Онлайн книга «Холодные звезды (сборник)»
|
– Добавьте нуль, – сказал Алекс. – Только спереди, – мгновенно отреагировал адмирал. – Да, у нас нет выхода. Но сумма слишком… – У вас действительно нет выхода. Торгуясь с халфлингами, вы сэкономили миллионов двадцать – тридцать, верно? – Почти сорок, – сказал адмирал, и почему-то Алекс ему поверил. – Ну так теперь заплатите пятьдесят. И считайте, что вам повезло. Адмирал покачал головой: – Вы не понимаете. Я заплатил бы вам пятьдесят. Я заплатил бы и сто. Но в правительстве сидят идиоты – великие поэты, гениальные писатели, прославленные живописцы. Им нужны миллионы на памятники из мазианского хрусталя, на эмоционально чувствительные краски для академии живописцев, на издание книг из настоящей бумаги в кожаных переплетах… – Сколько вы можете дать? – спросил Алекс. – Пятнадцать. Мне разрешили торговаться до этой суммы. – Нарисуйте единицу спереди, – сказал Алекс. – Я вам верю. Когда чек вернулся к нему, Алекс аккуратно сложил листок, спрятал в карман и предупредил: – Деньги мы снимем прямо сейчас и переведем в нейтральный банк. Если корабль не удастся ввести в строй, мы вернем половину суммы. Все накладные расходы – тоже за ваш счет. – Какая гарантия, что вы вообще станете пытаться? – спросил адмирал. – Семь с половиной миллионов просто так… – Никаких гарантий. Кроме нашей репутации. Ему было около пятидесяти – совсем немного по меркам двадцать третьего века. За плечами была работа мастер-пилотом, потом – очень странная история, в которой участвовали инопланетные принцессы и тайные агенты, а в результате галактику едва не охватила война. Теперь у него была лучшая в человеческом космосе команда по работе с плохо воспитанными кораблями. Интересный, доходный, но весьма опасный бизнес. Алекс вошел в свой номер – по меркам Гедонии предельно аскетичный, на его личный вкус – слишком сибаритский и помпезный. Специалист по размещению в отеле – под этой должностью скрывалась странная смесь дизайнера, психолога и культуролога – выбрал для Алекса номер в стиле «текучей воды». На практике это означало прозрачный пол, под которым скользили крошечные светящиеся рыбки, стены из медленной воды, лениво вытекающей из потолочных щелей, прозрачную мебель, изнутри декорированную светло-зелеными и бледно-розовыми цветами. Алекс не стал спорить по той простой причине, что задерживаться на планете они не собирались. Опустившись во влажно вздохнувшее кресло, Алекс достал коммуникатор и надавил кнопку общего сбора. Один за другим мелькнули зеленым три огонька. Потом над коммуникатором развернулось маленькое голографическое окошко. Разумеется, это был Хасан. Кажется, он лежал ничком на циновке. – Капитан, это срочно? – грустно спросил техник. – Да, – коротко ответил Алекс. – Капитан, у меня еще семь минут массажных церемоний… Где-то за спиной Хасана мелькнула симпатичная девушка с пушистым полотенцем в руках. Потом Хасан увел коммуникатор в сторону. Разумеется, ни о какой эротике не было и речи – на Гедонии все было возведено в ранг искусства и все означало именно то, что означало. Массажная церемония – это не более чем массажная церемония. Секс – это совсем другое искусство. – Ты можешь уволиться, – сказал Алекс. – Уже бегу, капитан, – грустно сказал Хасан. Алекс сложил коммуникатор. Никаких претензий к Хасану у него не было. Эта игра длилась уже три года – техник при каждом удобном случае подчеркивал свою независимость. Первой в номер Алекса вошла Вероника. Высокая, худощавая, с нервным печальным лицом, длинными черными волосами, собранными в косу, – она оказалась удивительно негармонирующей с обстановкой. – Вечер добрый, капитан, – сказала женщина. – Добрый. – Алекс кивнул на ближайшее кресло. Вероника прошлась по гостиной, оглядывая обстановку, потом со вздохом села. Произнесла: – Удивительно затейливо. Тебе нравится? Алекс пожал плечами. – А у меня номер в стиле «дышащий песок», – с отвращением сказала Вероника. – Пустыни Нангиялы. Вся мебель – динамическая, с аэроподдувом. Пол – песок. Рассказать, как осуществляется смыв в унитазе? – Да не может быть. – Алекса передернуло. – Во-во. Может. – Вероника достала сигареты, закурила. – На сколько ты уломал адмирала? – Пятнадцать миллионов. Вероника покачала головой. На миг ее взгляд затуманился – в глубинах ее сознания сейчас шла многофакторная оценка: благосостояние Гедонии – высокое, жадность правительства – тоже высокая, личность адмирала Корда, репутация команды Романова… – Значит… Вероятность нашей гибели – шестьдесят восемь – семьдесят процентов. – Плохо, – искренне огорчился Алекс. – Я думал – пятьдесят на пятьдесят. Вероника только развела руками. Психологи-спец редко ошибаются. Даже травмированные так серьезно, как Вероника. – Как малыш? – спросил Алекс. – Нормально. – Вероника кивнула. – Очень рад. Если мы получим пятнадцать миллионов… делим поровну? – Как всегда. – Тогда я смогу купить ему тело. – То есть ты – за? Даже не уточняя детали? Вероника кивнула: – Даже если нам снова придется восстанавливать корвет Тайи… Другого ответа Алекс и не ждал. Он тоже достал сигареты, закурил. Через минуту вошел Хасан. Маленький, смуглый, пухленький, с пушком над губой – Хасан походил на ленивого перекормленного тинейджера, растящего первые усы. Но он был одним из лучших в человеческом космосе техников, специалистов по нестандартному оборудованию. Может быть, даже самым лучшим. – Беремся? – плюхаясь в кресло, спросил Хасан. – Пятнадцать лимонов. – Унести бы ноги, – только и сказал Хасан. Покосился на Веронику. – У нас примерно один шанс из трех, – ответила психолог. – Ничего, приличненько. – Хасан улыбнулся. – Честное слово, уйду в отпуск. На полгода. И просажу все свои деньги на Гедонии. – Так понравился массаж? – поинтересовалась Вероника. – И массаж тоже. Господи, я и не подозревал, что с одной-единственной ступней можно сделать такое, что я буду вопить от восторга! – Натурально вопить? – спросил Алекс. – Капитан, – укоризненно сказал Хасан. – Я человек, не склонный к преувеличениям! – Люблю я вас, ребята, – сказал Алекс с удовольствием. – Особенно за скромность. Вошел Демьян. Не вошел – будто возник между Вероникой и Хасаном одновременно с чмоканьем двери. Улыбнулся капитану. Похлопал Хасана по плечу. Ободряюще посмотрел на Веронику и спросил: |