Книга Невеста Чёрного Змея, страница 15 – Екатерина Оленева

– Повторить вопрос? – с иронией предложил он.

– Как я отношусь к играм без правил? – она нервно облизала губы. – Полагаю, без правил игры нет.

– Тогда я переформулирую: как ты относишься к игре с высокими ставками? Скажем, когда на кону стоит жизнь либо смерть?

– Предпочитаю не играть.

Эссус закинул руку на спинку стула, на котором она сидела. Получилось фривольно, чем-то напоминая объятия.

– Да? Жаль. Я вот, признаюсь, люблю острие ножа. Может, со временем поменяешь мнение? Аппетит, как говорится. приходит во время игры. Хочешь, я тебя кое с кем познакомлю? – без всякого перехода спросил он вдруг.

И Лейла с ужасом поняла, что из его горла выходят уже не человеческие звуки, а змеиное шипение, после чего в одну из боковых арок просочилась ящерица огромных размеров.

Хотя, нет, не ящерица. У ящериц не бывает перепончатых крыльев и длинных хвостов.

Передвигалось существо не на четырёх, а на двух лапах, словно медведь или человек, неторопливо подтаскивая вперёд тяжелое чешуйчатое тело:

«Я – здес–с–сь, хозяин–н–н».

Животное походило на смесь дракона с динозавром. повернув узкую треугольную морду, тварь выпустила из пасти ленточный, чёрный, раздвоенный, как у змеи, язык.

– Ты говоришь на змееязе? – спросил Эссус у Лейлы.

– Это животное… кажется, оно поздоровалось?

– Это животное называет виверна.

Зверёк зашипел: «Хозяин! Прикажите убить девчонку?».

– Напротив, требую её полюбить, – с недоброй, издевательской улыбкой, проговорил Эссус. – Разве не чувствуешь? Она часть Змеиного Гнезда. Древние Змеи приняли её, прими и ты, – он повернул голову, обращаясь уже к Лейле. – Виверну зовут Страсть.

Страсть подошла к хозяину и, как собака, улеглась у ног, обвив ножки стула длинным хвостом. Узкую длинную морду она пристроила у хозяина на плече – эдакая экзотическая домашняя любимица.

– Убьешь девку в том случае, если она посмеет меня предать, – ласково погладил Эссус выпирающие, вывернутые рептилии ноздри.

Та в ответ довольно зашипела.

Лейла снова ощутила приступ страха пополам с раздражением.

– Чего вы от меня хотите? – спросила она.

– А чего может хотеть мужчина от женщины? Особенно, если она его невеста?

– Вы и правда планируете жениться на мне?

– Ну, не знаю, – ухмыльнулся он, – можно ли найти выгоду в браке с соплячкой, за которой не стоит реальная сила? У которой нет ни грамма опыта? Чем ты, Лейла, можешь привлечь взрослого, искушённого жизнь мужчину?

– К тому же мы с вами родственники, – поддержала его собеседница и, наткнувшись на насмешливый, жёсткий взгляд, поспешила отвести глаза. – В некотором роде.

– В некотором – да. Но я, наверное, очень испорченный? Меня такие мелочи волнуют мало.

– Но вы ведь сами только что сказали, что женитьба на мне вас не интересует?

– Вот только клятва, связавшая нас с Изабель, всё ещё действует, несмотря на истёкший срок годности и наши желания.

– Но ведь до сих пор никому из нас жить эта клятва не мешала? – с надеждой взглянула на него Лейла. – Может, пусть так остаётся и дальше?

– Как сказать – не мешала? Жениться на ком-то другом я не могу. Не то, чтобы мне очень хотелось, чтобы я сильно страдал, но – факт.

– Однако ведь моя бабушка каким-то образом вышла замуж?

– Это вряд ли! Если бы она это сделала, то умерла бы.

– Всё так сурово?

– Клятвы – они такие. Суровые, к нарушителям. Скорее всего, замуж Изабель не выходила, просто родила ребёнка, который, к гадалке не ходи, магических способностей не унаследовал, иначе мне пришлось бы поближе познакомиться с твоей мамочкой, а не с тобой. Но, на наше общее с ней счастье на ней природа предпочла отдохнуть – лишённый магии не может наследовать от волшбы ни плохого, ни хорошего. А тебе вот не повезло. Или, наоборот – повезло, как посмотреть? Время настало. Перед нами вот-вот раскроются истинные прелести законного брака. Возрадуемся же!

– А если я откажусь выходить за вас замуж, то смогу прожить так же, как прожила Изабель?

Эссус взглянул на Лейлу с язвительным сожалением:

– Скучно и недолго, имеется ввиду? Думаю, что сможешь. При самом благоприятном исходе, может быть, даже перешагнёшь тридцатилетний рубеж?

***

– Мне стоит начать верить, что вас волнует моя будущность и благополучие? Вы вдруг внезапно решились озаботиться моим долголетием?

– У меня в этом деле свой интерес. Без жены у меня не может быть наследника.

– А он вам нужен?

– Да не особо. Но вдруг когда понадобится?

– Я вам не понимаю. То вы говорите, что я вам неинтересна, а в следующий момент – что вам нужен наследник?

– И что же тут непонятного? Где ты углядела противоречия? Ты невызревшая малолетка, конечно же, досадная помеха на моём пути и самым разумным решением было бы просто тебя убить. Это освободит меня от пут, которыми столь легкомысленно связали меня родители. Я смогу выбирать себе подругу по сердцу или по разуму – как получится. Во всяком случае, по собственной воле, а не чужой указке.

Колдун говорил лёгким тоном, но Лейла интуитивно чувствовала – всё куда серьёзней, чем хотелось бы. Сказанное отнюдь не шутка.

– В таком случае не милосердней ли было бы меня убить, не предупреждая?

– Возможно, милосерднее. Но, видишь ли, я далёк от принципов гуманности и никогда им не следовал. Что ты обо мне слышала?

– Василиса однажды сказала, что понимает, почему её дочь сбежала. И она называла вас порочным.

– Да, – скучающим тоном протянул он, – я действительно порочен, есть за мной такой грех. И немилосерден, как мы уже выяснили.

На его губах играла самодовольная, вызывающая улыбка.

– Мне иногда даже нравится убивать. Не пойми неправильно – не всегда, а лишь в том случае, когда противник достоин противостояния, достоин долгой, интересной игры. Что-то мне подсказывает, что это не твой случай? Против меня ты точно не боец. Мне ты не соперник, и даже не оппонент. Согласна?

– Более чем. Особенно если это поможет остаться мне в живых.

Он усмехнулся. В который раз? Алмаз в его длинной серьге подмигнул Лейле столь же насмешливо и дерзко, как вёл себя его хозяин:

– Просто так взять и убить тебя после всех этих лет это как-то банально. Опять же, ты права, пусть и дальняя, но мы всё-таки родня.

– Значит, убивать меня вы не будете?

– Я ведь не просто так заговорил об игре без правил. Вернее, правила-то будут. Мои. Если хочешь жить, придётся их соблюдать.