Книга Отбор для принца, страница 42 – Элис Айт

Я выпрямилась.

— Он уже признался, кто был заказчиком?

Тайрин потер подбородок в том месте, где у него находился шрам.

— Может быть, и признался бы, если бы был жив. Стража обнаружила его у себя дома мертвым, а вызывать души с того света мы еще не научились. Его смерть обставлена как самоубийство, рядом с телом даже записка, которая обвиняет меня во всех грехах, включая доведение бедняги до того, что он наложил на себя руки. Но у меня есть серьезные сомнения в том, что это правда. Этот человек был не из тех, кто мог бы лишить себя жизни при неудаче.

— Убийца быстро заметает следы, — тихо ответила я.

— Поразительно быстро, я бы сказал. Это еще один толчок в сторону вывода, что покушения устраивает кто-то, кто находится в замке.

— Иллюзионист?

— Нет, — Тайрин покачал головой. — Я перевернул замок с головы до ног, но ничего не нашел. Моя прислуга оказалась ни при чем. Все они надежные люди, которые лишь изредка допускают глупости вроде покупок непроверенных специй. Иллюзионист — исполнитель, а его заказчик почти наверняка находится где-то рядом со мной.

— И вы до сих не допускаете ни единой возможности, что это лорд Белтер, — упрекнула я.

Принц вздохнул и налил мне еще вина.

— Я понимаю, чего вы добиваетесь, и хочу сразу предупредить: у вас ничего не выйдет. Он не виноват. Лорд Ланс с детства учил меня магии, поддерживал, когда я выступал против войны и выходок Хелвара. Это я дал ему возможность, о которой он долгие годы безуспешно просил сначала моего отца, а потом и брата, — покинуть пост боевого мага, преподавать в академии и заниматься научными исследованиями. Ему незачем копать для меня яму.

— Сейчас — может быть, и нет. Но в прошлом его уже подозревали в убийствах.

— Элия, — упрямо повторил Тайрин, — я очень хорошо его знаю. Он невиновен.

— Люди часто не те, за кого себя выдают, — возразила я.

— Именно поэтому я хочу, чтобы вы вспомнили, не вел ли себя подозрительно кто-то из леди, пока вы вчера вместе блуждали по саду.

— Вы все-таки считаете, что заказчик — одна из невест?

— Я не могу этого исключать. До сих пор покушения совершались только на тех, кто участвует в отборе. Я не могу позволить, чтобы кто-то таким способом избавлялся от соперниц.

— Но ведь вчера ранили и вас тоже.

— Я случайная жертва, — спокойно ответил принц. — Никто не предполагал, что я отправлюсь в лабиринт лично. Но тем больше у меня причин как можно быстрее найти заказчика убийств — он не просто мне мешает, а подставляет под угрозу мою собственную жизнь. Волки, ожившие статуи, виверна, летучие мыши-вампиры — все это создания, которые имеют отношение к разной магии и привезены в сад из разных мест. Хотя теперь наблюдение ведется почти за каждым человеком в замке, все еще неизвестно, кто к этому может быть причастен. Кто-то пытается меня запутать, и пока что у него это получается. Честно говоря, меня это злит едва ли не больше, чем тот факт, что меня вчера чуть не порвали на куски. Поэтому еще раз прошу: очень хорошо подумайте, поворошите в памяти все, что видели в лабиринте, и в подробностях расскажите мне. Это и в ваших интересах тоже.

— Я понимаю. Кн иг о ед . нет

Я откинулась на спинку кресла и сделала еще глоток вина, приятно согревшего горло. Подумав, я захватила еще и маленькое пирожное. Кинни говорила, что это полезло для ума, а мне сейчас было бы очень неплохо привести в связный вид все сумбурные воспоминания о вчерашнем дне.

— Вчера вы сказали, что виновница могла найти укрытие и переждать там, — начала я.

— И я подозревал Лиену, но оказалось, что она попала к виверне. Не самое лучшее место, чтобы пересидеть беду.

— Когда мы с Сейной нашли Инару, она сидела на скамейке в садовом театре, поставив на вход ловушки с кислотой.

Принц уловил мою мысль на ходу.

— Никакой кислоты изначально там не могло быть, а превращение в нее обычной росы — слишком сложный трюк для того спектакля, который она устроила на первом испытании.

— Да. И она не стала снимать ловушки, хотя знала, что мы хотим к ней подойти. Если бы Сейна их не заметила, мы обе получили бы ожоги. Инара оправдалась тем, что видела какие-то тени и поэтому не была уверена, что это действительно мы, но я ей не верю. В лабиринте она тоже пыталась нас запутать.

— И все же она не стала отсиживаться, а пошла с вами.

— Да, нестыковка… А Лиена? Что если на самом деле ей не грозила опасность? Она выглядела испуганной, но она хорошая актриса. И выбралась она без единой царапины.

— Кей сказал, что нашел ее на дереве, а вокруг бродила виверна. Что он не врет, могу поручиться.

Мне бы уверенность принца в демоне. Я задумалась.

— А не может быть, что обманули и его? Виверна неслась за ними, как сумасшедшая, и сумела взлететь, чтобы напасть на нас. Если бы ей хотелось, она бы достала Лиену и на дереве.

Тайрин снова потер подбородок.

— Логичное предположение. Проблема в том, что эта виверна была не совсем здорова и очень молода. Видимо, поэтому у убийцы и хватило денег, чтобы выкупить больного детеныша и подкинуть в сад. Искалеченная лапа могла не дать ей взобраться на дерево, а неопытность не позволила найти другие пути. Вдобавок в пруду было достаточно рыбы, чтобы виверна не слишком интересовалась девушкой, которая защищалась с помощью огня — враждебной для нее стихии. Если бы Кей не разозлил виверну, она бы вряд ли бросилась за ними.

— То есть Лиене могло и повезти, — с неохотой заключила я.

— Но могло быть и такое, что она отводила от себя подозрения, зная, что виверна ее не тронет.

Мы устало посмотрели друг на друга.

— Двое подозреваемых, — Тайрин сдвинул брови. — Это, конечно, лучше, чем ничего, но все равно много.

— Вы могли бы отдалить от себя обеих. Отправить их домой, например. Вы же принц.

Он покачал головой.

— Да хоть занлейский император. Королевская власть опирается на аристократию, а Инара и Лиена — дочери одних из самых важных для меня графов. Даже отец Сейны — всего лишь барон — охраняет земли на границе с северным родом Рэндвис. Если я потеряю его поддержку, есть риск, что он просто пропустит северян дальше, мимо своих земель, грабить королевские владения и убивать артинских подданных. Все очень сложно, Элия. Мы с отцом и так пошли по лезвию ножа, устроив этот отбор. Не хватало еще злить лордов беспричинными отказами.

— Угроза для жизни кандидаток — это серьезная причина, — возразила я. — Почему бы вам просто не прекратить испытания? Не будет отбора — не будет повода убивать соперниц.

— Я это решил еще вчера, — согласился он. — Но все равно должен найти виновника. Тот, кто способен на убийство невинных девушек, способен на что угодно. Такого человека нужно казнить, а не ждать, когда у тебя под боком образуется заговор.