Онлайн книга «Звезда под бичом»
– Рад познакомиться с вами, – сказал калебан. – Разрешите спросить вас о цели вашего посещения? Фурунео почесал правое ухо. – Как мы слышим все это? – пробормотал он, качая головой. – Я понимаю слова, но… – Неважно, – пробурчал Мак-Кей. Он повернулся к «половнику» и сказал: – Я… у меня приказ… Я ищу калебана, который находится в услужении у Млисс Эбнис. – Я принимаю ваш вопрос, – сказал калебан. – Принимаете мой вопрос? Мак-Кей попытался покачать головой, чтобы таким образом, если удастся, обнаружить хоть признаки внешности того, кто, как он предполагал, имел видимую субстанцию. – Что вы делаете? – спросил Фурунео. – Я пытаюсь разглядеть его. – Вы ищете видимую субстанцию? – спросил калебан. – Да, – сказал Мак-Кей. «Фанни Мей, – подумал он. – Это напоминает открытие планеты Говахин, когда первый исследователь-землянин встретил лягушкоподобного говахинца, а тот представился ему как Вильгельм. На каком из девяноста тысяч миров калебан откопал это имя? И почему?» – Я создам отражение, – сказал калебан, – которое спроектируется снаружи и покажет мою внешность. – Мы его увидим? – прошептал Фурунео. – До сих пор никто не видел калебана. – Ш-ш-ш-ш. Что-то диаметром в полметра, овальное, зеленое, голубое и оранжевое, без видимой связи с находящимися здесь предметами, материализовалось над гигантским «половником». – Представьте себе это как сцену, на которой перед вами появляется мое «я», – объяснил калебан. – Вы что-нибудь видите? – спросил Фурунео. Зрительные нервы Мак-Кея создали неопределенное ощущение чего-то живого, что бестелесно и ритмически танцевало в цветном овале, словно морской прибой в пустой раковине. Ему вспомнился его одноглазый друг, и как трудно было сконцентрироваться на его единственном глазу и не замечать второй, пустой глазницы. Почему он, идиот, не хотел купить себе новый глаз? Почему он мог… Мак-Кей сглотнул. – Это самая странная вещь, которую я когда-либо видел, – прошептал Фурунео. – Вы видите это? – Я верю вам, – сказал Мак-Кей. – Попытка визуального наблюдения не удалась, – сказал калебан. – Может быть, я использовал недостаточный контраст. Мак-Кею показалось, что он услышал печальные нотки, и он спросил себя, не было ли это слуховой галлюцинацией. Может быть, калебан сожалеет о своей невидимости? – Это хорошо, – сказал Мак-Кей. – Мы теперь можем говорить о калебане, что… – Может быть, зрение к этому непричастно, – прервал его калебан. – Мы находимся в таком состоянии, когда помочь ничем нельзя. «С таким же успехом можно спорить с ночью», – сказал один поэт. Казалось, калебан тяжело вздохнул. Это была грусть, печаль о неотвратимости судьбы. – Вы чувствуете это? – спросил Фурунео. – Да. Глаза Мак-Кея горели от напряжения. Он часто мигал. Между двумя миганиями он увидел внутри овала что-то похожее на цветок – ярко-красный, пронизанный черными венами. «Цветок» медленно распустился, вспыхнул, пропал, распустился снова. Мак-Кей, полный сострадания, почувствовал потребность протянуть руку и коснуться его. – Как прекрасно, – прошептал он. – Что это? – шепотом спросил Фурунео. – Я думаю, мы видим калебана. – Мне хочется плакать, – сказал Фурунео. – Возьмите себя в руки, – крикнул Мак-Кей. Он откашлялся. Странные эмоции бушевали в его душе. Они, словно клочки некогда единого целого, взаимопроникающие в беспорядочном кружении, причудливым образом организовывались в новом сочетании. Действие пилюль ярости потонуло в этом хаосе. Изображение в овале медленно поблекло. Каскад эмоций иссяк. Фурунео шумно вздохнул. – Фанни Мей, – поколебавшись, начал Мак-Кей. – Что было… – Я на службе у Млисс Эбнис, – ответил калебан. Мак-Кей молча взглянул на Фурунео и на то место, где они забрались в шар. От овального отверстия не осталось никакого следа. Жара в помещении была невыносимой. Он опять взглянул на калебана. В «половнике» все еще что-то мерцало, но глаза были не в состоянии различить ничего конкретного. – Он задал вопрос? – спросил Фурунео. – Да помолчите хоть минуту, – прошипел Мак-Кей. – Мне необходимо подумать. Секунды шли. Фурунео чувствовал, как пот тек по его шее и сбегал за воротник. В уголках рта был соленый привкус. Мак-Кей уставился на гигантский «половник». Калебан, которого наняла Эбнис! Потребовалось некоторое время, чтобы эмоции утихли настолько, чтобы он мог взвесить все шансы, которые давало это открытие. Наконец он спросил: – Фанни Мей, где Млисс Эбнис? – Передача координат не разрешена, – ответил калебан. – Она на этой планете? – Разнообразные связи, – сказал калебан. – У меня сложилось впечатление, что вы говорите на разных языках, – сказал Фурунео. – Из всего, о чем я слышал и что читал, это была самая большая проблема, – сказал Мак-Кей. – Коммуникативные затруднения. Фурунео вытер пот с лица. – Вы хотите переговорить с Эбнис? – спросил он. – Не будьте наивным, – ответил Мак-Кей. – Это первое, что я хочу сделать. – И? – Или тапризиоты говорят правду и мы не сможем установить контакт с калебаном, или Эбнис как-то купила их. Но какая разница? Предположим, я продолжу разговор. Но как узнать у него, где она находится? – А как она смогла подкупить тапризиотов? – Откуда я знаю? Как ей удалось купить калебана? – В обмен на нечто ценное, – сказал калебан. – Эбнис предложила вам что-то ценное? – попытался уточнить Мак-Кей. – Я не могу выдать никаких решений, – ответил калебан. – Об Эбнис нельзя судить как о дружелюбной, миловидной и любезной. – Это ваше мнение? – спросил Мак-Кей. – Равным ей разумным существам запрещено бичевать другие разумные существа, – ответил калебан. – Млисс Эбнис стегает меня бичом. – Почему вы не откажетесь? Просто не откажетесь? – спросил Мак-Кей. – Обязательство по договору, – ответил калебан. – Обязательство по договору, – пробурчал Мак-Кей. Он взглянул на Фурунео, но тот пожал плечами. – Спросите, где находится стегающий бичом, – предложил Фурунео. |