Онлайн книга «Королева в изгнании»
|
– А они… они спрашивали обо мне? – Я же сказала – меня там не было. – Это сложно было назвать ответом на заданный вопрос. – Я же не знала, куда ты драпанул. Думала, они и с тобой разделались. «Кровавые кости! – подумал Хан. – Смерть следует за мною по пятам и бесчинствует даже там, где меня уже нет. Теперь-то ясно, почему Кэт так взбудоражена». – Мне очень жаль Велвита… – понурил голову юноша. – И… и остальных… Теперь уже бывшая «тряпичница» могла лишь глядеть ему в глаза и качать головой. – Полно, девка! – проревел Будро. – Вы собрались всю ночь языками чесать? Мне нужны мои деньги! Хан успокоил шулера жестом и склонился к уху Кэт. – Ну и сколько ты задолжала своему дружку? – спросил юноша шепотом. – Тебе-то какое до этого дело? – возмутилась она в привычной для нее манере. – Слушай, нет времени рассусоливать. Сколько? Глаза Кэт забегали по помещению, словно она мечтала сквозь землю провалиться, лишь бы не отвечать. – Двадцать семь «девушек»… Ну и кое-что по мелочовке. «Кровь и кости Ханалеи!» – обомлел Хан. Деньги-то у него имелись, но их было недостаточно, чтобы оплатить долг Кэт, а затем еще и добраться до Оденского брода. Да и не очень-то хотелось вновь становиться нищим из-за какого-то шулера. Алистер кивнул в сторону Будро. – Ты же понимаешь, что он жульничал? – Он? Ты гонишь! – прошипела Кэт, оглядываясь через плечо. – Это я мухлевала! Хан знал, что улыбаться ни в коем случае нельзя. – Как видишь, – юноша потер подбородок, – у него вышло лучше. Рука девушки потянулась за поясным ножом. – Вот вонючий ворюга! Могла и сама догадаться. Сейчас мы поглядим, как он выглядит без… – Стой! – Алистер схватил Кэт за плечо, чтобы она не смогла сдвинуться с места. – Я сыграю с ним. И верну твой долг. Та вырвалась. – Отвали, Кандальник! Мне не нужна твоя помощь. Сама вляпалась – сама и разберусь! – Как? Перережешь ему глотку? – Хан неодобрительно покачал головой. – На Тряпичном рынке, возможно, это бы и проканало, но не стоит нарываться на неприятности вдали от дома. Девушка замотала головой. – Я не хочу быть твоей должницей. Алистеру были понятны ее чувства. – Кэт, это я в неоплатном долгу перед тобой. Не вымолвив ни слова, она снова покачала головой и несколько раз тяжело сглотнула. – Позволь мне сделать это, – настаивал Хан. – Прошу тебя. – По-любому не выйдет. Жирдяй сказал, что больше играть не намерен. – Он согласится на еще одну партию, – сказал Хан и, вынув увесистый кошель, поводил им перед носом Кэт. И снова глаза девушки широко распахнулись от изумления. Затем она откинула назад волосы, стараясь держаться непринужденно, словно каждый день имела дело с такими деньжищами. – А если проиграешь? – Доверься мне. Я выиграю. Его трюки – ничто по сравнению с моим мастерством. Хан заглянул в глаза Кэт в надежде увидеть в них доверие, хоть оснований для этого не было. – Просто подыграй мне чуток. Ладно? Затем он повернулся к Будро спиной и принялся готовиться к партии. Юноша переложил деньги и рассовал карты по тайникам, пока Кэт с подозрением за ним следила. – Готово! Пойдем! Хан взял Кэт за руку и с важностью петуха зашагал к столику Будро. – Я заплачу за девчонку, – уверенно заявил юноша. – При одном условии: если ты сыграешь со мной. – Сыграю с тобой? – с презрением буркнул Мэс. – Нетушки! Я же сказал, что закончил. Хочешь заплатить за девчонку – плати. Правда, вряд ли у тебя отыщется столько денег. – Мой отец – торговец. – Хан постарался изобразить выражение лица оскорбленного человека. – У меня «девушек» куры не клюют. – Он плюхнул на стол пухлый кошель, задев кружку Будро, и она опрокинулась, пролив остатки эля. – Прошу прощения! Не рассчитал силы. Юноша выдернул платок из кармана жулика и принялся неумело вытирать стол. Будро буравил жадным взглядом кошель, в котором было куда больше, чем задолжала Кэт. – Ладно. – Шулер откинулся на спинку стула. – Ничего не случится, если я задержусь еще ненадолго. – Затем равнинник подозвал подавальщицу и, широко улыбаясь, произнес: – Еще эля, пожалуйста! Хан вернул мокрый платок хозяину. Потом занял место напротив жулика. Теперь, когда Хан завязал с воровской жизнью, ему стало куда проще обводить людей вокруг пальца. Шестнадцатилетнему юноше с увесистым кошельком верили охотнее, нежели двенадцатилетнему мальчишке. Именно неуважение взрослых к младшим заставило Хана забросить жульничество и отправиться на улицы обчищать карманы. Заниматься мошенничеством стало заметно проще. Юноше впервые удалось выдать себя за сына торговца. С таким успехом можно было достичь больших высот. – Садись, девчонка. – Покосившись на Кэт, Хан похлопал по сиденью стоявшего рядом стула. – И пожелай мне удачи. Девушка уселась на краешек стула. Она так отклонялась от Алистера, будто боялась подхватить от него чесотку, сцепленные пальцы покоились на коленях, а лицо было непроницаемым. – Тасуй первый, парень, – мягко произнес Будро. Общеизвестный шулерский трюк – позволить оппоненту выиграть первый кон, чтобы он воодушевился и в следующем повысил ставку. Хан принялся тасовать колоду. Вдруг пальцы юноши слегка разжались, и карты посыпались на стол. «Осторожнее! – предостерег сам себя он. – Не переиграй!» Алистер собрал колоду и перетасовал ее с особым тщанием – так обычно ведут себя подвыпившие люди, старающиеся казаться трезвыми. Выиграть первый кон не составило труда. Будро понурился и удрученно покачал головой. – Ха! – радостно воскликнул Хан. Он положил ладонь на колено Кэт, которая вздрогнула так, будто ее ужалила змея, и юноше пришлось убрать руку. – Быстро, однако, ты начала приносить мне удачу! Девушка глянула на Хана без тени улыбки. «Зачем? Зачем, Алистер, ты впутываешь себя в эту историю?» – размышлял он. Во второй раз карты раздал Будро и выиграл. Так игроки продолжали поочередно побеждать, а к концу партии Хан оказался на десять «девушек» впереди. Он продолжал изображать захмелевшего простака: громко радовался победам и неистово сокрушался, когда проигрывал. С платком юноша разобрался, да еще сбивал Будро с толку, настаивая на необходимости снимать карты перед каждым коном. По правде говоря, Хан всегда был удачлив в играх. |