Книга Лавандовая лента, страница 78 – Хизер Берч

Некоторые люди похожи на керамику. Они обожжены на достаточно сильном огне, который сделал их пригодными для жизни, но не слишком прочными. Но Эдриэнн была изысканным фарфором. Изящная, но закаленная в сильном огне, лишь для того, чтобы выдержать любое испытание, с которым столкнется. Ему повезло просто узнать ее. И еще больше повезло полюбить ее.

Она была человеком, которому он отдал бы всю свою душу и сердце. Но не ради себя. А ради нее. Потому что она этого заслуживала. Она не заслуживала меньшего.

Попс поднял руки и положил их на плечи Уилла.

– Не упускай момент, – сказал он, крепче сжав плечи внука.

Уилл нахмурился.

– Какой момент, Попс?

Он изучающе посмотрел на лицо деда.

Попс глубоко выдохнул и прошептал:

– Ты сам это поймешь. Ты поймешь, когда это произойдет. И ты будешь знать, когда настанет подходящий момент. Но не смей отступать. Что бы ни случилось. Слышишь меня, малыш? Что бы ни случилось и когда бы это ни случилось.

Уилл кивнул и обнял деда, человека, который учил его, как нужно любить. Потом он повернулся и обнял отца, который научил его, как жертвовать собой. И теперь Уилл был способен позволить Эдриэнн высоко парить, но всегда ловить ее, если она будет падать. Впервые в своей жизни Уилл точно, ясно осознал, что такое быть мужчиной.

Бальный зал для Золушки ожидал появления принцессы. Приглашенных было тридцать человек – самых близких. Уилл и Попс стояли в глубине зала, одетые в прекрасные темные костюмы, вынуждавшие стоять очень прямо, отчего они казались еще выше. Эдриэнн прошла по проходу, глядя на Уилла и лишь время от времени отводя глаза от его одобряющего взгляда. Когда она вошла, у него слегка отвисла челюсть. Она постаралась спрятать улыбку. Оглядывая собравшихся, она почувствовала, что никогда не встречалась с таким проявлением коллективной любви.

Подойдя к мужчинам, она встала рядом и обратила взгляд на дверь, ожидая Сару.

Когда Сара вошла в зал, все ахнули. Она крепко держала в руках букет из белых гардений. Она нервно глотнула воздух. Попс восхищенно посмотрел на неe и кивнул, призывая подойти ближе. Его лицо светилось гордостью, потому что он купался не только в лучах ее красоты, но и в исходящем от нее ощущении счастья.

Церемония началась. Попс и Сара стояли, держась за руки, и священник говорил им о любви и об их обязательствах. Эдриэнн казалось, будто она находится в волшебной сказке. Она удивлялась, как свадьбы могут быть такими одинаковыми и в то же время разными. Она посмотрела на Уилла, мужчину, которого любила. Мысленно она вернулась в больницу. Их любовь, безусловно, была уникальной. В тот момент, когда она думала, что Уилл разобьет ей сердце, он, наоборот, поддержал ее и защитил. Она вспомнила кусочек стихотворения, которое они читали с Сэмми.

Мог ли Уилл Брайант стать ее принцем-поэтом? Возможно ли это? Любовь – не просто глубокое чувство. В ней есть и самопожертвование, и прощение. И покой. И радость. Она с трудом вернулась мыслями к происходящей церемонии, лишь когда священник спрашивал, знает ли кто-нибудь о причине, почему эти двое не могут быть соединены узами брака.

Когда она услышала голос Уилла, кровь застыла у нее в жилах.

Он сделал шаг вперед.

– Пастор Вернон, я знаю причину.

Все присутствующие смутились, и даже пламя свечей заколебалось.

Уилл глотнул и сделал вдох.

– Пока я не скажу то, что обязан сказать, вряд ли можно будет продолжать церемонию.

Он посмотрел на Попса. Но Эдриэнн заметила, как Сара повернулась к Уиллу с выражением восторга на лице.

Глаза Эдриэнн горели – она широко раскрыла их и смотрела на Уилла не моргая. Улыбка появилась на лице Попса, и он кивнул, давая Уиллу знак продолжать. Потом Попс посмотрел на Сару и со знающим видом подмигнул ей.

– Скажи, что ты должен сказать, Уилл, – велела Сара.

Сделав глубокий вдох, Уилл подошел к Эдриэнн, чье лицо горело огнем.

– Не могу поверить, что я делаю это, – пробормотал он.

Пастор Вернон бросил на него взгляд, в котором читалось: Как это я потерял управление церемонией?

– Эдриэнн, – Уилл взял ее за руки. – До недавнего времени я полностью не осознавал, что такое любовь. Но теперь я это знаю. Я далек от совершенства. Но двое мужчин помогли мне – и будут помогать и впредь – стать самым лучшим человеком, лучшим мужем на свете.

Эдриэнн затаила дыхание. Здесь? Сейчас?

– Уилл, мы поговорим об этом позже, – прошептала она, поглядывая на ожидавших гостей.

Сара, стоящая рядом с Попсом, светилась улыбкой. Неужели она не понимает, что Уилл только что прервал свадьбу? Ее свадьбу? Сквозь стиснутые зубы Эдриэнн прошипела:

– Позже, о’кей?

– Все собравшиеся здесь – наша семья, – сказал Уилл, указывая на гостей. – Они любят нас, и большинство из них не простит меня, если я упущу этот момент.

Эдриэнн с мольбой посмотрела на Сару, но не нашла у нее поддержки, потому что Сара с нетерпением ждала развития событий. Тогда она повернулась к Попсу – тоже никакой помощи. Безусловно, пастор будет голосом разума. Но когда ее глаза встретились с его глазами, он закрыл Библию и стал раскачиваться на каблуках, улыбаясь и ожидая дальнейшего развития событий.

– Эдриэнн, этому научила меня ты.

Ее брови поднялись вверх, и она слегка наклонилась вперед.

– Ты любительница рисковать. Это одно из качеств, которые я люблю в тебе.

Она услышала, как Сара сказала:

– Это точно, она любит рисковать.

Эдриэнн охватила слабость.

Уилл закатил глаза.

– Я хочу сказать, вначале это бесило меня, но ты всегда готова отдать свое сердце ближнему. Как это может не нравиться?

– Нам это нравится, – снова вмешалась Сара.

У Эдриэнн голова шла кругом. Что происходит? Не может быть. Кроме того, она уже начала претворять в жизнь свои планы.

– Уилл, я уезжаю через три недели.

Улыбка сошла с его лица.

Она покачала головой. Да, она любила его. Но ее жизнь уже пошла по другому сценарию.

– Меня приняли в школу в Таллахасси.

– Замечательно, – кивнул он, мгновенно принимая решение. – Я поеду с тобой.

У нее снова перехватило дыхание. Она судорожно сглотнула.

– Ты не можешь вот так взять и уехать. А что с твоим домом и работой?

– В Таллахасси тоже есть банки. Эдриэнн, ты заслуживаешь того, чтобы все твои мечты сбывались. Все. И если кулинарная школа в Таллахасси так нужна тебе, тогда я хочу помочь, чтобы ты получила то, чего хочешь. – Он большим пальцем руки погладил ее щеку. – Но ты заслуживаешь и героя. Тебе нужен человек, который понимает сложность твоей натуры и позволит тебе вести себя то как взрослая женщина, то как маленький ребенок. Я сомневаюсь, что смогу доверить эту работу кому-то еще.