Книга Не зови волка, страница 45 – Александра Росс

Рен вспомнила, каково было впервые превратиться в рысь. Каково было потерять контроль и почувствовать кровь на своих когтях. Каково вселять ужас в сердца других.

Рен нравилось, когда ее боялись.

– Прости меня, – прошептал Якуб.

– Что ты делаешь? – спросила Рен, подойдя к лагерю.

Фелка перестала рыться в вещах Лукаша и подняла голову. Лукаш и Кожмар все еще не вернулись, и Рен подавила вспышку паники. Они могут о себе позаботиться. Фелка вытащила из кучи запасное пальто, и Крул проводил ее движение подозрительным взглядом.

– Ищу зажигалку, – ответила девушка, указывая на фонарь, стоящий на земле.

Рен сложила руки на груди.

– Я не люблю огонь, – сказала она. – Даже самый маленький.

Ее собеседница лишь пожала плечами. Наконец она достала поблескивающее устройство из кармана Лукаша. Оно было маленьким, квадратным и золотым. Рен заметила небольшой рельефный символ: перекрещенные оленьи рога и голова волка.

– Вот так, – победоносно объявила Фелка. Она наклонилась к фонарю, и по щелчку пламя ожило.

Рен слишком быстро отступила назад.

Девушка посмотрела на нее с удивлением.

– Это всего лишь зажигалка. – Она несколько раз щелкнула устройством, заставляя огонек то исчезать, то появляться. Рен ненавидела эту штуковину. – Она совершенно безвредна. Просто маленькое пламя, видишь?

– Не существует «маленького пламени», – сказала королева. – Я признаю только то, которое пока не распространилось.

Фелка убрала зажигалку. В свете фонаря полоски на ее юбке выглядели еще более блеклыми.

– Послушай, – сказала она. – Я не должна была этого говорить. Ты не виновата, что люди так о тебе думают.

Рен моргнула.

– Что ты убиваешь нас, – объяснила Фелка. – Это не твоя вина. Просто иногда легче обвинить кого-то во всех своих бедах. Понимаешь? Люди всегда так делают.

– Если ты знала, что не должна так говорить, то почему сказала?

– Послушай, Рен. Нам нелегко живется, – сказала девушка. – Последние пять лет мы рассказываем истории о лесном монстре, который проглатывает людей заживо. Вот что происходит с теми, кто покидает деревню, навлекая на себя одни лишь беды. Разве ты не понимаешь? Гораздо проще бояться одного монстра, а не всего леса. Зло, у которого есть имя, пугает не так сильно. Со злом, о котором ты знаешь и которого можешь избежать, можно ужиться. Я уверена, ты и сама это знаешь.

– Значит, вы просто слепо верите в сказки? – с вызовом спросила Рен. – Боитесь чудовищ, которых придумал кто-то другой? Боитесь только потому, что вам так велели?

Фелка поежилась.

– Разве не все так делают?

Из-за деревьев появились Риш с Чарном. Рен слышала, как они спорят низкими, рычащими голосами.

Фелка подняла фонарь с земли. По сравнению с другими людьми она казалась очень маленькой. Ее запястья, выглядывающие из-под кружевных рукавов, казались совсем хрупкими.

– Почему ты не ушла? – спросила Рен, когда девушка уселась на землю.

Фелка подняла глаза, и Рен опустилась рядом с ней.

– О чем ты?

– О твоем городке, – сказала Рен. – Если за пределами леса ждет целый мир, а здесь так страшно и тяжело – зачем оставаться?

Девушка фыркнула.

– Я не могла, – ответила она.

– Почему нет? – настаивала Рен.

Фелка рассмеялась. Рен не привыкла к человеческому смеху, и ее поразило, что в нем не было ни капли веселья.

– У меня нет родителей, Рен, – спокойно сказала девушка. – У меня нет семьи. Я выросла на улице, спала под открытым небом. Когда я стала чуть старше, меня взяли работать танцовщицей в городскую таверну. Там мне дали эти красные сапоги… – Она подняла грязный подол, демонстрируя блестящие сапожки. – И я танцевала каждую ночь на протяжении пяти лет. Я ни на что не жаловалась. – Она говорила задумчиво. – Мы работали каждую ночь с пяти часов вечера до самого закрытия, а спали в конюшне. Нас кормили два раза в день. Было хорошо. Но потом мне исполнилось четырнадцать, и когда владелец понял, что я не стану выше или симпатичнее, – он меня уволил.

Рен нахмурилась, и Фелке пришлось объяснить:

– Он выгнал меня на улицу. Мне пришлось искать новый способ заработка, потому что в городе было достаточно хорошеньких девушек, которые могли танцевать.

– Почему ты не ушла тогда? – спросила Рен.

Фелка снова засмеялась.

– Ты просто не можешь понять, да? – сказала она. – Из-за тебя. Из-за твоего леса. У меня не было денег, чтобы нанять кого-то достаточно смелого, кто мог бы меня сопроводить, а безопасных тропинок здесь нет. Тогда я встретила Куба.

Якуба.

– Это случилось через год или два после того, как ты на него напала. Он жил один на окраине города. Иногда он проходил мимо меня на улице и видел, как я прошу милостыню. Тогда он еще выходил из дома, чтобы купить еды или зайти в таверну. Люди таращились на него. – Глаза Фелки заволокла пелена слез. – Они тыкали пальцами. Когда он проходил мимо, дети бросали свои игры, чтобы посмотреть на его лицо.

Фелка опустила глаза и посмотрела на свои руки. Лес совсем затих.

– Люди звали его гаргуйлем.

Рен вдруг почувствовала себя неловко.

Тогда она начала копаться в вещах Волчьего Лорда, просто чтобы чем-то себя занять. Мех на воротнике его пальто был на удивление теплым, несмотря на холодный воздух. Девушка вдохнула его запах: порох и прогорклый дым драконьего пламени.

– Однажды, – продолжила Фелка, – я попросила его дать мне работу. Я знала, что он был неестествоведом. Одна девушка в таверне научила меня читать, и… – По ее щекам потекли слезы. – Он позволил мне переписывать его записи. Я жила у него на чердаке, а иногда выходила, чтобы купить еды, или чистой бумаги, или чернил…

Рен нашла в вещах Лукаша маленькую кожаную книжку и повертела ее в руках. Почему-то у нее в горле встал ком. Ей не нравилось это ощущение.

– И в конце концов, – сказала Фелка, – Якуб перестал выходить. Он сидел дома и постоянно что-то записывал, а я помогала.

Рен начала перелистывать страницы книжки. Они были испещрены записями и картинками, с приклеенными бумажными обрывками и разноцветными чернилами.

– Мне жаль, – тихо сказала она.

Фелка улыбнулась, но Рен показалось, что эта улыбка была совершенно пустой.

– Не стоит, – ответила девушка. – Я была счастлива.

Рен улыбнулась в ответ.

– Что, черт возьми, вы творите?

Рен подняла глаза в тот момент, когда из ее рук выхватили записную книжку. Над ней навис Лукаш. За его плечом опасно блеснула винтовка, и Рен вскочила на ноги. Из-за деревьев появились Кожмар и Якуб.