Онлайн книга «Холодные звезды (сборник)»
|
Три – успевал только Алекс. Два – левой рукой он отбросил с виска Трейси прядь волос, правой рукой зафиксировал голову. На виске блеснула крошечная монетка нейрошунта. Один – Алекс ткнул в крошечный бугорок выключателя. Ноль – прядь волос скользнула обратно на висок, попала под пальцы, Алекс давил – и все никак не мог нажать крошечную кнопку. Минус один. Трейси орал, захлебывался истерическим визгом. Его голова моталась из стороны в сторону, черные линзы, прикрывающие глаза, отражали огоньки пульта. Алекс все пытался убрать волосы и нажать кнопку. Все пытался и пытался – уже понимая, что опоздал… – Ты опоздал. Он снова стоял перед Розой. Серый туман под ногами, белый свет над головой. – Это была тренировка, Алекс. В чем состояла твоя ошибка? Руки Алекса еще тряслись. Он вдохнул и выдохнул. Пробормотал: – В чем ошибка? Я не подозревал, что у него такие сальные волосы. – Видимо, пророк Нео не завещал своим последователям регулярно мыться. – Роза улыбнулась. – Ничего. У нас есть время еще на несколько тренировок. Они повторили операцию еще пятнадцать раз. Последние три раза Алекс успевал вовремя, даже с запасом в одну секунду. И только после того, как последняя тренировка и не подумала кончаться, Алекс понял, что это уже – настоящий мир и настоящая жизнь. В общем-то вполне разумный подход. У него не было лишнего повода паниковать – и он успел. – Убери ты свой шприц, – укоризненно сказал Демьян Веронике. – Мужику лучше всего поможет хороший глоток! Трейси, все еще всхлипывая, принял из рук Демьяна металлическую фляжку и сделал пару глотков. Очки у него сползли, и Алекс в который раз поразился, какими блеклыми и беззащитными были глаза хакера. – Что случилось-то? – поддерживая Трейси за плечи, спросил Демьян. – Ментальный удар? – Персональный ад, – прервал его Алекс. – Защитные программы халфлингов наводят на взломщиков индивидуально подобранный кошмар. В субъективном виртуальном времени он длился очень долго. – Три недели, – подтвердил Трейси. Глоток из солдатской фляжки и впрямь ему помог. – Три недели и еще полдня… Я все ждал… я знал, вы поможете. Отключите… И вы помогали! Два раза помогали, а потом оказывалось, что это провокация, что это по-прежнему виртуальность! И все заново! – Трейси, поверь, на этот раз все честно, – сказал Алекс. – Мы настоящие. Мы отключили тебя от сети. – Капитан отключил, – благоговейно сказала Вероника. – Алекс, я потрясена твоей реакцией! – Верю, – пробормотал Трейси, выбираясь из кресла. – Теперь все немного по-другому. Когда нейрошунт отключается на самом деле, это чувствуешь… – Он замолчал. Обвел товарищей тоскливым взглядом. И с горечью признался: – Я не смог. Снял семнадцать защитных программ, а у халфлингов семнадцать – ритуальное число. Я расслабился, поверил, что защита вся… на это и был расчет. Мне бы немного передохнуть… Алекс покачал головой: – Нет. Нет, Трейси. Хватит. Ты отличный программист, но соревноваться с негуманоидами – гиблый номер. – Халфлинги – гуманоиды, – заметил Хасан. – Гуманоиды, но не люди. – Алекс приподнял Трейси из кресла. – Пошли. Всем вернуться на свои места. Они вместе с хакером вышли из рубки. На этот раз Алекс не стал выпендриваться – вызвал транспортную кабину и приказал: – Капитанская каюта. – Что вы хотите, капитан? – спросил Трейси, пока капсула скользила между палубами корабля. – Поговорить. – А… – Хакер кивнул. Капитанская каюта всегда создавалась максимально защищенной от подслушивания. Даже центральный компьютер корабля не имел там неотключаемых датчиков. Транспортная сеть «Серебряной Розы» была совершенна, как и весь корабль. Выход из капсулы открылся прямо в каюту. Они вышли – и Алекс с любопытством огляделся. Формально он имел полное право жить здесь. Хоть и временно, но Алекс являлся полноправным капитаном «Серебряной Розы». Но было бы слишком большой ошибкой привыкать к роскоши хорошей мебели, к высокому потолку, к просторным комнатам, к санитарной комнате с настоящим бассейном и сауной. Все это приличествовало бесящемуся от жира туристу на круизном лайнере, но никак не капитану боевого корабля. – Богато, – сказал Трейси, садясь в ближайшее кресло. Хакер постепенно приходил в себя. Дверь в транспортную капсулу медленно закрылась и превратилась в экран. На экране расстилалось зеленое поле. Колыхалась на ветру трава, ползли по небу облака. Где-то далеко-далеко на горизонте блестела вода: то ли изгиб речушки, то ли берег озерца. Алекс ощутил секундный, но острый приступ ностальгии. Даже пилоты-спец любят планеты. Иначе они не возвращались бы из рейсов. – Сменить вид. Обзор. Ближайшая планета. Вписать в экран, – скомандовал Алекс. На экране возник серо-голубой шар Гедонии. Интерфейс на корабле был понятливый. – Тут найдется выпить? – спросил Трейси. – Должно найтись, – ответил Алекс. Бар он обнаружил в шкафу из драгоценного синего дерева – или очень удачной его имитации. Но выпивка уж точно не была имитацией. Сладкий ром с Эдема, коньяк с Земли, водка с Московии, знаменитый марсианский самогон – вода из древних морей, генетически модифицированный ячмень, приправлено медом песчаных термитов… Алекс достал бутыль белесой опалесцирующей жидкости. Поставил на журнальный столик. – Надо же… с Большого Сырта! – восхитился Трейси. – Только раз пробовал. Он соленый в отличие от массовых сортов. Там соленые источники, и воду специально не дистиллируют… Алекс достал положенные для самогона граненые стаканы, откупорил бутыль, налил. – С днем рождения, Трейси. Компьютерщик кивнул. – Спасибо, капитан. Они выпили. Вкус и впрямь был солоновато-терпкий с едва уловимой медовой нотой. – Что с тобой было? – спросил Алекс. – Если, конечно, это не личное… Трейси пожал плечами: – Личное… какая разница? Жизнь – сон, смерть – пробуждение… Я вернулся в свое детство. Алекс ждал, неторопливо разливая вторую порцию. – Я родился на Олимпе, капитан. Когда мне было семь лет, мои родители погибли. До десяти я жил в государственном приюте. Потом меня усыновил отставной пилот, живущий на Эдеме… ему было почти полтораста лет… Очень добрый, ласковый человек… Алекс кивнул, ожидая. Трейси замолчал, размышляя о чем-то своем. – И ты стал объектом сексуальной эксплуатации? – предположил Алекс. – Капитан! – возмутился Трейси. – К вашему сведению, я до сих пор девственник – именно в память о своем приемном отце! |