Онлайн книга «Павлинья гордость»
|
– Нет, – ответила я. Она вздохнула с облегчением. – Будь осторожна. – Обязательно. Мириам, если бы ты не вышла замуж за Эрнста и жила как раньше… На ее лице появилось выражение ужаса. – Не хочу даже думать об этом. – Но ты слишком долго колебалась. – Просто собиралась с духом. – Если бы с Эрнстом не сложились отношения, ты все равно была бы рада уехать из Дауэра? – А разве с Эрнстом могло не получиться?! – Если бы ты этого не предполагала, то вышла бы замуж раньше. – Я боялась… – Бабушкиных пророчеств? Но сейчас они тебя не беспокоят. – Для меня не имеет значения, насколько мы бедны. Эрнст говорит, что я отличная хозяйка. Но, честно говоря, как бы ни сложилось, я все равно была бы счастлива покинуть Дауэр. – Это понятно. Я не могла представить себе, как проживу в этом доме долгие годы, не посещая Оуклэнд и Бена. Но разве замужество – выход? И все же я не переставала думать об этом. Брак по расчету… Можно заключить соглашение. Пожениться, как просит Бен, а потом каждому жить своей жизнью. Я внезапно задрожала от радости. Нет смысла проводить годы в мрачном Дауэре. – Давай поговорим. Кто этот мужчина? – поинтересовалась Мириам. – Сын Бена Хенникера. Он приехал из Австралии. – Но ты ведь его знаешь совсем мало. – В жизни все бывает. – Ты не можешь быть уверена в нем. – Так еще интереснее. – Что ты имеешь в виду? Джессика, ты такая упрямая и похожа на мать, но покойная Джесс была добрее. – Мириам, я не могу оставаться в Дауэре, выслушивая постоянные жалобы бабушки: «Мы жили значительно лучше. Если бы не мой проклятый муж, все было бы по-другому. Господи, не забывай об этом, потому что я никогда не забуду». – Иногда ты бываешь очень злой, Джессика. – Но я говорю правду и не хочу оставаться в тюрьме. Пока это предложение в секрете, так что не говори никому. – Мне придется рассказать Эрнсту. У нас нет тайн друг от друга. А он может посчитать своим долгом… – Напомни ему, как бабушка разделяла вас многие годы. Это моя тайна, и я хочу, чтобы ты сохранила ее. Я еще ничего не решила. Просто хотела посоветоваться. – Если вы любите друг друга, не нужно колебаться. Представляю, что скажет мама. – Она меня не беспокоит. Это ты боялась ее, но в конце концов решилась. И теперь счастлива. – Да, очень, – ответила Мириам. Она на какое-то время задумалась, так и не придя к определенному мнению. Теперь все будет зависеть от того, что подумает Эрнст. Она во всем полагалась на мужа и, как хамелеон, изменит свое мнение в соответствии с его. Мириам достала бутылку вина из комода. Она сама сделала его, еще живя в Дауэре. – Давай выпьем за твое будущее, – сказала она. – Это подходит больше, чем чай. И мы выпили за ее будущее и за мое. Разговаривая с Мириам, я уже всерьез размышляла о возможности брака с Мэдденом. Ночью я почти не спала, а во время утренней молитвы не слышала голоса бабушки, прося Господа помочь мне. Выполнив все домашние поручения после завтрака, я еще помогла Мэдди принести редиску с огорода и вымыть банки для варенья. Бывшая няня немедленно заметила перемену во мне. – Что-то вы задумали, – сказала она. – Вы где-то очень далеко сейчас. Что назревает, мисс? – Я больше не ребенок, но ты об этом забываешь. Меня могут занимать другие мысли. Зачем мне эти банки? – Ай-ай-ай! – ответила Мэдди. – С тех пор как начались ваши посещения Оуклэнда, вы сильно изменились. Не могу понять, почему вам разрешают их. – Держи свое мнение при себе, Мэдди. – Не задирайте нос, мисс. – На сегодня все, – гордо заявила я. Сразу же после обеда я отправилась к ручью. Мне казалось, что мир перевернулся. Бен, человек, которого я так любила, лгал насчет моего отца. Как можно с этим смириться? И все же старый друг скоро уйдет. И как жить без него? Бен сделал предложение, отвратительное мне и Джоссу, сыну, которого он обожал. Этого я понять не могла, да и себя тоже, потому что в душе уже соглашалась с Беном и раздумывала, не выйти ли замуж за Мэддена. Именно в этот момент я заметила Джосса. Он шел по направлению ко мне. – Я заметил вас с другой стороны ручья и решил, что нам стоит поговорить. Когда мы оказались рядом, Мэдден спросил: – Вы приняли решение? – Оно невозможно. – Ничего невозможного нет. Во всяком случае, вы получили честное предложение. – А что решили вы? – Я готов. – Неужели вы женитесь на мне? – Получается, что да. И не нужно делать из этого трагедию. Вас ведь не на Голгофу посылают. – Похоже на то. Он громко рассмеялся, а потом серьезно заговорил: – Боюсь, Бену осталось недолго. Утром он был совсем слаб. Он хочет, чтобы мы поженились до его смерти. – Значит, скоро? – Откладывать нет смысла. Мы подошли к стволу упавшего дерева и присели на него. Когда рука Джосса дотронулась до меня, по телу пробежала дрожь. – У вас никого не было не примете? – спросил он. – На примете? – Может, у вас есть любовник или вы собирались за кого-то замуж? – Нет. – Тогда все нормально. Я смогу получить разрешение, учитывая болезнь Бена, и мы быстро поженимся. – А как же вы? Вы не делали предложение никому другому? – Нет. – И теперь со всем согласны? – А как иначе? Я понимаю чувства Бена. Он был влюблен в вашу мать, в этот великолепный замок, в семью, которая ведет свою родословную от завоевателей. Бен получил имение, но не принадлежность к Клейверингам. Если мы поженимся, то в жилах наших детей будет течь голубая кровь, и будущие поколения смогут гордиться этим, – цинично рассмеялся он. Я почти не слушала Джосса, но слова о детях поразили меня. Так не пойдет. – Боюсь, что ничего не выйдет. Мэдден не сводил с меня глаз и, наверное, читал мои мысли. Он отлично понимал, что меня беспокоит. – Многое поставлено на карту. Бен от своего слова не отступится, я слишком хорошо знаю его. Он заставит нас пожениться перед лицом угрозы, потому что способен быть беспощадным. |