пареньку, коим я сейчас выглядела, таких привилегий не полагалось.
Приготовившись к мучительному ожиданию, с риском не успеть до начала второго этапа, совсем недалеко от себя заметила слегка потрепанного, но безмерно счастливого Найта. Он покупал напитки в ларьке для участников. Парень тоже увидел меня и принялся активно жестикулировать, призывая меня подойти поближе. Я обрадованно поспешила к другу.
- Велька, присоединяйся! Смотри, что у меня есть, – стихийник указал на довольно большую корзину со всевозможной снедью, которую ему вручил продавец. – Пойдем со мной, найдем местечко!
Найт провел меня к местам для участников, и мы оказались у самой арены. Потрясающе! Отсюда можно будет рассмотреть даже плетеные рисунки заклинаний!
Попивая темно-зеленую терпкую жидкость из горлышка бутылки, я с восторгом следила за выходом на арену Талира и Брана. Состязания огневиков оказались еще более зрелищными. Безудержная стихия металась по арене в форме шаров, молний, огненных каскадов и ливней. Талир был в шаге от победы над огненным монстром, но ему не хватило боевого опыта. Бран также выступил неплохо, поразив мое воображение огненными птицами. Найт поддерживал друзей залихватским свистом и криками. Необычный напиток пришелся мне по вкусу, и за первой бутылкой последовали вторая и третья.
В перерыве к нам присоединились огненные мальчики, и мы стали увлеченно обсуждать запомнившиеся моменты состязаний. Давно я так не веселилась! Кажется, друзья забыли о необходимости следить за словами в моем присутствии, и от некоторых смелых шуток и крепких словечек я хохотала до слез.
Следующими выступали маги земли. Они удивляли зрителей фигурными облаками пыли, земляными волнами, грязевыми потоками и даже каменными колоннами. Забыв о реальности, я представляла, что сама двигаю земляные стены, что это мне повинуются мощные глыбы…
Последними шли выступления заклинателей воздуха, но они интересовали меня более всего. Машинально допивая очередную бутылку, я полностью окунулась в происходящее на арене. С гордостью и примесью зависти наблюдала, как Кирен показывает свое мастерство, и с замиранием сердца следила за его решающим поединком. В этот раз другу не повезло, но выступил он очень достойно.
Когда же очередь дошла до Селвина, от ногтей остались лишь огрызки. Все мои сбережения ушли на эту ставку, и лучше бы парню победить!
Подавшись вперед, я старалась не пропустить ни секунды поединка, не забывая призывать удачу и возносить молитвы всем богам. Но маг и без того превосходно справлялся со своей задачей. Воздушник с легкостью создал прекрасный, удивительный по силе смерч. Он крутился ровной спиралью, раскидывая свои смертоносные бока подобно метательным кольцам. Противник ответил не менее впечатляющим вихрем, разметавшим свои рукава во все стороны.
В этот миг воздух наполнился каким-то мерцанием, а место состязаний моментально покрылось тончайшей энергетической сеточкой, впитавшей в себя излишки магии. Эта странная паутина была полна какого-то внутреннего света и искрилась в лучах заходящего солнца, скрывая арену сияющим щитом и мешая мне наблюдать за турниром. Недовольно фыркая и вздыхая, заметила, что сетка оказалась не такой уж и прочной. В том месте, куда был направлен мой взгляд, она медленно плавилась и перетекала каплями из стороны в сторону, будто была живой. Я даже невольно засмотрелась на переливы чудесного плетения. А ведь тут поработали профессионалы!
Далее паутина расходилась защитными узорами и выведенными символами, которые сейчас просматривались особенно хорошо. Не оставалось сомнений, что это защитное поле вокруг арены, и оно стало видимым. Поскольку никого кроме меня это явление не беспокоило, я сделала вывод, что другие просто ничего не видят.
Тем временем Селвину удалось взять верх над противником, разбив его вихрь на сотни безобидных малышей. А вот его собственный смерч разошелся не на шутку и вышел из-под контроля, устремившись туда, где минутой ранее мне довелось наблюдать прорехи. Зрители дружно ахнули, но в следующую секунду произошло то, чего никто не ожидал. Ураган прорвался сквозь защитное поле. Прозвучал хлопок, заставивший всех присутствующих вздрогнуть и закрыть уши, а потом все затихло, словно перед бурей. Впрочем, она последовала незамедлительно. Вторая линия защиты, созданная как раз для такого случая, активировалась после оглушительного сигнала сирены, а хранители турнира и магические стражи приступили к эвакуации метавшихся в панике людей.
Стихия постепенно набирала силу, взметая в воздух тканевые навесы, знамена и легкий мусор. Маги собрались в круг концентрации силы, пытаясь совместными усилиями подчинить разбушевавшиеся воздушные потоки.
Мы с ребятами бросились к выходу. Но я с уверенностью могла сказать, что вместо страха все испытывали восторг. Такого представления никому еще видеть не доводилось. Вот это турнир! Дикая, неконтролируемая стихийная магия превосходила по красоте и силе воздействия любые магические фокусы.
Не желая попасть на допрос к дознавателям, мы предпочли покинуть территорию полигона, воспользовавшись общей суматохой. Еще какое-то время сквозь барьер второго уровня защиты можно было наблюдать за развернувшимся ураганом, а потом все стихло.
В доме Кирена веселье продолжилось. Мальчики взахлеб делились впечатлениями, обсуждали турнир, его участников и, конечно, неожиданный финал. Мы терялись в догадках и строили предположения, отчего защитный контур не выдержал. Мелькнувшие было угрызения совести и мысли о том, что во взломе защиты могла быть виновной я, куда-то разбежались и спрятались в самые дальние уголки сознания. Ну, на самом деле, то, что я видела там какую-то паутину и дырочки, еще не означает, что построенная сильнейшими магами защита легко пала под моим взглядом. На всякий случай, ребятам я сообщать о своих сомнениях не стала.
Селвин присоединился к нам позже – ему, как непосредственному участнику и создателю неуправляемой стихии, не удалось избежать допроса дознавателей. От него мы узнали, что полигон сильно разрушен и его придется отстраивать заново, но, к счастью, обошлось без жертв. Была в сообщении и другая хорошая новость. Победу в финальном сражении присудили Селвину, несмотря на странные обстоятельства. И это стоило отметить, ведь это означало, что мне причитается выигрыш!
Откуда-то взялись горячительные напитки и закуски, превратившие наши посиделки в роскошное празднество. Мы шутили, пели песни, танцевали. А к середине ночи в мою с непривычки не совсем трезвую голову пришла совершенно дикая, безумная идея устроить магический салют. Я создавала энергетическую оболочку, а Бран и Талир помещали в нее заклинания краткого действия, способные вызвать явление огненной стихии при активации. Кажется, в ходе экспериментов энергетические сферы пополнились не только огненными чарами… Салют вышел знатный, и я даже приберегла несколько сфер на будущее. Заночевали мы тут же, заняв свободные диваны.
