Онлайн книга «Холодные звезды (сборник)»
|
– У нас еще есть время, человек Петр Хрумов. Говори. Если нам потребуется что-то уточнить, я задам вопрос. Говори. Даэнло в чем-то так же неторопливы, как их карикатурный аналог – земные носороги. Но бывают и так же свирепы. – Все началось на Хикси-43, даэнло. Я возвращался из рейса и, пройдя первый джамп, услышал в кабине звук. Оказалось, что его издавал счетчик… – Счетчик прошел джамп? Как он заинтересовался! – Да, даэнло. Он прошел джамп и сохранил рассудок. Но лучше я расскажу по порядку. – Говори. – Счетчик сказал, что должен попасть к Андрею Хрумову… моему деду… Взмах щупалец. – Андрей Хрумов – человек, обвиняющий Конклав в излишней жестокости? – Да. Жаль, что деда здесь нет. Порадовался бы такой популярности. Я понял, что говорить придется долго. Но я не предполагал, что это будет так долго… – Мы не захотели союза с геометрами. – Почему? Это раса, идентичная вашей. Это естественный союзник. – Их мораль не менее жестока, чем мораль Конклава. – Ты тоже считаешь, что мы жестоки? Я посмотрел в плоские блюдца глаз. – Да, даэнло, ответственные за человечество… Прошла ночь, и над Цитаделью поднялось солнце. Тусклая, далекая красная звезда – она казалась случайным недоразумением рядом со сверкающей тучей торппа. Я говорил: – Командующий алари присвоил мне звание офицера – чтобы поручить выполнение разведки в Ядре. – Это превышение его полномочий, – сказал даэнло. Помолчал и тем же скучным голосом добавил: – Я ошибся. Командующий независимой боевой единицей может проводить разведывательные миссии и привлекать к ним представителей Слабых рас. Командующий, ты оправдан. Можешь покинуть круг обвинения. Черная мышь рядом со мной шевельнулась: – Сильные даэнло, по праву старшего офицера я должен присутствовать при допросе человека Петра Хрумова. – Ты можешь остаться. Тебе принесут пищу и воду. Мне подобной поблажки не предоставили. Впрочем, созданное куалькуа тело вряд ли нуждалось в пище. Я все говорил. Солнце сползло к закату. Торпп дрейфовал по небу – может, ему было скучно следить за медленной беседой органических существ. – Человек расы геометров, Ник Ример, ввел свою планету в Тень… – Это значит, что планета геометров защищена? Хороший вопрос. Я пожал плечами: – Она никогда не была беззащитной. Но теперь… на месте Сильных рас я не стал бы атаковать геометров. – Это совет – или угроза? – Это совет. – Хорошо. Продолжай. Вновь наступила ночь, когда я закончил. Не знаю, отдыхали ли другие Чужие. Даэнло не отходил от меня ни на миг. – Ответь – как поступит раса куалькуа со своим Зерном Врат? – Я не знаю… – Спроси у куалькуа. Я недоуменно посмотрел на даэнло, чей загривок украшал бесформенный мешок. – Они никогда не разговаривают с нами. С тех пор, как их мир был уничтожен и домом их стал космос. Они служат, но не отвечают. Спроси. Я вздрогнул, понимая. У расы куалькуа нет планеты, куда они могут принести Зерно. Они живут повсюду… в каждом мире Конклава… кто обойдется без услуг маленьких камикадзе, послушных переводчиков, верных рабов? Тот пяток рас, чья жизнь не основана на органике… Куалькуа? Скажи им, что я не решил. – Он не решил, – повторил я. – Он еще не решил. – Конклав не хочет вхождения в Тень, – сказал даэнло. Будто жалуясь мне. – Даже если наши предки вышли из Ядра… мы пока не хотим вхождения в Тень. Спроси его, когда он решит? Через какое время? Спроси его, что такое время, – ответил куалькуа. – Он спрашивает, что такое время, Сильные даэнло… Даэнло молчал. Не твоя ли раса жгла мир куалькуа, Сильный? Может быть, и ненужный им мир… всегда ли мы любим лишь то, что нам нужно… Как они принимают решение? Будут совещаться? Проголосуют… поднятием лап и щупалец, выбросом протуберанцев и псевдоподий? – Человек Петр Хрумов, представитель человечества. Ваши действия выходят за рамки разрешенного Слабым расам. Это приговор? – Но ваши действия не принесли вреда Конклаву. Наоборот… Даэнло помолчал. – Человек Петр Хрумов, скажи куалькуа, что мы выяснили все необходимое и не нуждаемся больше в его услугах переводчика. Первоначальное обвинение со Слабых рас, известных как человечество, алари, счетчики, куалькуа, снято. Мы будем решать. Ты свободен. Я еще успел посмотреть на алари и даже протянуть к нему руку. То ли прощаясь, то ли просто желая коснуться командующего, до конца оставшегося со своим офицером. Но мир уже мерк. Куалькуа прекратил поддерживать копию моего тела. А мне предстояли заботы с телом настоящим. Звезды все так же пылали в небе Ядра, равнодушные и прекрасные, и ничего в них не было – ни вызова, ни любви. Просто звезды. Я лежал на земле, закутанный во что-то вроде одеяла. Рядом горел костер, и три неподвижные фигуры замерли у огня. То, что я пришел в себя, первым заметил счетчик. Подошел ко мне быстрой бесшумной походкой, заглянул в лицо. – Все хорошо, – прошептал я то, в чем совсем не был уверен. Горло пересохло, тело казалось ватным. Лишь ладонь, в которой я намертво сжимал Зерно, закаменела. – Нормально, Карел… Меня подхватили и помогли сесть. У всех у них взгляды были жалкие и жадные, как у рептилоида. – Вроде бы… отбрехались. – Я попытался улыбнуться. – Пока… передышка. Они еще будут решать… Маша дала мне воды. Я глотнул, вслушиваясь в тихий шепот куалькуа. Зерно, Петр… Что? Оставь его здесь. Положи у костра. Я тоже буду решать. Почему ты мне так помогаешь? Куалькуа? Симбиоз удачный. Я улыбнулся. Думаю, он почувствует улыбку. Попросил: – Саша, дед, помогите мне встать. Я устал от этого неба. Пора домой. – Думаешь, нас там встретят с распростертыми объятиями? – Данилов мрачно усмехнулся. – Прям хоть оставайся в Тени… Нам за одну разбитую станцию присудят выплачивать за все космические неудачи… со времен горемыки «Мира». – Почему я не могу ужаснуться таким грандиозным масштабам? – спросил я, поднимаясь. – Ничего… у нас ведь есть корешок в Свободном. Будем с ним помидоры возить. |