Онлайн книга «Покоренная графом»
|
Боже милостивый, она что, окончательно выжила из ума? Да, конечно, она и раньше разговаривала с кошкой, а в последнее время слишком уж часто, но думать, что животное и впрямь ей отвечает… Джейн перешла в гостиную. Она все еще собиралась все здесь переделать, но до сих пор единственным изменением оставалась замена отвратительной картины с охотничьей собакой на картину, которую она нашла в заваленной старыми вещами комнате, где хранилась кукольная ширма. Джейн посмотрела на новую картину. Трехцветная кошка, очень напоминавшая Поппи, внимательно следила за коричневой птицей. Поппи прошла между ней и картиной, направляясь к парадной двери. – Теперь ты хочешь, чтобы я тебя выпустила, да? Хорошо, я… Джейн вздрогнула, услышав стук в дверь. Кто бы это мог быть?.. Поппи укоризненно взглянула на нее – словно спрашивала: «Чего ждешь-то?», затем села и начала вылизывать лапы. – Могу поклясться, что эта кошка – сверхъестественное существо, – прошептала Джейн. Она распахнула дверь и обнаружила на пороге подругу, беременную герцогиню Харт. – Ах, Кэт!.. – Джейн глянула ей за спину. – А где же герцог? – С визитом у Давенпорта. А я приехала с Мэри. Мэри, одна из младших сестер Кэт, была замужем за Теодором Данли, помощником управляющего герцога, и ждала своего первого ребенка примерно в то же время, что и Кэт. – Надеюсь, вы приехали не в тележке, запряженной пони. – Джейн не думала, что двум беременным дамам полезно разъезжать по округе в подобном экипаже. Кэт засмеялась. – Да, именно в тележке. Если бы нам хватило безрассудства взять одну из карет Маркуса, мы наверняка оказались бы в канаве. – Могли бы попросить Джона Кочмена, чтобы привез вас. – Ох, зачем его беспокоить? Все говорили, что Кэт хорошо переносила беременность, но Джейн она показалась прямо-таки огромной. Когда подруга, переваливаясь с ноги на ногу, вошла в дом, она с беспокойством пробормотала: – А ребенок… то есть дети, – не следовало забывать про Мэри, – они ведь должны вот-вот родиться?.. – Еще неделя-две. Все говорят, что первые дети не торопятся. – Кэт слегка задыхалась. – И мы же не так уж далеко поехали… С точки зрения Джейн, сейчас любое расстояние было для подруги далеким. – Если бы ты прислала весточку, я бы сама пришла в замок. Кэт осторожно опустилась на кушетку. – О, я ехала не к тебе. Я приехала повидаться с мамой. Но затем увидела Дом старых дев и решила заглянуть сюда, пока Мэри идет к дому священника. – Она улыбнулась. – Мы с тобой так давно не болтали по-дружески, даже не знаю почему. «Может быть, потому, что я изо всех сил пыталась этого избежать», – промелькнуло у Джейн. Она села в кресло напротив кушетки – ей совсем не хотелось лишний раз толкать подругу. А та окинула взглядом комнату и сказала: – А я-то думала, ты собиралась тут все переделать. – Я все еще пытаюсь понять, чего, собственно, хочу, – ответила Джейн. Торопиться в любом случае некуда, у нее вся жизнь впереди. – Ты же знаешь, что можешь выбрать все, что захочешь, а счета послать Маркусу, – сказала Кэт. – Да, конечно. – Она и в самом деле это знала. Просто не могла собраться с духом, чтобы заняться тем, чем ей давно уже следовало. Взгляд Кэт остановился на новой картине. – Вижу, ты наконец-то избавилась от той ужасной картины с охотой. – Она широко улыбнулась. – Хотя мне кажется, у этого животного тоже охота на уме. – Она прищурилась и склонила голову к плечу. – Слушай, это просто мое воображение – или кошка на картине действительно очень похожа на Поппи? Подруги одновременно взглянули на Поппи. А та вытянула лапу и начала вылизываться внизу. Подруги отвели глаза, и Кэт продолжила: – Я уже многое переменила в замке. Ты обязательно должна приехать и посмотреть. Может быть, предложишь какие-нибудь улучшения. – Мм… да, это будет очень мило, – пробормотала Джейн. А Кэт поерзала на кушетке, потом вновь заговорила: – Ты слышала, что мисс Франклин, то есть герцогиня Бентон, в прошлом месяце родила здорового мальчика? Джейн покачала головой. – Нет, не слышала. Кэт нахмурилась. – Но я уверена, что это было во всех газетах… Джейн перестала читать газеты. Новости вгоняли ее в уныние, а ей и без этого было тошно. И если быть честной до конца, то ей очень не хотелось наткнуться на сообщение о том, что некий граф связан с какой-нибудь светской дамой. – Должно быть, я пропустила это известие, – пробормотала она. Кэт кивнула, затем снова сменила тему, на этот раз – с катастрофическими последствиями. – Ты мне так толком и не рассказала, как прошла поездка в Чентон-Мэнор. О боже! Почувствовав, как запылали щеки, Джейн тотчас опустила голову, стараясь скрыть выражение своего лица. Ей совсем не хотелось обсуждать эту тему. – Все было нормально, – ответила она, откашлявшись. Подруга ждала продолжения, но Джейн упорно молчала. – До чего же романтично, что Рэндольф снова встретился с Имоджен, – проговорила, наконец, Кэт. – И они не стали понапрасну тратить время, правда? – Она погладила живот. – Подумать только!.. Ведь ребенок Рэндольфа будет всего на шесть месяцев младше моего, а также детей Мэри и леди Девенпорт. Леди Девенпорт должна родить со дня на день. Да, у всех родятся дети… Что, конечно же, очень хорошо. Так поступают все женатые пары. А она, Джейн, – обитательница Дома старых дев. И она не хочет иметь никаких дел с младенцами, хотя, конечно, постарается восхититься каждым, которого ей покажут. Поппи, наконец-то довольная своим видом, перестала вылизываться и запрыгнула на колени к хозяйке. Джейн улыбнулась и запустила пальцы в кошачью шерстку. Было что-то очень успокаивающее в том, чтобы гладить кошку, пусть даже обладавшую некоторыми сверхъестественными качествами. – Интересно, кто родится у Рэндольфа с Имоджен – девочка или мальчик? – пробормотала Кэт. Джейн мысленно вздохнула. Разумеется, она понимала, что у подруги сейчас на уме были только младенцы, но неужели Кэт не могла войти в ее положение? Нет-нет, ее вовсе не пугало будущее без детей. Просто она находила эту тему смертельно скучной. – Полагаю, родится или мальчик, или девочка. – Джейн заставила себя улыбнуться. – Хочешь чаю? Лицо подруги на мгновение словно окаменело, а затем на нем появилась слишком уж любезная улыбка, и Кэт сказала: – Нет, спасибо. Джейн вздохнула. Тьфу ты пропасть! Ведь Кэт – одна из ее самых близких подруг, а теперь возникло такое ощущение, что они едва знакомы. И виновата в этом вовсе не Кэт. Казалось, между ними выросла стена, и выстроила ее именно она, Джейн. |