Онлайн книга «Двери иных миров»
|
Смерчик, плясавший над их головами несколькими этажами выше, ринулся вниз. – Эй! Что ты собираешься делать с моей шляпой? – осведомился Перкинс. – Минутку… Китти, сюда! – Словно избавившись от какого-то груза, смерчик резко опустился еще ниже. Старик протянул ему шляпу. Смерчик подхватил ее и погнал вверх по длинной крутой спирали. – Эй! – заорал Перкинс. – Ты соображаешь, что делаешь? Кончай свои шутки – этот колпак обошелся мне в шесть кусков всего три года назад. – Не беспокойся, – спокойно сказал старик. – Китти принесет ее обратно. – Как бы не так! Скорее всего, она окунет ее в речку. – О нет! Китти никогда не роняет ничего, что не хочет уронить. Смотри. – Шляпа танцевала над крышей отеля на противоположной стороне улицы. – Китти! Эй, Китти! Принеси ее обратно. Смерчик замедлил свое движение, и шляпа спустилась двумя этажами ниже. Затем она снова остановилась, и смерчик начал лениво жонглировать ею. – Принеси ее сюда, Китти, – повторил старик. Шляпа поплыла вниз по спирали и, внезапно закончив свое движение мертвой петлей, шлепнула Перкинса по лицу. – Она пыталась надеть тебе шляпу прямо на голову, – объяснил сторож. – Обычно это у нее получается довольно точно. – Вот как? – Перкинс поймал шляпу и, открыв рот, смотрел на завихрение. – Убедился? – спросил старик. – Ну, ну… – Он еще раз посмотрел на свою шляпу, потом на смерчик. – Паппи, я чувствую, мне надо выпить. Они пошли в сторожку; Паппи отыскал стаканы, а Перкинс наполнил их из прихваченной в машине почти полной бутылки виски и сделал два внушающих уважение глотка. Повторив эту процедуру, он снова наполнил стаканы и опустился на стул. – Это было в честь Китти, – сказал Перкинс. – Будем считать, что сие возлияние – компенсация за банкет у мэра. Паппи сочувственно пощелкал языком. – Тебе надо о нем писать? – Мне надо выдать очередную колонку хоть о чем-нибудь, Паппи. Прошлым вечером Хиззонер, наш мэр, окруженный уникальным созвездием профессиональных шантажистов, взяточников, лизоблюдов и махинаторов, дал торжественный банкет в честь своего избрания… Придется написать об этом, Паппи: подписчики требуют. Ну почему я не могу, как все нормальные люди, немного расслабиться и идти отдыхать? – Сегодня у тебя была хорошая колонка, – подбодрил его старик. Он развернул «Дейли форум». Перкинс забрал газету и скользнул взглядом в низ полосы, где обычно помещалась его колонка. «Питер Перкинс, – прочел он. – НАШ ПРЕКРАСНЫЙ ГОРОД». Перкинс пробежал глазами текст: «Что случилось с экипажами? В нашем земном раю по традиции принято считать, что было хорошо для отцов-основателей, вполне подходит и нам. Мы спотыкаемся о ту же выбоину, в которой дедушка Тозье поломал себе ногу в 1909 году. Мы радуемся, зная, что вода, вытекающая из ванны, не пропадает бесследно, а возвращается к нам через кран на кухне, благоухая хлором. (Кстати, Хиззонер пьет только газированную воду из бутылок. Можете убедиться в этом сами.) Но тем не менее я должен сообщить вам ужасающую новость. Куда-то делись все экипажи! Вы можете мне не верить. Общественный транспорт ходит так редко и движется так медленно, что разница почти неразличима; и все же я могу поклясться, что не так давно видел на Гранд-авеню колченогую колымагу без всяких признаков лошадей поблизости. Не иначе внутри ее была какая-то электрическая машина. Даже для нашего атомного века это уже чересчур. И я предупреждаю всех горожан…» Тут Перкинс разочарованно фыркнул. – Паппи, это стрельба из пушек по воробьям. Этот город прогнил насквозь, и он останется таким навечно. Почему я должен напрягать мозги из-за этой ерунды? Дай-ка мне бутылку. – Не расстраивайся, Пит. Смех для тиранов страшнее, чем пуля убийцы. – Хорошо излагаешь. Но мне не до смеха. Я потешался над ними, как только мог, – и все кошке под хвост. Все мои старания – такое же пустое сотрясание воздуха, как и у твоего друга, танцующего дервиша. Окно вздрогнуло от резкого удара ветра. – Не говори так о Китти, – серьезно заметил старик. – Она чувствительна. – Прошу прощения. – Пит встал и, повернувшись к двери, поклонился. – Китти, я приношу свои извинения. Твои хлопоты куда как важнее моих. – Он повернулся к хозяину. – Давай выйдем и поговорим с ней, Паппи. Лучше общаться с Китти, чем писать о банкете у мэра… Будь у меня выбор… Выходя, Перкинс захватил с собой пестрые остатки располосованных комиксов и стал размахивать в воздухе бумажными лентами. – Сюда, Китти! Сюда! Это тебе! Смерчик спустился и, как только Перкинс выпустил бумагу из рук, сразу же подхватил ее. – Она глотает все, что ей ни дашь. – Конечно, – согласился Паппи. – Китти словно архивная крыса. Все бумажки прибирает себе. – Неужели она никогда не устает? Ведь должны быть и спокойные дни. – По-настоящему здесь никогда не бывает спокойно. Так уж на этой улице, что ведет к реке, стоят дома. Но, я думаю, она прячет свои игрушки где-то на их крышах. Газетчик уставился на крутящуюся струйку мусора. – Бьюсь об заклад, у нее есть газеты за прошлый месяц. Слушай, Паппи, я как-то выдал колонку о нашей службе очистки и о том, как мы не заботимся о чистоте улиц. Было бы неплохо раскопать парочку газет, что вышли примерно года два назад, – и тогда я мог бы утверждать, что и после публикации они продолжают валяться по городу. – Зачем ломать голову? – сказал Паппи. – Давай посмотрим, что там есть у Китти. – Он тихонько свистнул. – Иди сюда, малышка, дай посмотреть Паппи твои игрушки. Смерчик, плясавший перед ними, изогнулся, его содержимое закружилось еще быстрее. Сторож прицелился и выдернул из этой мешанины кусок старой газеты. – Вот… трехмесячной давности. – Попробуй еще… – Попытаюсь. – Он выхватил еще одну газетную полосу. – За прошлый июнь. – Это уже лучше. Прозвучал автомобильный сигнал, и старик поспешил открыть ворота. Когда он вернулся, Перкинс все еще продолжал вглядываться в столб бумажного мусора. – Повезло? – спросил Паппи. – Она не хочет мне ничего давать. Так и рвет из рук. – Китти, ты капризуля, – сказал старик. – Пит мой друг. Будь с ним полюбезнее. – Все в порядке, – сказал Перкинс. – Мы просто не были с ней знакомы. Но посмотри, Паппи, ты видишь этот заголовок? На первой полосе. – Она тебе нужна? – Да. Посмотри поближе – видишь в заголовке «Дью» и под ним что-то еще. Но не могла же она хранить этот мусор с предвыборной кампании девяносто восьмого года? |