Книга Тёмные правила, страница 2 – Вера Русая

- Ты о чем? – недоуменно спросила я кузину.

- Гоблины живут в пещерах, под землей. И в стада не сбиваются, – наставительным тоном произнесла она.

- Ну, ты и зануда, подруга! Это же образно, не всерьез, – ответила, закатив глаза.

Внизу хлопнула дверь, и я отвлеклась, наблюдая, как пожилая пара проходит к столику у стенки с дровами. Видимо, это постояльцы гостиницы пришли позавтракать одними из первых.

Через минуту вновь обратила свое внимание на кузину. Та, в свою очередь, пристально рассматривала меня, от чего мы вместе от души расхохотались, осознавая, как нелепо выглядят две знатные молодые леди, а именно, дочь и племянница короля в этом месте и в подобных одеяниях.

- Велька, ты почему не предупредила, что приедешь пораньше? Ну, от меня-то какие могут быть секреты? – Еления смотрела с такой укоризной во взгляде, что даже стало стыдно. И в самом деле, уж кто-кто, а закадычная подруга меня никогда не подводила.

- Каюсь, Елочка. Так получилось. Не успела передать тебе весточку. Через два дня я «приеду» как положено, со всеми почестями. Ты только меня не выдавай.

- За кого ты меня принимаешь? – надулась подруга. Но сердилась она лишь для виду, а потому сразу переключилась: – А встреча тебя ждет очень торжественная. Объявлен бал в честь твоего окончания Академии.

- Было бы, что праздновать! – фыркнула в ответ. – Шесть лет издевательств и никакого толку. Даже дипломом похвастаться не могу – одни трояки. Единственная радость – что все уже позади. До новой пакости от твоего папочки, конечно. Не знаешь, что он там мне еще готовит? – спросила, будто между делом, а сама нетерпеливо всматривалась в лицо дорогой кузины.

Его величество Донтей Ратион Элерион, король Ритании, он же мой двоюродный дядя и опекун, всеми правдами и неправдами старался держать меня подальше от дворца и его любимой дочурки Елении, чтобы, по его словам, уменьшить степень моего вредного влияния на принцессу.

- Вообще-то, я кое-что слышала… – загадочно протянула кузина. Я ответила ей злым взглядом, не ожидая ничего хорошего от такого начала. – Мне кажется, что тебя решили выдать замуж.

Лучше бы не спрашивала… Нет, я предполагала, что рано или поздно это случится, но сейчас, когда у меня есть какой-никакой диплом и планы на самостоятельную жизнь...

- За кого, не знаешь? – спросила шепотом, не ожидая ничего хорошего.

К моему удивлению, подруга стала совсем пунцовой от смущения, а забегавшие глаза выдавали, что личность жениха она предпочла бы от меня скрыть.

- Ну, не тяни! Кто же главный претендент на почетную должность моего супруга? Кто этот самоубийца? – поторопила ее, изнемогая от неизвестности. Мысленно я уже строила планы по предотвращению внезапно нахлынувшего «счастья».

- Артоф… – еле слышно, одними губами произнесла Еления.

- Что??? – гневно воскликнула я. – За этого дурака? Твоего братца? Твой папаня решил избавиться от сыночка? Совсем рехнулся, что ли?

- Эй, ты говоришь о моем брате! – подруга надулась, скорчив обиженную мордашку. – Не такой уж это плохой вариант для тебя. Не наследный, но все же принц. И, только не бей меня, но ты ему, кажется, нравишься…

- Елька, ты – предательница! – сердито насупилась я.

Прощать ее желания не было, но в этот момент подошла Ари с нашим заказом. Большая кружка какао, яичница с колбасками, сладкая каша, булочки с сыром, масло и джем оказались передо мной, отчего продолжать препираться с кузиной мне расхотелось моментально. В конце концов, я и не с такими проблемами справлялась, так что смогу отвадить Артофа. Да, точно, я сделаю все, чтобы он сам отказался от меня.

Перед Еленией разносчица поставила чайничек, от которого шел ароматный пар, и пустую чашку. Кузина достала свою зачарованную сумку и разложила перед собой пузырьки с готовыми зельями. Я наблюдала, как она шепчет заклятья и добавляет по капле свои зелья в отвар. В этот момент отвлекать ее было нельзя.

- Хочешь, я тебе в какао что-нибудь ободряющее добавлю? – спросила кузина, когда закончила колдовать над своим напитком.

- Нет, спасибо, мне еще жить хочется. Лучше расскажи, почему ты по городу разгуливаешь в таком платье?

- Ну… Я следила, – неохотно ответила Еления.

- За кем ты следила?

- За эльфами! – с придыханием и глазами, полными восторга, опять красная от смущения, произнесла подруга.

- В столице эльфы? – глаза полезли на лоб от удивления, а ложка с кашей так и не добралась до рта.

- Да, и очень симпатичные! Они были во дворце, а я подглядывала. Ничего выяснить, правда, не удалось. Там еще были эти призрачные, темные лорды. А я их очень боюсь, ты же знаешь.

Лордами Тьмы и Мрака, или темными лордами у нас называли высшую знать Темной Империи. Слава светлым богам, Ритания, наше маленькое королевство, общих границ с Империей не имела, да и находилась достаточно далеко. Время от времени, через сказания странников до нас доходили слухи о зверствах, творимых в Темных землях, и мы с замиранием сердца внимали рассказам о невинных жизнях и душах, загубленных за гранями мрака. Достоверной же информации о темных лордах было крайне мало. Учебники истории рас лишь вскользь упоминали об их существовании, ссылаясь на источники первородных. Как могли быть связаны создания Тьмы с первородными, никто доподлинно не знал. Поговаривали, что когда-то эльфы заключили союз с самой Тьмой, открыв дорогу за Грани. Темных лордов считали потомками тех самых бесстрашных эльфов и первых созданий Тьмы, вошедших в наш мир. Но в это как-то слабо верилось – не иначе, как глупые сказки.

- Ого! Какое может быть дело у темных лордов и эльфов к нашему королю?

- Вот я и пытаюсь это выяснить. Даже проследила за ними. Они остановились в «Золотом единороге», что на площади.

- Любопытно. Я бы тоже не отказалась на них посмотреть.

Любви Елении к красавцам-эльфам я не разделяла, а вот темных лордов мне еще встречать не приходилось, и было ужасно интересно, насколько правдиво все то, что о них говорят.

- Ну, так еще увидишь. Папочка пригласил их на твой бал.

- Какая честь для меня, – я скривилась. Мысли о бале удовольствия не доставляли. А присутствие на нем таинственных личностей нравилось и того меньше.

- Теперь ты рассказывай, отчего приехала на два дня раньше и в таком виде? – подруга села на любимого конька и решила устроить мне допрос.

- Это, чтобы не привлекать внимания. Видишь ли…

- Детка, ты не можешь не привлекать внимания. Такой рыжик, как ты…

- Сейчас как стукну тебя за «рыжика»!

Уже давно бы перекрасилась, но этот необычный огненный оттенок волос достался мне от мамы, и щемяще-нежные воспоминания из детства не позволяли даже помыслить о стрижке или смене цвета.