Онлайн книга «Солнечный круг »
Входная дверь снова распахнулась – без стука, чего никогда не бывало прежде. Если прежде Алекс был мрачен – теперь он был потрясен и не мог взять себя в руки. – Госпожа Айрис, идемте… Я получил распоряжение относительно вас. Пожалуйста, возьмите свирель и все ваши ракушки… – Урок все-таки состоится? – Нет. В молчании они прошли по коридору. Стражи было вдвое больше обычного. Лифт опустил их на десять этажей вниз, дальше Алекс повел ее по незнакомой части дворца – мрачной, темной, со множеством решетчатых дверей и окон-щелей. Еще один лифт, тоже вниз. Алекс несколько раз пытался заговорить и обрывал себя – у него першило в горле. – Я, по правде говоря, сам не понимаю… Вероятно, лорд-регент хочет вам что-то показать… или кого-то показать… раньше такого никогда не было. Я не ждал такого приказа… – Какого приказа?! – Сейчас вы все узнаете… Стражники у каждого поворота. Тяжелая дверь отперлась и заперлась. Ударил в нос отвратительный запах – сырость, пот и еще что-то, отчего волосы шевелятся на голове. Ирис захотелось немедленно бежать из этого места – бежать сломя голову. – Сюда, пожалуйста… Она пригнулась, чтобы войти в низкую дверь с каменным сводом. Здесь не было окон, только свечи и факелы. У стены, прикованный за руки, стоял Ольвин – человек, который показал ей «Времена года». – Да что же вы творите?! Она бросилась к прикованному, стражники перехватили ее за локти с двух сторон. – Этот человек вообще ни в чем не виноват! Ни при чем! Вы, живодеры, палачи, отпустите его немедленно! – Тише, госпожа Ирис, – сказали у нее за спиной. Она обернулась. Лорд-регент, с повязкой на глазах, стоял, облокотившись о спинку железного кресла. – Тише. Не надо кричать раньше времени. Она попыталась взять себя в руки. – Этот человек ни в чем не виноват. – Что это? Регент протянул руку – на ладони лежала раковина, вокруг завитка вились острые шипы. Ирис опустила плечи. – Откуда ракушка? – тихо спросил регент. – Ее передал вам этот человек, мастер по имени Ольвин? – Я купила у него целую партию! Потому что он распродавал лавку, потому что… – И вы оставили ее на стеллаже в комнате для музыкальных занятий? От звука его голоса у нее отнимались ноги. Пот струился по спине под шелковой блузкой. Она пожалела, что не прыгнула с балкона в море еще сегодня утром. – Что же вы молчите? Она не могла говорить из-за спазма в горле. Не могла издать ни звука. Прошла длинная минута. – Я могу все объяснить, – сказала Ирис. – Это не то, что вы думаете… Все не совсем так. Они взяли в заложники мою сестру и племянников… Лорд-регент смотрел на нее, не глазами. – И ради сестры и племянников вы подкинули эту вещь императору. Посмотрим… Он подошел к прикованному Ольвину. Тот молчал и, не отрываясь, смотрел на Ирис. Лорд-регент приложил ракушку к его уху. Бежали секунды. Ольвин сперва часто задышал, потом немного расслабился, глубоко вдохнул, облизнул губы: – Вариации для флейты и барабана. Лорд-регент рывком отнял ракушку. Секунду помедлив, начал слушать сам. Лицо его под повязкой не имело выражения. * * * – Это не та раковина, которую мне велели подбросить! Внешне она похожа, но внутри флейта и барабан. Это действительно одна из тех, что купила у Ольвина. А еще одну ракушку мне передал человек на улице… В ее комнате царил разгром. Ирис говорила и шарила руками среди стружек в ящике. – …Я подумала: если внутри замка есть соглядатай… горничная, прислуга… На глаз никто не отличит ту ракушку от этой. Они убедятся, что я выполнила их поручение, освободят сестру и племянников… Вот она. Лорд-регент взял ракушку. Подержал на ладони. Снял повязку с лица; у него были воспаленные, нездоровые глаза. – И что там, по-вашему? – Обращение к императору. Они хотят перетянуть его на свою сторону. И напомнить, кто убил его отца, добавила она беззвучно. – Тогда зачем такие сложности? – Лорд-регент смотрел на нее. – Почему вы просто не сделали, как они велели, не подкинули императору эту ракушку? Ирис молчала. – Вам развязать язык? – Я пожалела… Ференца. Он ребенок. Он перенес такое… и продолжает с этим жить. Я не хотела, чтобы он… снова через это проходил. Делал какой-то… ужасный выбор. Лорд-регент подкинул рогатую ракушку на ладони – и поймал. – Ему придется сделать ужасный выбор, не раз и не два… Потому что он император, и это его долг. А я надеялся… Он на секунду замолчал. Саркастически поморщился: – Я надеялся, что темные времена прошли навсегда и мальчик теперь может играть на свирели. – Он здоров? – У Ирис все сильнее кружилась голова. – Просто скажите, да или нет! – Он здоров. – Лорд-регент ухмыльнулся: – Но очень зол, потому что я его запер. А он хочет заниматься музыкой… и он любит вас. Ей не понравилась его интонация. – Я был так рад, – сказал он медленно, – когда вы согласились приехать. Я видел, как он был счастлив эти дни. Вы очень многое ему дали, чего я дать никогда не смогу. Я хотел бы, чтобы он был другим человеком – не таким, как я. Для процветающей, мирной, доброй империи нужен мудрый и милосердный правитель, покровитель искусств. У меня совсем нет музыкального слуха… А музыка ведь учит милосердию? Ирис молчала. – По городу ползут слухи, – сказал он с кривой ухмылкой. – Во дворце смятение. Болтают, что император не то мертв, не то умирает. Бунтовщики поверили, что их план сработал, и поднимают восстание. А мне только того и надо. – Какой план? – Вы хотите это послушать? – Он протянул ей ракушку на ладони. Ирис потянулась к ракушке, не задумываясь, ведь терять уже нечего… Лорд-регент отступил, отводя руку: – Дура! Там внутри мучительная смерть, которую они передали императору вашими руками, вы – государственная преступница, госпожа Ирис Май, виновная в покушении на жизнь императора. Стража! Загрохотали сапоги. * * * – Господа, я раскрыл заговор. К сожалению, масштабный. К глубочайшему сожалению… В зале императорского совета собрались все, кого Тереза давно знала: презирала, ценила, уважала, использовала. Восемь мужчин и четыре женщины сидели за круглым столом-подковой; у каждого было постоянное место. Когда они вошли в зал, на столе перед каждым креслом уже стоял бокал с белым вином, а Эрно, тоже с бокалом, в непринужденной позе стоял у пустого трона. |