Онлайн книга «Отражение. Зеркало войны »
|
Найджел сделал шаг и протянул руку. – Вставайте, Тальфер… Барист выглядел откровенно жалко. Он еще и губу чуть рассек, и кровь, смешиваясь со слюной, вообще создала жуткий узор на его лице. – Я… ваше величество… Рука тоже была в крови. Джель вздохнул. Носовой платок у него был… Величество? Оговорка не случайная?.. Стряпчий попробовал встать, но нога подвернулась, и он опять едва не пропахал носом пол. Джель фыркнул. Лежащий толстяк был смешон, а смешных не боятся, и злиться на них не получается. – Руку давайте, Тальфер, не год же вам здесь лежать… – Благодарю, ваше ве… высочество. Барист рассыпался в благодарностях. Джель вздохнул… ну вот куда его? Не бросать же… еще раз ведь навернется, тюфяк. Барист наблюдал из-под приспущенных век. Неужели так просто? Дать Найджелу почувствовать свое превосходство, показаться униженным – и бери сопляка голыми руками? Да, практически… И – из песни слова не выкинешь. На миг Барист задумался, что можно бы и короля Найджела оставить – раз он так управляем. А потом мысленно же покачал головой. Нельзя. Удалось ему – удастся и любому другому. И вообще, те, кто падок на лесть, никогда не становятся хорошими правителями. А потому… Пара фраз, и Найджел посочувствовал толстяку… – Благодарю вас, ваше высочество. Ох… и проект кровью заляпал… теперь переписывать придется. Найджел бросил взгляд на листок бумаги и, заинтригованный, увидел на нем свое имя. Вгляделся. – Вот как? Интересно… на меня планы строите, Тальфер? Барист развел руками. – Ваше высочество, я полагаю, Шарлиз Ролейнскую сейчас можно списать со счетов. Если маркиз Торнейский вернется с победой, что может быть ему лучшей наградой, чем рука прекрасной принцессы? – А я останусь без жены? «Красоту» Дилеры Эларской его высочество оценил по достоинству и спихнуть «очаровашку» Риду был бы не против, только вот как убедить в этом отца? С другой стороны, Тальферу и не такое удавалось. И… Совсем уж дураком Найджел не был. Понятное дело, что Дилера ему не нужна, но отказаться надо будет, не расстраивая Риния, международная политика – такая пакость! Если Тальфер тоже что-то подобное придумывает… да и прекрасно! Можно и помочь… Пусть этот пройдоха на сына поработает, а не на отца! Чует силу, гаденыш… Пузырек с ведьминым зельем холодил кожу под рубашкой. Слово за слово, и оказалось, что идея с Дилерой – неплохая. Если Рид согласится. А если нет… надо просто сделать так, чтобы ее высочество отказалась от принца, может быть, его высочество знает, на кого могла бы обратить еще внимание принцесса? Разумеется, рядом с Найджелом все меркнут, но… Расстались почти дружески. Найджел отправился перебирать друзей и прикидывать, кому бы спихнуть лошадиноликое счастье из Элара, а Барист, пряча под ресницами злые искорки в глазах, отправился лечить нос. Ладно. Сегодня он пострадал не зря. За такое – и носа не жалко! * * * Ночь… Час волка, становящийся для Рида вполне родным и привычным. Даже уютным… На стенах крепости перекликаются часовые. А сам он и люди, которые следуют за ним, спускаются под землю. В потайной ход. Медленно, тихо… Все ранены. Все устали. И всем – наплевать. Сегодня они впервые отоспались, поели нормально, но остаться в крепости не могут. И как следует отдохнуть, и вылечить раны – тоже. Они просто уходят. Уходят, чтобы бить врага дальше, в другом месте. А под стенами останется армия Хурмаха… ненадолго, впрочем. Рид идет впереди. Сегодня он еще раз пытался уговорить Стивена уйти с ними, но Варраст покачал головой. Приложил руку Рида к своей груди… сердце билось тяжело, устало, то успокаивалось, то трепыхалось: «Я загнал себя. Дальше мне нет дороги… ты уж поживи и за меня тоже?» Все это Рид понимал. И последними словами клял себя за то, что приволок старого друга и наставника на войну. Но кто ж знал? Ехали-то за невестой! А оставить Стивена в Равеле… Он никогда не простил бы Рида. Такое – не прощают. И все же был еще один человек, которому было хуже, чем Риду. Маркиз чуть задержался, подождал, пока мимо пройдет граф Вельский, и коснулся его плеча. – Как ты? Графенок посмотрел на маркиза. Глаза блеснули непролитыми слезами в свете факелов. Пока они в подземном ходе, ими еще можно пользоваться. Потом, на воздухе, их затушат. – Нормально, ваше сиятельство. Рид положил руку мальчишке на плечо, крепко сжал. – Держись. Стивен не для того остался нас прикрывать, чтобы мы раскисли. Мальчик все же сорвался, шмыгнул носом. – Я тоже остаться хотел… Ран на нем было немало. Нога, грудь, плечо, даже голова, но, видимо, все неопасные, раз сам идет. Рид покачал головой. – Наше место смерти не здесь. Еще не здесь… – Это – я выбрал бы сам. – Не подводи его. Стив сказал, что из тебя получится хороший начальник гвардии, вот и изволь соответствовать. Ансуан Вельский так рот открыл, что даже в темноте зубы забелели. – Я? – А кто же? – Н-но… – У меня здесь больше никого нет. Принимайте командование над гвардейцами, капитан. Рид внимательно смотрел в блестящие глаза мальчишки. И понял, что Стивен не ошибся, когда Ансуан медленно опустил ресницы. – Слушаюсь, ваше сиятельство. И отвернулся. Чтобы скрыть случайную слезинку. Рид еще раз сжал его плечо – здоровое – и отошел. С таким надо мальчишку просто оставить. Один на один. Он справится. Стивен Варраст лишний раз доказал, что разбирается в людях… ах, дядя, как же мне будет тебя не хватать! Видят Боги, если у меня получится, я сомкну зубы на горле Хурмаха! Он мне за все ответит! Отряд миновал подземный ход, вышел наружу, и теперь они углублялись в лес. Тихо-тихо, не шумели даже бывшие пленники степняков. Мужчины пойдут с ними, женщин постараются спрятать по дороге или как-то еще… не бросать же их в крепости? Подземелий на всех не хватит, припасов тоже, поэтому – с собой. А что ждет впереди… Рид даже не сомневался, что умрет. Но это не заставит его сомневаться, остановиться или сдаться. Наоборот! Вперед! Матильда Домашкина |