Книга Биология, страница 2 – Анна Славич

Наконец пес нехотя уступил и ретировался на свою территорию… Виктор вздохнул и отцепился от ветки. Соседка молча наблюдала за ним.

— Мне очень жаль, что так получилось, — серьезно сказала она, когда Виктор более или менее привел себя в порядок. — Простите, пожалуйста. Бадди очень невоспитанный пес.

Услыхав свое имя, Бадди радостно завилял хвостом.

— Что вы, это я должен просить у вас прощения, — смущенно пробормотал Виктор.

Он все еще стоял в кустах, явно не зная, что предпринять дальше: вернуться к себе или ступить в соседские владения.

— Вы, наверное, ученый и изучаете лягушек? — продолжала между тем соседка. — Ну и как, много их тут? А как вас зовут? Я — Настя Джем.

Она протянула ему тонкую изящную руку.

Виктор не сразу сообразил, что она протягивает ему руку для пожатия, и стоял столбом, не сводя глаз с покрытых розовым лаком ногтей на ее тонких пальцах. Наконец он спохватился и взял руку. «Каким же я кажусь идиотом!» — с ужасом подумал он и выдавил из себя:

— Брюхоногие моллюски.

— Что вы сказали? Простите, не поняла. — Настя по-прежнему смотрела на него с улыбкой. На фоне осенней листвы она была так очаровательна, что показалась Виктору лесной феей.

Силы небесные! Неужели он не может даже поговорить с хорошенькой девушкой?

— Вы не ошиблись, я ученый, — сказал он как можно более непринужденно, не выпуская ее руки из своей, — только я изучаю не лягушек, а брюхоногих моллюсков, то есть улиток. И я хочу извиниться перед вами за то…

— Что подглядывали за мной? — закончила Настя, осторожно высвобождая свои пальцы. — Эрни делает это постоянно!

Виктор почувствовал укол незнакомого чувства. Какой еще Эрни?

— Да? — Кажется, ему не удалось скрыть досаду.

— Просто из любопытства, — с улыбкой пояснила Настя.

Виктор еще раз окинул взглядом ее стройную фигуру. Почему-то он сильно сомневался, что этим Эрни' руководило простое любопытство. И еще ему захотелось встретить, этого наглеца и хорошенько врезать ему, чтобы навсегда отбить охоту подглядывать. Хотя как можно его обвинять? Разве сам он только что не горел желанием подсмотреть за соседкой?

— Так, значит, Франк и Жорж — собаки? — спросил он.

— Да, и еще Бадди, — кивнула Настя. Бадди вскочил, но девушка строго прикрикнула на него: — Сидеть!

Пес послушно уселся, но его пушистый хвост энергично заработал, поднимая пыль.

— Я занимаюсь «трудными» собаками из собачьего приюта, — пояснила Настя. — Понимаете, нам хочется пристроить своих подопечных в хорошие руки, а для этого их надо приучить к дисциплине. Я беру собак из приюта и некоторое время пытаюсь привить им хорошие манеры. — Соседка внимательно посмотрела на него: — А вы что подумали?

Виктор смущенно отвел глаза, а Настя расхохоталась:

— И что вам такое взбрело в голову?

— Простите, это не мое дело. И… и я не подслушивал! — пробормотал он и окончательно смутился.

— Ой, не могу! — продолжала заливаться Настя.

Бадди, почуяв, что хозяйке не до его воспитания, подскочил к ней, желая начать игру. От неожиданности Настя потеряла равновесие, но успела схватиться за ветку.

— Вот видите! Как такого отдавать в хорошие руки?

— А что, вы зарабатываете на жизнь тем, что обучаете собак хорошим манерам?

— Нет, в приюте для собак я работаю бесплатно. Я ищу подходящее место для постоянной работы.

Настя взглянула на часы:

— Кстати, я как раз жду звонка насчет вакансии. Надеюсь, ответ будет положительным.

— Можно еще спросить… Как вы очутились на этой улице? Ведь здесь живут в основном пенсионеры.

— Я выросла здесь. Меня воспитала бабушка, — с готовностью объяснила Настя. — После окончания школы я хотела уехать, поступить в колледж и жить самостоятельно… Но бабушка начала хворать, и я не смогла оставить ее. Она умерла два года назад. Я хотела продать дом и уехать, но соседи уговорили остаться. Они заменили мне родных. Поэтому я здесь. — Настя доверчиво улыбнулась, но Виктор уловил затаенную грусть в ее глазах. — У меня, собственно говоря, и не было определенных планов куда-то уехать…

Она снова улыбнулась, и Виктор улыбнулся ей в ответ. Их взгляды встретились, и где-то внутри у Виктора шевельнулись незнакомые ему чувства. Почему на него так действует ее взгляд? Он редко обращал внимание на девушек, но Настя — стройная, с отросшей мальчишеской стрижкой, с глубокими бархатистыми глазами — будоражила его воображение, путала мысли.

Настя направилась было к себе, но Бадди вертелся у нее под ногами и опять едва не свалил ее на землю. Потом подскочил к кустарнику, скрывавшему Виктора, заставив того отпрянуть.

— Вы боитесь собак? — удивилась Настя.

— Почему вы так решили? — Показать свой испуг Виктору не хотелось.

— Ну… вы сейчас так отскочили…

— Страх здесь ни при чем, — постарался он оправдаться, — просто я не очень доверяю собакам.

— А у вас была когда-нибудь собака?

— Нет.

— Тогда понятно, — вздохнула Настя. — Вы даже не представляете, как это здорово — иметь собаку!

Она наклонилась и погладила обезумевшего от радости Бадди, каштановые пряди упали ей на лицо. Внезапно Настя выпрямилась, нетерпеливым движением откинула волосы и предложила:

— Хотите взять себе одну?

— Нет! — вырвалось у Виктора. Но, увидев Настино огорченное лицо, он поправился: — В данный момент я не могу себе этого позволить.

— Конечно, конечно, я не хочу отрывать вас от работы, — смутилась Настя. — Что ж, приятно было познакомиться. Если у вас возникнут какие-то проблемы, заходите. В общем, добро пожаловать на «улицу пенсионеров»! — Она снова улыбнулась.

— Да-да, конечно. Спасибо, — вежливо ответил Виктор. Интересно, какие проблемы могут заставить его обратиться за помощью к соседке?

Некоторое время они постояли молча.

— Надеюсь, мы еще увидимся, — все с той же милой улыбкой сказала Настя.

— Обязательно… — Виктору очень не хотелось, чтобы она уходила.

— Ну, до встречи! — И Настя направилась к дому в сопровождении неугомонного Бадди.

«Вот и все, — обреченно подумал Виктор. — Надо приниматься за работу. Итак, брюхоногие моллюски…» Но милое темноглазое лицо еще долго не давало ему сосредоточиться, а в ушах продолжал звучать ее волнующий голос. Потом мысли его вернулись все же к улиткам. Но погрузиться в проблемы выживания брюхоногих, их страдания и борьбу, Виктору удалось ненадолго.

— Сидеть! Молодец, Бадди! Хороший мальчик! — снова раздалось из-за кустов.

При звуках знакомого голоса Виктор встрепенулся. Он хочет еще раз увидеть свою соседку!