Онлайн книга «Чернила, железо и стекло »
|
– А это нечто вроде угрожающего приглашения! Забавно, да? А Монтень, оказывается, шутник! Эльза присоединилась к Лео. Схватив юношу за руку, она попробовала встать на первую ступеньку, чтобы убедиться, что лестница выдержит ее вес. – Надеюсь, что мы не попадем в ловушку! В ту же секунду внизу загорелись огни, как будто лабиринт обладал разумом и понимал, что здесь есть люди, жаждущие достать самую главную ценность, которая спрятана в его недрах. – Здорово! Газовый свет! – воскликнула Порция. Эльза наклонилась: теперь она могла догадаться, что глубина пропасти составляет примерно пять или шесть метров – близко к высоте двух этажей. Отпустив руку Лео, девушка шагнула на вторую ступеньку. Массивные камни, напоминающие плиты, вынудили ее делать широкие шаги. – Лестница предназначена для великанов, – посетовала Эльза. – Зато у нас есть реальная зацепка, – пробормотал Лео и вздохнул, прежде чем пойти за ней. Перила оказались лишь на одной стороне лестницы, но Эльза быстро пересилила себя, спускаясь вниз по каменным ступеням. Правда, потом спуск давался ей с трудом. Эльза шла не торопясь и старалась не смотреть вниз. Ей стало страшно и зябко. Холод камней, словно вода, проникал сквозь ее одежду и леденил кости. Порция, которая плелась позади, позвала Эльзу и Лео. – Эй, как вы там? По-моему, мы угодим в новую ловушку! Ее голос гулким эхом отозвался в сумрачном лабиринте. Через некоторое время Эльза различила внизу пещеру. Эльза ускорила шаги и поспешила к подножию лестницы. Она почувствовала себя совсем неуютно. К счастью, несмотря на слова Порции, здесь не было чудовищ, поджидающих любопытных путников. «А что теперь?» – подумала Эльза. Она замерла и подняла руку, чтобы остановить других. Что-то в пещере ее встревожило по-настоящему. Воздух. Не запах – хотя он и был неприятный и затхлый, – а то, каким он был, когда наполнял легкие. Странная плотность или температура… Можно было вообразить, что Эльза вдыхает суп. Эльза еще раз глубоко вдохнула, чтобы лучше распознать состав воздуха, и перед ее глазами заплясали звездочки. Она обернулась. – Поднимайтесь. Живо! Фараз, Порция и Лео пошли наверх, Эльза бросилась следом за ними. Ее мышцы горели от напряжения. Очутившись во «дворике», она плюхнулась на каменные плиты, натужно закашлялась и принялась протирать глаза, которые как будто запорошило песком. Через некоторое время Эльза смогла немного отдышаться. Сделав глубокий вдох, девушка скривилась от боли: похоже, тугой корсет все сильнее врезался в ушибленный бок. Лео присел рядом с ней. – Эльза, что случилось? Эльза покачала головой, концентрируясь на дыхании. Когда ее зрение улучшилось, она сказала: – Внизу почти нет кислорода. Порция права – это смертельная ловушка. – Отличные новости, – серьезно вымолвил Фараз. – Но, вероятно, книга спрятана именно там. Порция покосилась на Фараза. – Смертельная ловушка, Фараз. Повторить? Смерть. Ловушка. – Нам необходим дыхательный аппарат, как тот, который Флюсс разработал для тех строительных дайверов на проекте туннеля на Северне, – сказал Лео. Имена Флюсс и Северн ничего не значили для Эльзы, но она уже подумывала о кислородных баллонах. – У нас есть немного времени. Вот, держи, – произнесла Эльза, протягивая Порции книгу, связанную с начертанной лабораторией. Порция удивилась. – Эльза, ты что – хочешь, чтобы я просто стояла, держа книжку в руках? – Ты мне очень поможешь. А еще мне нужны Лео и Фараз. Порция раздраженно хмыкнула. – Ладно! Но имейте в виду, что пока вы будете ковыряться с кислородными баллонами, меня может сожрать очередной монстр! Эльза ввела точные координаты и погрузилась в свой исследовательский мир с парнями за компанию. Фараз и Лео с любопытством озирались по сторонам. «Можно подумать, они раньше не видели исследовательскую лабораторию!» – подумала Эльза, мельком взглянув на них. Так или иначе, но теперь, очутившись в своей лаборатории, она должна была взять на себя полную ответственность. – Лео, нам нужны канистры для газа, трубки и что-нибудь в качестве защиты для лица. Пройди в соседнее помещение и поищи необходимую механику, хорошо? – произнесла она, указывая на дверь. Лео кивнул и направился в смежную комнату, а Эльза повернулась к Фаразу. – Если мы сделаем его по принципу замкнутой системы – то есть вдох и выдох будут осуществляться только через аппарат, – тогда нам понадобится химическое вещество для очистки углекислого газа из воздуха, который мы выдыхаем. Как насчет известковой воды? Или гидроокиси калия? Фараз прищурил глаза. – Нам потребуется нечто пористое, чтобы задерживать его. Сделаем фильтр! И они взялись за дело. Эльза была рада, что подключила к процессу парней: они были башковитыми и не сидели сложа руки. Да и проект был не столь сложным, как карта отслеживания, которую они разработали с Порцией. Работа спорилась, и вскоре они взвалили на плечи четыре новоизобретенные кислородные системы и понесли их через портал обратно в темный лабиринт. – А ты еще жива! – рассмеялась Эльза, забирая книжку у Порции. – Жива и утомлена, – парировала та, помогая Лео положить на землю кислородный аппарат. – А он, пожалуй, весит не меньше тонны! И это, по-вашему, современное высококачественное изобретение трех безумцев? – Клянусь, ты найдешь, на что жаловаться даже в раю, – проговорил Лео. – Вначале в ваших легких будет высокий процент кислорода, поэтому дышите поверхностно, – предупредил Фараз. – Нельзя, чтобы кто-то учащенно дышал и потерял сознание в той пещере. Эльза поправила ремень кислородного баллона на плече, натянула дыхательную маску на нос и рот и сделала пробный вдох. Кажется, все было в порядке, так что Эльза закрепила маску и обменялась кивком с Фаразом. Юноша снял с плеча Скандара и – с некоторым трудом – уговорил своего любимца побыть во «дворике». А затем все они направились к каменной винтовой лестнице. – А дальше? – сказал Лео, когда они спустились в пещеру. Хотя его голос прозвучал сквозь маску приглушенно, Эльза поняла, что он нервничает. – Мы будем искать, пока не найдем другую подсказку, – откликнулась Порция. Эльза посмотрела себе под ноги. Повсюду валялись неровные камни, подвергшиеся водной эрозии. |