Книга Радость, словно нож у сердца , страница 83 – Стивен Эриксон

Он смотрел, как догорает костер, и прислушивался, пока не убедился, что она уснула.

Вот теперь можно плакать.

Однако ему помешала неожиданно возникшая в свете костра фигура – низенький худой человечек, лысый, но с бородой, в старых камуфляжных штанах, военных ботинках – американских, нейлоновых – и грязном светло-сером джемпере на пуговицах. Держа руки в оттянутых карманах джемпера, он шагнул туда, где перед тем сидела Ниила, и присел на корточки у огня.

– Сегодня много звезд, – сказал он по-английски.

Коло пожал плечами.

– Я долго смотрел на пламя, я их не вижу.

– И не понимаешь их, – кивнул мужчина.

Коло нахмурился.

– Поищи себе другое место для лагеря, его тут много. Для нас всегда выделяют отдельное. Так лучше.

– Из-за девочки?

– Не знаю. Опасности теперь ни для кого нет.

Неизвестный вынул из карманов руки – в одной была пачка сигарет, в другой бутылка пива. Он протянул их Коло.

– Назовешь ли меня гостем?

– Я не знаю тебя – а ты меня, похоже, знаешь.

– Ну да – Коло, великан, идущий за девочкой.

Поколебавшись, Коло принял дары. С изумлением обнаружил, что пиво холодное. Он открутил крышку, сделал глоток и вздохнул.

– Остался лишь вкус, – кивнул мужчина.

– Мне он нравится.

– Ты когда-нибудь задумывался, что было раньше – пиво или вино?

– Никогда.

– Скорее всего, пиво. Оно питательное, а алкоголь обеззараживает воду.

Акцент был как у коренного англичанина и выдавал в госте образованного человека. Коло ни то ни другое не воодушевило. Он отпил еще глоток.

– Да, оно безопасней, чем вода.

– Но она больше любит джин.

– Джин ей помог, когда… когда ей требовалась помощь.

– Чтобы избавиться от героиновой зависимости, да, понимаю.

Коло ничего не сказал. Он хотел, чтобы мужчина ушел. И жалел, что принял его дары.

– Надо полагать, ты перед ней в долгу?

– Это между ней и мной, и если ты будешь говорить и дальше, то ее разбудишь. А у нас сегодня был длинный переход.

Когда мужчина снова заговорил, голос его сделался тише и мягче.

– Ты знаешь, куда вы идете?

– В Малави.

– Вы уже пришли. Это Малави. А теперь куда?

Коло не ответил. Он не переставал удивляться собравшейся толпе. Когда они только отправились в свой путь по дорогам и тропам, рядом не было почти никого. В толпе говорили о каком-то здании впереди. Коло полагал, что это мечеть.

Мужчина сказал:

– К югу отсюда находится комплекс зданий. Я там был. А теперь иду от него обратно, чтобы самому увидеть всех тех, кто туда направляется. Вокруг него лагеря, и они, как ты понимаешь, непрерывно растут. Появились стройматериалы. Там будут жилые кварталы, рынки, даже школы. Скоро вырастет целый город.

Коло посмотрел на палатку Ниилы.

– Она ничего про это не знает.

– Тогда почему она туда идет?

– Я не знаю.

– А ты почему?

Он облизал губы – ему все еще не слишком хотелось отвечать на вопросы неизвестного.

– Она настояла.

Мужчина кивнул.

– А ты перед ней в долгу, – повторил он.

Прошло еще немного времени, мужчина подобрал несколько щепок не-дерева и подбросил их в костер.

– Не возражаешь? Я стар и мерзну.

– У нас есть пища.

– Благодарю тебя, я не голоден. Коло, ты верующий?

– По рождению я христианин. Протестант. – Поколебавшись, он покачал головой. – Нет, я не верующий. Но духов я чувствую, хотя почти все они ушли, покинули нас.

– Ушли?

– Мы морили их голодом, обидели их.

– Но не разгневали?

– Гнев – пустое чувство, – сказал Коло. – Пустое, словно лес.

– А что ты думаешь о том дне, когда прекратилось насилие, Коло?

– Спутники, – объявил он.

– Спутники?

– Они хотели забрать у нас оружие – и забрали. Оставить нас слабыми и беспомощными.

– «Они» – это кто?

– Я думал, что белые. Сперва. Теперь уже не уверен. Может, китайцы.

– Нет, Коло, ни те ни другие. Просто до тебя новости не дошли. Инопланетяне. – Он кивнул на звездное небо. – К нам явились гости, прекратили насилие и принесли дары. Ах, что за дары!

– Тихо, ты ее разбудишь!

– Извини. – Снова покопавшись в карманах, он вытащил полплитки шоколада. Отломил кусочек, протянул Коло, но тот помотал головой. Гость забросил шоколад в рот и некоторое время жевал.

Коло не знал, верить ему или нет. Он снова подумал про толпы.

– Этот новый город, про который ты сказал, – это еще один лагерь беженцев? А эти люди – их согнали со своих земель?

– Нет. Комплекс в его центре построен инопланетянами. Он вырос сам по себе, волшебным образом, словно чудо.

– И ты его видел.

– Да. – Мужчина откусил еще шоколада, прожевал, проглотил и добавил: – Думаю, что его построили для нас.

– Что там внутри?

– Мы не знаем. Нам пока еще не разрешили войти. Он окружен силовыми полями.

Коло отвернулся от него – ему вспомнилась жуткая стена из ничего, изгнавшая его и его людей из их собственного лагеря.

– Тебя должны были воспитать в боязни Бога. Боишься ли ты Бога, Коло?

– Не знаю. Я об этом не думаю.

– Все религии, – сказал мужчина, аккуратно складывая обертку от шоколада, чтобы засунуть ее обратно в карман, – несут нам слово Господне. И говорит он нам все время одно и то же. Очень простую вещь, которую мы в своей слабости чрезвычайно запутали. Знаешь ли ты, Коло, что он говорит?

Коло ничего не сказал. Ему доводилось сталкиваться с религиозными фанатиками. Всегда вооруженными, всегда злыми, всегда готовыми причинять боль. Опьяненными своей властью. Настроения выслушивать еще одну страстную проповедь у него не было, и хотя гость выглядел не слишком опасным, тем более что насилие все равно было невозможно, Коло ощутил испуг.

– Слова у него простые: «живите в мире». Ты скажешь, что тут можно запутать? Но нет, способность человека к злу поистине безгранична.

– Я не знаю, что такое «мир», – сказал Коло.

– Да. Я тоже не знаю. Пулям и бомбам настал конец. Мы больше не видим врага в каждом незнакомце. Поэтому мы собрали свой арсенал и спрятали вот здесь. – Он постучал себя по голове. – Поэтому война продолжается.