Книга Нежный цвет чертополоха, страница 52 – Татьяна Милях

Мужчина взглянул на угодившую в голову зверька стрелу, оценил расстояние от девушки до добычи и в искреннем изумлении изогнул бровь:

– Даже не повредив шкурку! Отличный выстрел для не умеющего стрелять новичка.

– Повезло, – смутилась Франческа.

– В сама деле? – пристально взглянул рыцарь. – Не лукавьте. Вы прекрасно владеете луком. Так зачем вы вчера морочили мне голову?

– Я? Я… Я хотела побыть с вами рядом, – неожиданно честно выпалила она.

– С чего бы это?

– Ну… вы мне нравитесь… – притворно потупилась плутовка.

– Вот даже как? Совсем недавно вы меня видеть не хотели, – разумеется, не поверил ле Феррон. – Признавайтесь, что вы задумали?

– Ничего, – невинно захлопала ресницами Франческа. – Почему вы мне не верите?

– Я достаточно хорошо вас знаю. Вы постоянно лжёте. Вот, как с тем, что не умеете стрелять, – кивнул он на зайца и снова спросил. – И где вы научились так владеть луком, милая леди?

Франческа с досады закусила губу. Не рассказывать же, что граф Ульрих с детства потакал капризам внучки и позволял ей стрелять по мишеням? А утереть мальчишкам нос, как своей меткостью, так и умением держаться в седле было её любимой забавой.

– В монастыре мы с сёстрами ходили охотиться на кроликов и прочую дичь, – нашлась девица.

– Угу… – сверля её глазами, усмехнулся Марсель. – Интересное занятие для монахинь… Что вы скрываете, леди Чертополох?

«До чего же он невыносим! – разозлилась Франческа. – Просто непробиваемый индюк! Но Камилле же удалось его очаровать? – мелькнула в голове ревнивая мысль, и она сама себе тут же возразила. – Просто эта святоша сумела прикинуться Прекрасной Розой! Добродетельной леди! А я?» – с сожалением подумала девушка, но, сдержав желание сказать ле Феррону что-нибудь гадкое, заставила себя мило улыбнуться.

– Право, вы излишне подозрительны… – небрежно отмахнулась она и поспешила сменить тему. – Лучше расскажите, вам удалось подстрелить оленя? – заинтересовано проговорила Франческа и, привязав зайца к седлу, легко вскочила на лошадь. Рыцарь с удовлетворением отметил, как ловко леди оказалась в седле, и вновь усмехнулся.

– Нет, – вздохнул он. – Господин Генрих удачливее меня.

– Ничего… зато вчера удача была на вашей стороне, – тронула поводья девушка, и они бок о бок пошагали по лесу.

– Да, Господь послал мне победу, – смущённо улыбнулся ле Феррон.

– И такую щедрую награду…

– Честно говоря, я не ожидал подобной благодарности ни от короля, ни от моего господина.

– И что вы теперь намерены делать с замком? – пытливо взглянула Франческа.

– Надо осмотреть свои владения, – задумался ле Феррон. – Быть господином и отвечать за людей – это большая ответственность.

– К тому же теперь вам ничего не мешает жениться, – не ожидая от себя такой смелости, напрямую заявила Франческа.

– Жениться? – вскинул брови Марсель. – Как-то не думал об этом.

– Не думали? Почему? Каждый человек мечтает о продолжении рода.

– Но мне нечего было предложить своей жене.

– Но теперь, есть.

– Да, теперь есть, – усмехнувшись, согласился он.

– И что, нет девушки, которую бы вы хотели назвать своей навек?

– Не знаю… Может, и есть. Только согласится ли она пойти за меня… – нахмурился ле Феррон. «Вот чего она от меня хочет?» – промелькнула в голове сердитая мысль.

Услышав ответ рыцаря, Франческа насупилась не меньше. «Конечно, Камилла может приглядеть себе более именитого жениха!»

– Зачем страдать о девушке, которая не ценит ваших достоинств? – решила не сдаваться мадмуазель Вандом.

Марсель с интересом посмотрел на собеседницу.

– Достоинств? И какие же у меня достоинства?

– Вы храбрый, сильный, благородный и к тому же привлекательный мужчина, – охотно посыпала комплиментами Франческа.

– В самом деле? Странно слышать всё это из ваших уст. Обычно вы награждаете меня менее приятными эпитетами.

– Возможно, вы сами в этом виноваты, – потупилась она. – Забыли, как вы отзывались обо мне?

– Наверное, вы правы, – виновато улыбнулся рыцарь. – Но, согласитесь, частенько вы только подтверждали мои слова.

– Это как?

– «Никто не обидит меня безнаказанно!» – произнёс Марсель девиз ордена Чертополоха.

– Вы опять?! – вспыхнула Франческа.

– Простите, – засмеялся ле Феррон. – Но вы так забавно сердитесь.

– Похоже, вам нравится меня злить? – надула она губки.

– Что вы. Просто вы загораетесь, словно сухой мох. Буквально от малейшего прикосновения.

– А вы считаете, что благородные леди так себя не ведут, – продолжала дуться девица.

– Так себя ведут маленькие девочки, – примирительно ответил рыцарь.

Франческа не стала огрызаться, и некоторое время они ехали молча. Ле Феррон с интересом поглядывал на девушку, а она, опустив голову, задумалась. Вдалеке раздались протяжные звуки рога, возвещающие об окончании охоты.

– Нам надо возвращаться, – проговорил Марсель и, оглядевшись, отметил. – Далековато мы забрались, – а затем, взглянув на небо, покачал головой. – Дождь собирается… Наверняка, все не дожидаясь общего сбора, сразу отправятся обратно в замок.

Они повернули коней, но не успели пройти и нескольких шагов, как подул сильный ветер, и небо мгновенно затянуло свинцовыми тучами, а ещё через пару минут первые крупные капли ударили по листве.

– Ну вот! Откуда взялся этот дождь? – фыркнула Франческа.

– Похоже на грозу… – озабоченно нахмурился ле Феррон. – Нам надо найти укрытие.

– И где же мы его найдём? – ёжась под порывами свежего ветра, взглянула она на рыцаря.

– Тут неподалёку есть охотничий домик, – вспомнил Марсель и пришпорив коня, крикнул. – Следуйте за мной!

Всадники, насколько это было возможно, торопливо скакали через лес, и вскоре сквозь ветки стала различима сложенная из брёвен небольшая избушка. До спасительного укрытия оставалось каких-то триста футов ^[34], как на землю обрушился ливень, и, пока они добрались до дверей убежища, их одежда успела промокнуть насквозь. Спрыгнув с коня ле Феррон перехватил поводья кобылы и повёл обоих лошадей под навес, а девушка поспешила скрыться в доме.

Переступив порог, Франческа оглядела помещение: массивные бревенчатые стены, пол, выстеленный потемневшими досками, стол с лавками, узкая лежанка, накрытая шерстяным одеялом и шкурами, большой камин у стены и никаких изысков. Это место явно было предназначено для егерей, здесь они могли передохнуть, переждать непогоду или переночевать. С одежды охотницы тонкими струйками стекала вода, и вскоре под ней образовалась довольно приличная лужица.