- Эх, чего не сделаешь ради любимой подруги! Ты уверена, что зелье подействует как надо? – уточнила на всякий случай.
- Да, да, я буду проходить мимо их столика, и первой, кого он увидит, выпив зелье, буду я, – уверенно ответила Еления.
- Ладно. У тебя все готово? – Елка важно кивнула и отправилась вниз по лестнице.
Я взяла пузырек с зельем в ладонь, присмотрелась к форме, материалу, содержимому. Почувствовала потоки энергии внутри себя, в воздухе вокруг, во всех предметах… Они привычно откликнулись на мой зов. Небольшое усилие мысли, толчок, – и пузырек послушно наливается силой. Заставляю его взмыть в воздух и плавно переместиться в нужную сторону, но так, чтобы никто не заметил.
Перед эльфом стоит кружка с отваром. Попасть в нее – задача не из легких. Но, прежде всего, нужно, чтобы эльф отвлекся. Выжидаю минуту, другую… Господин Скроф так вовремя появился из кухни, неся перед собой бочонок пива и громко смеясь сказанной им же шутке. Внимание эльфов тут же переключилось на него. Вот, то, что нужно!
Тихонько перемещаю заветный пузырек ближе к столику… Сейчас, еще чуть-чуть… Вдруг, пузырек будто натыкается на невидимую преграду, прилипает к ней, словно магнит, а потом и вовсе взрывается сотней осколков, разбрызгивая волшебную жидкость подобно спрею. Впившись руками в перила, я удивленно наблюдаю, как алые капли зависают в воздухе.
Все это произошло за долю секунды, а в следующее мгновение воздух заискрился, являя очертания пространственного портала, и из сгустившегося сияния появился… темный лорд. В том, что я удостоилась чести лицезреть темного лорда, можно было не сомневаться. Высокая, мощная фигура излучала устрашающую силу и вызывала чувство дикой опасности. В глазах полыхали красные искры, напоминая о темном происхождении лорда и его возможном родстве с демонами из-за Граней.
Не успела я толком сообразить, что происходит, как мое тело взметнулось вверх, перенеслось через перила и проследовало за пузырьком. Отчаянно визжа, я безуспешно пыталась ухватиться хоть за что-нибудь. Но приходилось лишь радоваться, что на мне были штаны, иначе пришлось бы краснеть еще и за свой живописный вид в полете.
Краем глаза заметила, что Еления предпочла ретироваться. Не могу ее за это винить, я бы и сама сейчас хотела оказаться как можно дальше отсюда, если бы не висела в воздухе, болтая ногами, словно тряпичная кукла. И ведь чувствовала, что из затеи Ельки ничего не выйдет. Умение влипать в неприятности и оказываться в глупых ситуациях – мой верный спутник по жизни.
Мой фантастический полет закончился возле злосчастного столика, за которым восседали эльфы. Я с ужасом взирала на таинственного незнакомца, появившегося так не вовремя и спутавшего мои планы. Неведомая сила поднесла меня к светловолосому эльфу и водрузила тому прямо на колени.
- Полагаю, это твое, Сири, – небрежно отозвался обо мне темный лорд.
Эльф вскочил со стула и крепко прижал меня к себе, а я, скованная страхом, даже не подумала сопротивляться. Впрочем, язык мой страха не знал, а потому совершенно своевольно и без запинки выпалил:
- Я – не оно! И я – не его!
- Сколько местоимений в двух коротких предложениях! Не много ли для заурядной ведьмы? – зло сверкая глазами отчитал меня темный лорд.
- Я не ведьма! – возмущенно возразила я.
- Может быть, оросившее нас приворотное зелье предназначалось для ароматизации помещения?
Лорд провел пальцем по воздуху, затем лизнул его и выдал:
- Душница сладкая, чарун-трава, марийский корень… Продолжать?
Названия этих трав ни о чем мне не говорили, но я догадывалась, что темный лорд перечисляет компоненты Елькиного зелья.
- Н-нет, вы все не так поняли…
Не желая становиться посмешищем, я попыталась вырваться из объятий эльфа. Не обращая внимания на мои брыкания, эльф весело засмеялся и радостно воскликнул:
- Ух-ты! И все это – для меня? Малышка, да такой очаровательной девушке, как ты, вовсе не обязательно прибегать к помощи приворотного зелья… Скажу тебе по секрету, я был сражен твоей красотой, едва тебя увидел. Нет ли в тебе эльфийской крови, рыжик?
В другое время предположение о родстве с первородными могло бы мне польстить, но эльф не знал, что слово «рыжик» вызывает у меня только самые негативные эмоции, за что и поплатился, получив кулаком в глаз. Ничего не могу с собой поделать – привычка, отточенная до автоматизма за годы обучения в Академии.
От неожиданности эльф разжал руки, и я смогла освободиться.
- А малышка-то твоя с характером, Сири… Я даже немного завидую, что она выбрала тебя, – задыхаясь от смеха, сказал второй эльф, за что был удостоен одного из моих самых презрительных взглядов.
Продолжать сомнительное знакомство с самыми светлыми и самыми темными представителями нашего мира я не пожелала, поспешив покинуть гостеприимное заведение четы Скроф. Чтобы мое отступление не выглядело как бегство с поля боя, я вспомнила о правилах хорошего тона и пожелала джентльменам удачного дня. Несмотря на это, обидный громкий хохот следовал за мной до самой двери.
У-у-у… Ненавижу темных… и светлых тоже!
Вот и произошло мое первое знакомство с темным лордом и эльфами. Ничего не скажешь, иногда желания осуществляются самым неожиданным, подлым образом…
Выйдя на улицу, я осмотрелась в поисках подруги. Еления стояла у окна, пытаясь подглядеть за происходящим в таверне через щелку между ставнями. Ну, просто образцовая принцесса.
- Не насмотрелась еще на своего эльфа? – зло буркнула я, подходя поближе.
Кузина смешно подпрыгнула, не ожидая моего появления.
- Велька-а-а… – запричитала невольная виновница моего позора. – Кто ж предполагал, что так выйдет… Ну, прости меня! Ты же знаешь, все для тебя сделаю!
Я лишь махнула рукой. Не перечесть, сколько раз мы с кузиной втягивали друг друга в неприятности. Подумаешь, одной больше…
- Забудь, Елка! Не твоя вина, что эльфы и темные лорды – беспринципные, подлые и гадкие типы, – кузина обрадованно закивала головой. – Мы им еще покажем! – я даже потрясла кулаком в сторону таверны. – Говоришь, они приглашены на бал в мою честь? – злорадно осведомилась я.
- Да-да, сама слышала, как папенька их звал, – ответила Еления, а потом вздохнула и очень грустно добавила: – Он же теперь и смотреть в мою сторону не захочет…
- Ты об ушастом? Так, спокойно, подруга. Это в мою сторону он смотреть больше не захочет, а в твою как миленький будет! Уж твоя любимая сестричка постарается, даже не сомневайся! – решила приободрить кузину.
Мой боевой настрой Елочку порадовал, и через некоторое время она уже улыбалась. Мы вместе спустились к реке, а дальше наши дороги расходились. Елении нужно было возвращаться во дворец, а мне еще предстояло встретиться с ребятами с факультета Стихийной магии.
