Спустя показавшиеся вечностью несколько минут ожидания, Амир, высунувшись из конюшен, махнул им рукой.
— Пойдем, — сжав ее ладонь, Азира глубоко вдохнула и шагнула к нему. Инира, преодолевая сопротивление дара, двинулась следом.
— Седлайте коней, вот этих троих, — едва они вошли, Амир бросил им упряжь. — Быстрее!
Впрочем, от их быстроты теперь ничего не зависело. Едва они с Азирой вошли в конюшни, как в дверном проеме возникла еще одна фигура.
Блеснул в свете луны металлический загнутый клюв:
— Далеко собрались?
Секундное замешательство Приаш использовал себе во благо — жадно зашелестела вытаскиваемая из ножен шпага. Сталь полыхала потусторонним голубоватым огнем, выдавая магическую сущность.
— На лошадь, быстро, — одними губами прошептала Азира, сжимая в руках седло. Амир встал так, чтобы, закрыть их обеих. В руках у него были только вилы, которыми конюший ворошил сено, да болтался на поясе слишком короткий кинжал.
— Инире, на вашем месте я бы не делал глупостей и подумал о судьбах тех, кто от вас зависит, — Виктор демонстративно достал из кармашка в сюртуке уже знакомую ей вещицу. — Знаете, что это такое?
— Слишком хорошо, — огрызнулась она, разбираясь с уздечкой под прикрытием Азиры. Пальцы не слушались — то ли от холода, то ли от страха. — Вы предатель, лорд-директор, слышите?!
— Слишком громкие слова для той, кто готовит переворот, — попенял Виктор, удивленный ее неожиданной злостью. Весь его план основывался на том, что Инире доверяет ему, но она словно даже не удивилась его появлению, словно заранее знала… Он качнул саблей. — Сдавайтесь, Амарант. Я не собираюсь устраивать резню.
— Я достаточно хорошо знаю Альберта, чтобы вам не верить — кто бы вы ни были, — Амир переглянулся с Азирой, та едва заметно кивнула и в следующий миг время словно сорвалось с цепи: Азира с силой выбросила вперед тяжелое седло, заставляя Приаша отшатнуться, граф в ту же секунду бросился на него и мужчины, сцепившись, покатились по снегу. Выроненная шпага, зашипев, упала в снег и потухла.
— Беги в горы, найди Черного Дрозда! Я открою ворота! — выкрикнула Азира.
Инира лихорадочно застегнула подпругу, толком ее не затянув, и вскочила на жалобно заржавшую лошадь:
— Н-но!
Она стрелой вылетела через едва приоткрытую створку ворот — они с лошадью еле вписались в проем. Будь Инира в зимней одежде и так легко они бы не проскочили, но на ней было только платье, задравшееся до самых бедер, да меховой палантин. Сапожки из тонкой кожи почти не грели, и тонкие шерстяные чулки продувались насквозь, но ей было не до этого — вцепившись замерзшими пальцами в поводья, Инира подгоняла лошадь, понимая, что это ее единственный шанс сбежать от Приаша.
Хорошо, что дорога никуда не заворачивала, прямо направляясь в сторону города — в темноте, даже подсвеченной высоко сиявшей луной и белым снегом, Инира вряд ли разобралась с нужным поворотом. В десять минут долетев до городских ворот, она проскочила их, даже не потрудившись сбавить скорость — праздник был в самом разгаре, вокруг города уже полыхали костры, отражаясь в облитых водой стенах, словно в зеркале и сам Хъердарген, казалось, пылал. Люди разбегались с ее пути, но на узких городских улочках пришлось сбавить скорость, а на центральной площади Инира и вовсе застряла надолго, досадливо пытаясь вывести испуганно храпящую лошадь из улюлюкающей толпы. Косы растрепались, выбились из тщательно уложенной прически и волосы трепетали на легком ветерке, покрывшись инеем. Руки онемели, ног она не чувствовала и, спешившись у дома Хамамбоджи, едва не упала. Ворота были заперты, но привратник открыл ей маленькую калитку и, узнав гостью хозяина, впустил без возражений.
— Если будет ломиться кто-то еще, не вздумай их впускать, закрой ворота на засов и сиди тихо, словно в доме никого нет! — схватив старика за воротник, Инира толкнула его к воротам и помчалась к дому. На втором этаже, в спальне детей уже зажегся свет и она помолилась всем богам, чтобы Алира и Дастан не задавали лишних вопросов.
— Что случилось? — как старшая, Алира выбежала в коридор. В одной ночнушке, с растрепанными светлыми волосами, она выглядела абсолютно беззащитной перед тем, что на них надвигалось. Дастан сонно выглядывал из-за плеча сестры. — Почему вы одна? Где мама и папа?
— Мы разминулись, — выдала максимальную правду Инира, загоняя их обратно в комнату. Быстро потушив лампу, она бросила короткий взгляд на улицу и содрогнулась — по дороге от центра на полной скорости скакали трое всадников. Следом, чуть медленнее, катилась богато разукрашенная карета Хамамбоджи. — Одевайтесь, быстрее!
— Что случилось? — растерянно, с нотками нарастающей паники повторила Алира, но отвечать было некогда. Не слушая больше детей, Инира бросилась к их шкафу, ворохом выбросила оттуда одежду и уже зло повторила:
— Одевайтесь! Нужно уходить из города…
— Где мама? — если Алира испуганно потянулась к одежде, то Дастан, видя их нервозность и торопливые, резкие движения, упрямо сел на пол. На сморщенном от натуги личике застыло упрямое выражение, за которым скрывалась паника и близкие слезы.
В этот момент в ворота постучали — Инира дернулась было вниз, потом посмотрела на Алиру и Дастана. Нет, без них она не уйдет. Не выдержит ее совесть этих смертей.
— Солнышко, папа и мама ждут нас за воротами, мы должны очень быстро идти к ним… — надеясь, что за ласковыми словами не проскальзывает истерика, она склонилась над Дастаном и терпеливо натянула на брыкающегося мальчика штаны. Алира уже оделась и подскочила к ней, набрасывая поверх ночной рубашки брата меховой полушубок, достающий ему до колен. Последними были быстро надеты сапожки из моржовой кожи. Видя, что сестра не плачет и помогает ей, Дастан перестал сопротивляться. Пока Алира заканчивала одевать мальчика, Инира бросилась к себе, уже слыша, как с треском распахиваются запертые ворота — им все же понадобилось время, чтобы Хамамбоджи добрался до запуганного привратника.
Сколько времени им потребуется, чтобы выбить входные двери? Она заперла их на засов, но надолго ли это?
Инира и Алира с Дастаном под мышкой выскочили в коридор одновременно. Испуганная девочка с ужасом смотрела на входные двери, сотрясающиеся под ударами кулаков. Злые голоса было слышно хуже.
— Выйдем через кухню, — решила Инира. Схватив девочку за руку, она буквально скатилась по лестнице и бросилась в заднюю часть дома. — Души!!!
Дверь оказалась закрыта на замок. Времени искать ключ уже не было — лихорадочно обшарив ближайшие полки и ничего не найдя, Инира заметила мелькнувшую на полу залитой лунным светом кухни тень и едва успела выскочить обратно в коридор, как задняя дверь задергалась. Послышались ругательства.
— Что нам делать? — испуганно прошептала Алира, прижимая к себе брата. Инира затравленно огляделась. Ей медленно, но верно завладевало отчаяние. Оба выхода перекрыты, возвращаться сюда было чистым безумием… Нужно было бросить детей тут, спасать свою шкуру…
