Онлайн книга «Звезда под бичом»
«Они – закрытые окна в вечность», – сказал поэт Мазарард. В первое время после внезапного появления калебанов Мак-Кей был в курсе всех сведений о них, прослушал о них все лекции. Теперь он вспоминал эти лекции, стараясь отогнать гнетущее чувство, что там найдутся сведения, могущие иметь значение для решения нынешней проблемы. Это было что-то о «трудностях коммуникации во время атмосферных осадков». Точное название он забыл. «Смешно», – думал он. Это было связано с влиянием калебанской действительности на память и возникновением оптических иллюзий. Здесь и заключался источник неприятностей для всех форм жизни, связанных с калебанами. Прыжковые двери, шары, в которых они имели обыкновение находиться – все это было реальным, но никто не видел калебанов собственными глазами. Фурунео наблюдал за маленьким толстеньким агентом, действительно похожим на недовольную лягушку, и ему вспомнилась старая шутка о том, что Мак-Кей работает в Бюро Саботажа со дня своего рождения. Наконец тот сказал: – Итак, вы наняли этих головорезов и платите им? Не так ли? – Так безопаснее. – В сообщении речь шла о смертельных случаях и сумасшествии… Вы дали своим людям пилюли ярости? – спросил Мак-Кей. – Да. – Хорошо. Ярость, кажется, является защитным свойством. – Что же, собственно, произошло? – Кажется, калебаны постепенно исчезают, – сказал Мак-Кей. – Каждый раз, когда это происходит с одним из них, случается множество смертельных происшествий и других неприятных последствий – физические и умственные травмы, сумасшествие… Фурунео кивнул в направлении океана и вопросительно поднял брови. Мак-Кей пожал плечами. – Мы должны увидеть этот шар. Будет глупо, если нам будет известен только один калебан, тот, которого наняла Эбнис. Может быть, теперь их уже два. – Как вы собираетесь браться за это дело? – спросил Фурунео. – Хороший вопрос. – Калебан дал Эбнис какие-нибудь объяснения? – Мы не можем наладить с ним контакт, – сказал Мак-Кей. – Мы не знаем, где она его прячет. – Я тоже не знаю, – помедлив, сказал Фурунео. – Сердечность – довольно уединенная планета. – Об этом я тоже думал. Может быть, мы имеем дело с калебаном Эбнис. Тогда нам здорово повезло. Вы сказали, этот шар выглядит сильно изношенным? – Да. Забавно, не так ли? – Одна странность из многих. – Калебаны никогда не удаляются на значительное расстояние от своих шаров, – сказал Фурунео. – И охотно ставят их вблизи воды. – Как вы пытались с ним связаться? – спросил Мак-Кей. – Как обычно. Откуда вы узнали, что Эбнис наняла калебана? – Она похвасталась своей подруге, та рассказала своей знакомой и так далее. И один из калебанов, прежде чем исчезнуть, намекнул на это. – Вы усматриваете связь между исчезновением калебана и действиями Эбнис? Мак-Кей встал. – Мы должны все тщательно изучить, – сказал он. – Пойдем туда и сами осмотрим этот шар. Когда они с Фурунео выехали на песчаный берег, постоянный планетный агент спросил: – Почему для расследования выбрали именно вас? Мак-Кей сказал: – Люди Бюро знают, как меня использовать, вот и все. Машина описала крутую кривую и взгляду открылась даль океана и темный скалистый берег. Вдали между глыбами лавы что-то блестело. Мак-Кей заметил две маленькие машины, которые медленно кружили над берегом. – Что это? – Что? – Когда здесь темнеет? – У нас есть два с половиной часа до заката, – ответил Фурунео. – Этого должно хватить, – сказал Мак-Кей. – Как ваши люди относятся к ночным гостям? – Люди, которые здесь живут, привыкли к моей машине, а дело нам предстоит важное. – Вы думаете, никто еще не знает о происшествии? – Только охрана этого отрезка побережья. И все они находятся под моим командованием. – Вы, кажется, хорошо организовали здесь дело, – сказал Мак-Кей. – Вы не боитесь, что для вас это будет слишком опасно? – Я очень стараюсь, – сказал Фурунео. Он коснулся плеча водителя, и машина остановилась среди скал над плоским лавовым блоком, на котором спокойно лежал шар калебана. Белая пена орошала темные рифы у берега, а дальше, за их границей, сквозь сетку дождя вырисовывались очертания скалистого острова. – Я спрашиваю себя, – продолжал Фурунео, – действительно ли мы знаем, что это шар калебана? – Его жилище, – сказал Мак-Кей. Фурунео выбрался из машины. Холодный морской бриз пробрался под одежду, и нога сейчас же заболела. – Уйдем отсюда, – сказал он. Спускаться по уступам скалы было тяжело, через несколько минут Мак-Кей почувствовал, что ему стало прохладно и разозлился на себя, что не догадался одеться потеплее. А внизу, в облаке пены и прибоя, было еще холоднее и неприятнее. Фурунео, казалось, чувствовал то же; когда он, пошатываясь, спустился на лавовый блок, то пробурчал: – По-моему, здесь очень холодно. Он рукой посигналил пилоту летательного аппарата, и тот отозвался. Мак-Кей последовал за Фурунео по рябой, с выступающими острыми краями лавовой поверхности, перепрыгнул через лужу, в которой кишели крошечные живые существа и промок насквозь в облаке пены, несомой ветром. Спотыкаясь, он побрел дальше. Внизу слышался гром прибоя, разбивающегося о скалистый берег. Мак-Кей и Фурунео должны были кричать, если хотели что-нибудь сказать друг другу. – Вы видите? – проревел Фурунео. – Он выглядит так, словно столкнулся с чем-то. – Эту вещь, должно быть, невозможно разрушить, – ответил Мак-Кей. Шар калебана был приблизительно шести метров в диаметре. Казалось, он прочно лежал на лавовом блоке. В полуметре виднелся край углубления в скале, словно специально выплавленного калебаном для удобства. Мак-Кей опередил своего спутника и первым подошел к шару. Там он остановился, засунув руки в карманы. – Он гораздо больше, чем я думал, – сказал он, когда Фурунео остановился рядом с ним. – Это первый шар калебана, который вы видите вблизи? – Да. Взгляд Мак-Кея скользил по шару: выступы и похожие на вмятины углубления покрывали тусклую металлическую поверхность. Ему показалось, что эти выступы и вмятины образовывали какой-то узор. Быть может, это сенсоры? Прямо перед ним была звездообразная вмятина, лучи которой исходили из общего пятна в центре. Не исключено, что это была иллюзия. Когда Мак-Кей ощупал это место рукой, он не ощутил никакой неровности. |