Онлайн книга «Искушение страстью»
– Что ж, этот румянец весьма выразителен. Мне очень хочется узнать больше о том, чем он вызван, – тихо сказала Нора. – Но у нас в самом ближайшем будущем появится компания. Прежде чем Хэтти успела проследить за взглядом Норы, она услышала с причала голос отца: – Хэтти, девочка! Она помахала рукой графу, который быстро шел по причалу. Огги шагал рядом с ним. Брат выглядел плохо, хуже, чем когда-либо раньше, – помятый, небритый. Хэтти поняла, что грядут перемены. Сейчас граф устроит сыну нагоняй, потребует, чтобы тот поведал, каким образом сумел ввязаться в криминальную деятельность, да еще и от лица судоходной компании Седли. Отец наверняка потребует его полного сотрудничества с Уитом. Что ж, она была к этому готова. А также была готова к тому, что отец, наконец, объявит о передаче контроля над компанией ей. Хэтти. – Вот оно, – пробормотала она. «Важнейшее событие года Хэтти вот-вот начнется». – Я буду здесь, чтобы поднять тост за твое будущее, когда все кончится, – сказала Нора. – Смелее! Хэтти сошла на причал и направилась навстречу отцу. Его серебристые волосы блестели на ярком солнце. Она приказала себе сохранять спокойствие, но не преуспела в этом. Вот оно. Она была готова к переменам. Но только не к таким же! Она оказалась совершенно не готова к тому, что сказал отец, еще даже не остановившись: – Заканчивай разгрузку и иди в офис. Я продал бизнес. Хэтти смотрела прямо на отца, но это не имело никакого значения. Также не имело значения то, что со слухом у нее было все в порядке, и говорил отец на хорошем английском языке. Она не поняла, что он сказал. Неправильно расслышала. Быть может, он все же говорил на другом языке? Нет, он все же говорил по-английски. Прямо и честно, как всегда, он только что сказал, что продал свой бизнес. Ее бизнес. – Что? – Хэтти уставилась на Огги, взгляд которого был ясным. Очевидно, брат успел протрезветь после очередной пьянки. – Ты знал? Огги покачал головой и покосился на отца. – Но почему? Граф окинул сына холодным взглядом. – Потому что, если ты возьмешь его в руки, то погубишь его. Огги нахмурился. А сердце Хэтти забилось чаще. – Это неправда. – Ты бы лучше помолчал. – В голосе графа звенел металл. – Ты никогда не хотел заниматься бизнесом. Тебя никогда не интересовало дело. Тебе нужны только деньги, которые оно дает, и жизнь, которую они обеспечивают. Но дело… Оно тебе не нужно. – Он тряхнул головой. – И я устал ждать, когда ты изменишься. Поэтому я продал бизнес. – Ты не можешь! – ахнул Огги. – Очень даже могу. Этой мой бизнес. Я построил его и не хочу видеть, как он рухнет. Он перешел к человеку, в руках которого будет процветать. Хэтти охватило смятение. Все пошло не по плану. Она опустила глаза и посмотрела на деревянный настил, на котором стояла. Почувствовала прохладный ветерок с реки. Сколько раз она здесь была? Как часто пряталась в тени стоящих у этого самого причала судов, пока отец работал? – Папа… Он прервал ее. – Нет, Фасолька. – Он стиснула губы. Почему-то упоминание детского прозвища показалось ей обидным. – Ты хорошая девочка, но этот бизнес не может стать твоим. Отец сказал это, как нечто само собой разумеющееся, и у нее перехватило дыхание. Теперь она была переполнена холодной яростью. – Почему нет? – Ты знаешь почему. – Между прочим, не знаю. – Она вздернула подбородок и взглянула на отца. Он избегал ее прямого взгляда, и это было чрезвычайно неприятно. – Скажи. Прошла вечность, прежде чем он взглянул ей в глаза. – Ты сама все знаешь. – Потому что я женщина? Он кивнул. – Никто не воспримет тебя всерьез. Хэтти вздрогнула. Удар был слишком силен. – Это неправда. «Я охотно верю, что ты можешь управлять этим бизнесом лучше, чем любой другой». Эти слова Уит произнес в темноте сада. И он говорил искренне. Или нет? Быть может, все остальные его слова тоже были ложью? Все пошло не по плану. – Что произошло? Где Уит? – Хэтти охватило предчувствие беды. Быть может, с ним что-то случилось? Не умея читать мысли дочери, граф всплеснул руками. – Портовые рабочие – мужчины. Горстка покупателей, которых мы обслуживаем, – тоже. Хэтти охватила злость. – Горстка? – воскликнула она. – А тебе известно, как много я переписываюсь с нашими покупателями? Как хорошо я знаю всех наших рабочих? Я знаю грузы, суда, таблицу приливов. Я занималась этим бизнесом, когда ты болел, когда он… – Она ткнула пальцем в Огги, но, увидев его испуганные глаза, замолчала, не договорив фразу до конца: «Когда он чуть не погубил его, вступив в сговор с преступниками». – Не важно. Я отлично справляюсь, папа. И я знаю этот бизнес лучше, чем кто-либо другой. Ветер подхватил ее слова и унес, а вместе с ними и ее будущее. Хэтти ощущала бесконечное разочарование и досаду, а еще – желание доказать свою правоту. К глазам подступили слезы. Но нет, она не станет плакать, как женщина. И усилием воли она отогнала слезы. Все же интересно, почему, когда мужчины злятся, они кричат и ругаются, а если злится женщина, слезы льются рекой? Она сделала глубокий вдох и снова заговорила: – Этот бизнес – все, что я когда-либо желала. Граф смотрел на нее с бо́льшим вниманием. – Фасолька… – Не называй меня так! Он сделал паузу, откашлялся и начал объяснять: – Они знают тебя. Ты им, наверняка, даже нравишься. У тебя быстрые и умные мозги. Но работать с тобой они не станут, поверь. Хэтти, нужен только мужчина, чтобы бизнес шел как по нотам. Слезы, которые так и не потекли из глаз, теперь стекали в горло, где образовали болезненный комок. – Дерьмо. Старый морской капитан, которым еще оставался в глубине души граф, не отреагировал на ругательство. – Вот если бы у тебя был муж… – сказал он. Хэтти невесело хохотнула. – Призрак мужа всегда тревожил тебя, папа. Но тогда ты говорил, что именно из-за перспективы замужества я не могу получить бизнес. – Твое замужество и сейчас является камнем преткновения. Возможно, если бы ты смогла раньше найти себе мужа – честного человека с головой на плечах… Но ведь этого не произошло. |