Онлайн книга «Звезда под бичом»
Тулук подвинул поднимающиеся над низким ящиком металлические обручи к «половнику» калебана. Потом что-то сделал, и диаметр обручей удвоился. – Охранники помешали бы нам, – сказал Мак-Кей. – Кроме того, калебан сказал, что линейная позиция неблагоприятна для Эбнис. – Он пил ледяную воду. Теперь здесь снова была температура сауны, но без влажности. Тулук достал из своего ящика с инструментами черный жезл. Жезл был около метра длиной. Он нажал кнопку на рукоятке жезла, и обруч снова уменьшился в диаметре. Одновременно ящик загудел. Обручи тут же вспыхнули неопределенным серым светом. – Со мной здесь ничего не может произойти, потому что у меня есть преисполненный любви защитник, – заметил Мак-Кей. – Не каждое разумное существо может сказать, что пользуется симпатиями калебана. – Вы здесь пьете? – спросил Тулук. – Это один из ваших мозговых возбудителей? – Вы очень забавны, – сказал Мак-Кей. – И долго вы еще будете возиться тут со своим хламом? – Я не вожусь. Вы что, не видите, что это не переносное оборудование? Его нужно настраивать. – Так настраивайте. – Высокая температура и плохой воздух затрудняют сборку, – пожаловался Тулук. – Почему вы не можете открыть люк? – По тем же основаниям, которые удерживают меня от того, чтобы впустить сюда охрану, – сказал Мак-Кей. – Я не хочу, чтобы толпа сумасшедших разбила приборы. – Но здесь так жарко. Пот заливает мне глаза. – Я думал, врайверы любят жару. – Вы шутите, Мак-Кей. – Послушайте, – сказал Мак-Кей. – Я спрашиваю себя: то, что мы видим как звезду – это весь калебан или часть его? Я склонен верить последнему. – Он снова отхлебнул ледяной воды и увидел, что в ней больше нет льда. Тулук был прав. Здесь была адская жара. – Странная теория, – сказал Тулук. – Так. – Вы готовы? – Я сейчас буду готов. Почему молчит калебан? – Потому что я попросил его об этом. Ему надо беречь силы. – Что он сказал о вашей теории? – Он полагает, что я на «пути к истине». Тулук установил спектроскоп, вытащил из приборного ящика маленькую спираль и вставил ее в держатель на подставке одного из обручей. – Хотите воды? – спросил Мак-Кей. – Я пил воду два дня назад, – сказал Тулук. – Не буду настаивать. Сколько еще продлятся ваши приготовления? – Терпение, – пробормотал Тулук, не отрываясь от работы. – Всему свое время. – Знаете, – сказал Мак-Кей, – после того, как вы спасли меня от паленки с топором, вы сказали что-то очень странное в связи с калебаном. – Что же это было? – Вы сказали что-то вроде того, что не можете понять, где вы жили. Или что-то подобное. Вспомните. – Нужно ли вспоминать? Я не забывал, – Тулук согнул свое цилиндрическое тело над панелью управления спектроскопа и проверил несколько соединений. – Где это было? – спросил Мак-Кей. – Где было что? – Где вы жили? – Нет слов, чтобы описать это место. – А вы попытайтесь. Тулук выпрямился и посмотрел на Мак-Кея. – У меня было такое чувство, что я был чем-то крошечным в огромном шаре и ощущал тепло, дружественность и благосклонность какого-то великана. – А великаном был калебан? – Конечно. – Я так и думал. – Я не смогу настроить аппаратуру еще точнее, – сказал Тулук. – Я не отвечаю за погрешности. В стене позади вас есть источник излучения, от которого я должен заэкранироваться, но на это уйдет пара дней. – Но вы сможете снять спектрограммы? – Это – да. – Тогда мы, может быть, еще успеем справиться с задачей. – Какой? – спросил Тулук. – Наиболее важной в настоящее время. – Вы имеете в виду бичевание и рой зеленых искр? – Да. – Не можете же вы бичевать калебана. – Он сказал, что это несущественно. Нужно произвести насилие с намерением создать «интенсивность негативных импульсов». – Ах так. Очень странно. Знаете, Мак-Кей, стоит попросить у вас воды. Здесь такая жара. Послышался хлопок, словно вылетела пробка из бутылки с шампанским. Давление воздуха в шаре калебана упало так стремительно, что в ушах Мак-Кея щелкнуло, и он во внезапно охватившей его панике подумал, что Эбнис удалось как-то соединить вакуум пространства с этим намерением, чтобы отсосать воздух и задушить его. Но это была только в первый момент. Мак-Кей напряженно огляделся, готовый к новому нападению, и когда его взгляд упал на «половник» калебана, он увидел, что прыжковая дверь уже тут. Положение туманной трубы было горизонтальным, она находилась прямо над «ложкой» калебана. Рука паленки с зажатой в ней пастью высунулась из отверстия и нанесла по цели звонкий удар. Зеленые искры взлетели и посыпались вниз. Тулук склонился над приборами и издал приглушенный возглас. Рука паленки, втягивающаяся в отверстие, остановилась. – Вперед! Еще раз! Голос, несомненно, принадлежал Чео. Бич щелкнул снова, потом еще раз. Мак-Кей поднял излучатель, одновременно следя за Тулуком и бичом. Сделал ли Тулук свои спектрограммы? Неизвестно, сколько ударов бичом мог еще вынести калебан. Бич ударил снова. Зеленые искры посыпались фонтаном. Мак-Кей сжал зубы. – Тулук, у вас достаточно данных? – пробормотал он. Рука и бич исчезли в отверстии прыжковой двери. – Тулук! – прошипел Мак-Кей. – Думаю, достаточно, – ответил Тулук. – Это великолепные снимки, но за сравнение и идентификацию я не ручаюсь. Когда Тулук замолк, Мак-Кей понял, что в помещении не так уж и тихо. Гудение приборов Тулука служило фоном для шепота голосов за прыжковой дверью. – Эбнис! – крикнул Мак-Кей. Отверстие перевернулось и в нем показалось лицо Эбнис. Левая часть лица была в темных пятнах, а на шею была накинута серебристая петля, конец которой был зажат в руке пан спехи. Мак-Кей заметил, что Эбнис в ярости. Ее губы сжались в тонкую линию, глаза дико блестели. Она увидела Мак-Кея и прокричала: – Видите, что вы со мной сделали? Мак-Кей оттолкнулся от стены и приблизился к прыжковой двери. – Что я сделал? Это выглядит делом рук Чео. |