Онлайн книга «Замок дракона, или Суженый мой, ряженый»
Оксана помялась, а потом все-таки постелила в маленькой комнате рядом с кухней, обещав на рассвете разбудить, чтобы я могла снова отправиться в путь. Я поворочалась в постели, которая после ночевки в лесу с непривычки казалась слишком мягкой, а потом закрыла глаза и провалилась в сон. * * * – Ваше высочество, ваше высочество, – кто-то отчаянно ворвался в мой сон и звал тревожным голосом. Я открыла глаза, зевая и удивляясь тому, что уже солнце всходит, а ощущение, будто проспала всего час или два. Надо мной склонилась Оксана. – Вставайте, пожалуйста, и побыстрее. Прохор мой… – замялась она, испуганно глядя на меня и не рискуя договорить. Да я и так все поняла. До рассвета еще ой как далеко, а мельник пошел к страже, чтобы меня выдать. Ему, наверное, больших денег за такое дело дадут. Еще бы, принцессу поймал. Тьфу! Ну что за жизнь, а? Я вскочила как ошпаренная, натянула платье и плащ. – Простите, ваше высочество, я не смогла ему помешать, – прошептала мельникова жена. – Спасибо, что разбудила, Оксана. – Вот вам еда с собой, на пару дней хватит. Я положила в новый холщовый мешок, никто не сможет вас найти, на нем нет нашей ауры, – сказала хозяйка дома, удивляя такими странными познаниями. – У меня в роду сестра магом была, – пояснила она, поймав мой растерянный взгляд. – А еду возьмите, не бойтесь. – Спасибо, – еще тише сказала я. – Позвольте дать совет, ваше высочество. – Какой? – Не идите через лес, лучше через болото. Оно начинается за полем. Там возле дуба тропинка есть. Если по ней идти, не потонете и не попадетесь. Никому и в голову не придет искать вас в подобном месте. Стража подумает, вы через лес ушли. На глаза набежали слезы. – Ну-ну, не плачьте. Как болото пройдете, долина будет, а потом снова лес и река – Рирея. Вы вдоль нее пробирайтесь, и через двое суток выйдете к небольшой деревеньке – Коломенкой зовется. Найдите в ней Грину, мою тетку, скажите, я вас прислала. Она подсобит и поможет, – сказала Оксана, а потом неожиданно меня обняла и погладила по голове. – Не кручиньтесь, все хорошо будет, не сдавайтесь. Я растерянно кивнула. – Младшая сестра у меня была. Утопилась, когда ее замуж хотели поневоле выдать, а такая красавица… – сказала мельничиха, когда мы вышли из дома и оказались в поле. – Спасибо за все еще раз. Мы обнялись и распрощались. Не оглядываясь, я быстрым шагом пошла через огромное поле, слушая, как стрекочут кузнечики и сверчки. И что им ночью не спится? Поле я преодолела быстрее, чем планировала, и, найдя заветный дуб, пошла по тропе. М-да, болото – это, оказывается, гораздо хуже, чем я себе представляла. Ароматы тины и ряски – еще ничего, но хлюпающая вода даже на тропинке, прыгающие повсюду лягушки и ухающие ночные птицы щекотали мои и без того истрепанные нервы. Загляделась на все это, заслушалась и… оступилась, проваливаясь по пояс в жидкий ил. Выползти на тропинку с самого начала оказалось глупой затеей, но я пыталась, даже до своего мешка зачем-то почти дотянулась. И… ушла еще глубже. Похоже, все. Вот она – смерть, что называется, пришла. И ничего в ней героического нет. Совсем. Только сожаление, что все так быстро и нелепо заканчивается. Хотя именно так у меня не получится, скорее – мучительно и долго. И чем больше я пыталась освободиться, тем быстрее трясина затягивала. А самое смешное, что умирать ну совсем не хочется! – Не хочется, говоришь? – неожиданно раздался чей-то голос так близко, что можно было спокойно и легко принять его за слуховую галлюцинацию. Я обернулась. На кочке сидел… черный пушистый кот с яркими зелеными глазами. Красавчик! – Ты-то тут откуда? – спросила я, почему-то ничуть не удивляясь, что посреди болота оказался кот, к тому же еще и говорящий. – Хозяйка моя, ведьма, пару месяцев назад померла. Новую себе ищу, – невозмутимо ответил кошак. Я вытаращила на него глаза. – И что ты на меня уставилась? – невозмутимо спросил он, облизывая лапу. – Ты выбираться будешь или как? – Пытаюсь, – прорычала я, не понимая, как кот не видит очевидного. – Хочешь, болотника позову? Я нервно сглотнула. Болотник – хозяин этих чудесных мест, злобный дух, который забирает души утонувших. Мне для полной радости и быстрой смерти только встречи с ним и не хватало! – Вряд ли он станет помогать. – А ты взамен ему что-нибудь предложи, – усмехнулся кот. – Что, например? – удивилась я. – Ты пока думай, а я схожу. И, кстати, раз уж я тебе жизнь спасаю, то станешь моей хозяйкой, – важно сказал кот, потягиваясь. От абсурдности ситуации я чуть не расхохоталась. – Ладно, только я – не ведьма. Кот снова сел на кочку и изумленно уставился на меня зелеными глазами. – Совсем? – Совсем, – обреченно созналась я, чувствуя, как болотная жижа поднимается к плечам, заставляя еще больше паниковать. – Ну и ладно, – как-то по-человечески махнул лапой кот. – Главное, корми и люби. С этими словами он спрыгнул с кочки и помчался по болоту, оставив ошарашенную меня тонуть в воде. Правда, через пару минут вернулся с болотником. Тот был невысокого роста, с маленькими аккуратными рожками и полностью зеленого цвета. – Ну и с какой стати, Арсений, я должен ее спасти? – задумчиво сказала нечисть, почесывая редкие волосы и шмыгая носом. – Она – моя будущая хозяйка, сколько я могу у тебя жить-то? – мяукнул кот, и болотник как-то странно дернулся. Похоже, Арсений его довел до предела терпения. Хм… Интересно. И как кот в подобном месте может жить? Чудные дела. – Ну, если ты хочешь, я могу остаться, пока следующая… – Нет! – рявкнул болотник, поворачиваясь ко мне. – А что взамен дашь? – А чего ты хочешь? Болотник расхохотался. – Это ты меня, злобного духа, спрашиваешь? – Никакой ты не злобный, если даже коту помог, – устало заметила я, чувствуя, как вода подступила к подбородку. – Что взамен, глупая девка? Говори быстрее! – крикнул болотник. – Сказку расскажу, – зло прошипела я, сдаваясь и закрывая глаза. Как же умирать не хочется! В этот момент невидимая сила вытолкнула меня из болота, и я оказалась на тропинке. Выплюнула воду, отжала плащ и платье, стараясь успокоиться. А то от страха и холода стучали зубы. Болотник невозмутимо стоял рядом и смотрел на меня. – Спасибо, – сказала я. |