Онлайн книга «Любви вопреки»
|
– Это заметно. Мама зашла в класс и присела за парту рядом с дочерью. Ничего хорошего это не сулило. Неужели Мэри рассказала ей о доме? Нет, сестра не стала бы кляузничать. Но мама могла и сама догадаться. Не так уж много было в Лавсбридже неприкаянных женщин. Кэт продолжала улыбаться: – Не хочешь ли ты сказать мне, мама, что приготовила еще одну корзину с гостинцами для бедной миссис Баркер? – Нет. – Мисс Хаттинг стряхивала с юбки невидимые пылинки. – Я сдалась. Вижу, что мистер Баркер тебе не подходит. – Кэт выйдет замуж за герцога, мама, – сообщил Микки, не отрывая взгляда от своих солдатиков. – Нет, не выйду. – «Боже, неужели я краснею? Мама, пожалуйста, смотри на свою юбку, а не на меня». Но мать смотрела на нее. Кэт заставила себя поднять голову на мать. Сделать это было непросто. Но еще труднее оказалось выдержать материнский взгляд – смесь озабоченности, воодушевления и крайней решимости. – Папа думает, что герцог интересуется тобой, Кэт. До сих пор, обсуждая потенциальных женихов, мама не ссылалась на мнение отца. Неужели папа действительно считает… Неважно, что считает папа. Папа в проклятие не верит, а герцог верит. – Его светлость всего лишь вежлив. Мать продолжала смотреть на нее в упор. «Не дергайся. Не прячь глаза. Тебе не раз удавалось давать матери отпор, удастся и сейчас». – И я полагаю, что тебе нравится герцог, Кэт. Выдержки Кэт не занимать, но ее все равно оказалось недостаточно. Кэт устремила взгляд на мальчиков, игравших со своими солдатиками. К несчастью, близнецы были не настолько увлечены игрой, как ей представлялось. – Ты нравишься герцогу, Кэт, – сказал Микки. Том согласно кивнул. – И нам он нравится. Он гораздо лучше, чем мистер Баркер. Кэт почувствовала себя загнанной в угол. Но это же нелепо! Кто загнал ее в угол? Два несмышленыша четырех лет от роду и собственная мать? – Я не выйду замуж ни за герцога, ни за мистера Баркера. Я вообще ни за кого не выйду замуж. Мать прикоснулась к ее руке: – А как насчет друзей герцога? Тебе мог бы понравиться кто-либо из них? Кэт похолодела от ужаса. Выйти замуж за одного из друзей Маркуса? Боже сохрани! – Нет. – Но тебе нужен муж, дорогая, – тихо промолвила мать. – Нет, не нужен. Мама поджала губы и решила сменить тактику: – Ладно. Но ты когда-нибудь размышляла о том, какая жизнь ждет взрослую незамужнюю женщину? Ты, например, задумывалась о том, где будешь жить? Если мать не собирается упоминать очевидное, то и она этого не сделает. А вдруг Энн или Джейн выиграют ренту в доме? Что я тогда буду делать? Живот свело при этой мысли, и Кэт почувствовала противный металлический привкус паники. Рента в доме предоставлялась пожизненно. Или до замужества. Хм-м… Кэт не была морально готова пойти на убийство, но поработать свахой она бы не побрезговала. Мама только что упомянула друзей Маркуса. Они были приглашены на свадьбу Мэри и уже дали согласие. Герцог прислал записку, в которой сообщалось о согласии лорда Хайвуда играть на фортепиано. С близкого расстояния друзей Маркуса Кэт не видела, но издали они смотрелись неплохо. Вероятно, кто-то из них сгодится в женихи либо Энн, либо Джейн. Однако лучше бы все-таки выиграть ренту. В материнский тон закралось раздражение, хотя на лице читались скорее озабоченность и тревога. – Разумеется, тебе всегда найдется место в отчем доме, но ведь мы не вечны. Не представляю, чтобы ты комфортно чувствовала себя, живя у Тори, у Рут или даже у Мэри. Или с Генри, Уолтером, Пру, Сибиллой. Они ведь все вырастут и обзаведутся своими семьями. Кэт кивнула. Раз они обе притворились, будто дома старой девы не существует, то и говорить ей не о чем. – Муж не только дает тебе крышу над головой, Кэт. Муж – это друг. – Мама наклонилась к ней и, слегка порозовев от смущения, тихо добавила: – И любовник. – Я в курсе, – быстро сказала Кэт, надеясь, что мать не станет развивать данную тему. И зря надеялась. – Я понимаю, ты до сих пор не знаешь, что такое мужская ласка… От одного воспоминания о вчерашнем поцелуе Кэт обдало жаром. Она почувствовала, что краснеет. Мама изумленно изогнула брови: – Так ты целовалась с мистером Баркером? – Нет! Ты же знаешь, я его терпеть не могу! – Я тоже так думала, но нет ничего необычного в том, что любопытство побуждает… – Уж если кто не может вызвать у меня интерес, так это мистер Баркер! – Тогда с кем? – глядя на дочь с недоверчивым прищуром, спросила миссис Хаттинг. – С герцогом? – Мама! – Она повела его в кусты вовсе не из любопытства. Просто хотела поговорить с ним о деле наедине, чтобы никто не мешал. Она и представить не могла, что между ними произойдет что-то такое, романтическое. Подозрения матери ей скорее всего развеять не удалось, но, к счастью, та решила не настаивать. – Тогда, если ни с кем не целовалась, ты, дорогая, просто не понимаешь, от чего отказываешься. – Мать деликатно покашляла и с опаской покосилась на сыновей. Мальчики играли как ни в чем не бывало, хотя битва между полками проходила на удивление тихо. Она наклонилась к самому уху Кэт и зашептала: – Обычно я оставляю беседу о том, что́ происходит между мужчиной и женщиной до вечера перед свадьбой, однако… – Мама, нет! Кэт вскочила как ужаленная. – Прости, мама, мне пора. – Она посмотрела на часы и увидела, что опаздывает. Мать тоже встала, продолжая держать дочь за руку и старательно отворачиваясь от играющих на полу близнецов. – Любви в браке не следует бояться, Кэт. Любовь мужчины дарит женщине восхитительные, незабываемые ощущения. – Она тихо засмеялась. – Я не родила бы десятерых детей, если бы это было не так. Кэт испугалась, что ее сейчас вырвет. Она догадывалась, что мать с отцом делали то, от чего рождаются дети, но предпочитала об этом совсем не думать. Кэт видела, как совокупляются собаки и другие животные. Смотреть на них было неловко, даже противно, и самка при этом явно испытывала массу неудобств. Кэт не могла представить, что ей бы захотелось заняться этим ради самого процесса. Хотя после поцелуя с Маркусом… Нет, она не станет думать о поцелуях с герцогом, тем более когда на нее смотрит мать. Слишком острый был у матери глаз. – Не сомневаюсь в твоей правоте, мама. А теперь, прости, мне действительно пора. Я должна встретиться с Энн и Джейн. Я опаздываю. – Кэт попыталась высвободить руку, но мать ее не отпустила, а ухватила еще крепче. |