Онлайн книга «Сапфик»
Ибо что нарушит наш покой в отсутствие перемен? Декрет короля Эндора – Клодия! Грянул ружейный выстрел. Финн откатился в сторону, а на соседнем дереве появилась диагональная подпалина. – На землю! Она что, не знает, как вести себя, если попала в засаду? Конь у нее испугался – Финн сделал глубокий вдох, выбежал из укрытия и схватил его за узду: – На землю! Клодия спрыгнула с коня и вместе с Финном упала наземь. Потом оба отползли в кусты и улеглись, не решаясь вздохнуть или шевельнуться. Вокруг бушевал ливень. – Тебя не ранило? – Нет, а тебя? – Синяки есть. А так ничего серьезного. Клодия убрала с глаз мокрую прядь: – Даже не верится. Сиа такой приказ не отдала бы. Где лучники? Финн пригляделся к деревьям: – Наверное, вон за теми кустами. Или прямо на деревьях. Встревожившись, Клодия наклонилась, чтобы лучше видеть, но дождь буквально ослепил ее. Девушка наклонилась ниже, впившись руками в дерн, в лицо ударил запах прелых листьев. – Что будем делать? – Составим новый план, – твердо ответил Финн. – У тебя оружие есть? У меня шпага и кинжал. – У меня пистолет в переметной сумке. Увы, испуганный конь Клодии ускакал прочь. Девушка взглянула на Финна: – Ты что, рад случившемуся? В кои веки Финн засмеялся: – Ну хоть какое-то развлечение! Хотя в Инкарцероне засады устраивали мы сами. Молния озарила подлесок, дождь зарядил сильнее, шелестя папоротником. – Давай я сползаю вон к тому дубу и обратно, – шепнул Финн Клодии на ухо. – Вдруг там целая армия? – Стрелков максимум двое. – Финн пополз было назад, к дубу, подлесок зашелестел. Две стрелы тотчас вонзились в дерево, под которым они прятались. Клодия охнула. Финн замер. – Ну, или больше. – Это Стальные Волки, – пробормотала Клодия. – Вряд ли, – ответил Финн после небольшой паузы. – Они могли меня убить еще вчера вечером. – Что? – Клодия вгляделась в него сквозь пелену дождя. – Вот что обнаружилось в траве у самой моей головы. – Финн вытащил кинжал, и оскалившийся волк на рукояти мигом промок под дождем. Раз, и оба обернулись. Сквозь шелест дождя слышались голоса, с каждой секундой все ближе. – Видишь их? – Пока нет. – Клодия наклонилась вперед. – Думаю, они нас видят, – сказал Финн, подмечая чуть заметное колыхание ветвей. – Думаю, они больше не прячутся. – Смотри! По дороге катила подвода, кое-как нагруженная сеном; покров не закрепили, и он развевался на ветру. Рядом с подводой шагал дюжий мужик, другой сидел на козлах. Капюшоны из мешковины скрывали их лица, башмаки облепила грязь. – Крестьяне! – шепнула Клодия. – Наш единственный шанс! – Вдруг лучники еще не… – Пошли! – Девушка выбралась из укрытия, не дав Финну опомниться, и закричала: – Стойте! Пожалуйста, подождите! Крестьяне удивленно на нее уставились. Тот, что поздоровее, поднял увесистую дубинку, увидев за спиной у девушки Финна со шпагой в руке. – Че такое? – неприветливо спросил он. – Мы коней потеряли. Они испугались молний и ускакали. – Клодия задрожала, кутаясь в мокрый пиджак. – А вы небось друг от дружки оторваться не могли? – ухмыльнулся дюжий крестьянин. Клодия знала, что одежда у нее промокла, а волосы висят патлами, но выпрямила спину и проговорила с холодной надменностью: – Любезный, нам нужно, чтобы поймали наших коней, еще нужно… – Богатеям всегда что-то нужно. – Дубина хлопала по красным ручищам здоровяка. – А наша доля – выполняй их прихоти. Ничего, вечно так не будет. Настанет день… – Уймись, Рейф! – донеслось с козел. На глазах у Клодии возница откинул капюшон. Лицо морщинистое, тело сгорбленное – он казался старым, хотя голос звучал твердо. – Пойдемте с нами, мисси! Мы вернемся в деревню, потом поищем ваших коней. – Мужик прикрикнул на быка, подстегнул его, и тяжелая подвода покатила дальше. Клодия и Финн зашагали рядом с высокой скирдой, с которой то и дело слетали травинки. Небо постепенно светлело, дождь прекратился. Солнечные лучи полились в бреши меж деревьями. Гроза улетала так же стремительно, как началась. Финн оглянулся. На размытой дороге не было ни души. Относительную тишину нарушило пение черного дрозда. – Они ушли, – шепнула Клодия. – Или преследуют нас. – Финн повернулся к крестьянам. – Деревня ваша далеко? – Да тут она, рядом. Не дрейфь, парень! Я не дам Рейфу ограбить вас, хоть вы и придворные. Королеве служите, да? Гневный ответ едва не сорвался с губ Клодии. Финн опередил ее: – Моя девушка – горничная графини Харкен. Клодия смерила его недоуменным взглядом, но морщинистый возница кивнул: – Ну а ты? – Младший конюх. Коней мы взяли без спросу. Утро-то погожее выдалось. Теперь нас накажут. Высечь могут… Клодия смотрела на него во все глаза. Лицо страдальческое, будто Финн искренне верил в собственную байку. В мгновение ока он преобразился в испуганного слугу, испортившего свой лучший наряд под дождем. – Да ясно, сам молодым был. – Старик подмигнул Клодии. – Эх, вернуть бы те деньки! Рейф захохотал. Клодия поджала губы, но постаралась изобразить несчастную служанку. Она вымокла и замерзла настолько, что особого труда это не составило. Когда подвода с грохотом въехала за сломанные ворота, Клодия шепотом спросила у Финна: – Чего ты добиваешься? – Их расположения. Если бы они знали, кто мы… – Они бросились бы нам на помощь! Мы заплатили бы… Финн смерил девушку непонятным взглядом: – Клодия, порой мне кажется, ты вообще ничего не понимаешь. – Что, например? – резко спросила она. – Их жизнь. Посмотри! Это деревня? На обочине дороги скрючились две кособокие, приземистые мазанки. Соломенные крыши в прорехах, деревянный каркас стен в заплатах. Навстречу мужикам выбежали оборванные мальчишки и молча уставились на чужаков. Клодия подошла ближе и увидела, какие они худые. Самый младший кашлял, ноги старшего искривлены рахитом. Подводу остановили с заветренной стороны мазанок. Рейф крикнул мальчишкам, чтобы отыскали коней, и через низкую дверь нырнул в одну из мазанок. Клодия и Финн дождались, когда старый возница спустится с козел. Стоя, он горбился еще сильнее, так что оказался Финну едва по плечо. |