Книга Двести женихов и одна свадьба. Книга 1, страница 40 – Екатерина Романова

— Ваша управляющая сказала, вы предпочитаете с малиной.

Обернулась на голос. В дверях стоял сэр Кристиан. Он обнимал пальцами кружку с кофе, от которой вился ароматный дымок, заставляя желудок жалобно сжиматься. Я его хочу! Кофе, конечно же, не графа!

— Вы виделись с Кэролайн?

Поставила блюдце с круассаном на колени и полакомилась. Я не ханжа, могу есть в постели и даже после шести вечера!

— Она просила передать корреспонденцию, — на туалетный столик легли плотные конверты. Кажется, даже запечатанные.

— Не прочитали? — спросила, глотнув чая. — Я же под арестом. Кстати, почему здесь, а не в темнице?

Граф подошел ближе и смотрел на меня сверху вниз с укоризной:

— Потому что вы леди. И были без сознания. Полагаю, подумать над моим предложением вы не успели?

Поставила пустое блюдце и чашку на тумбочку, вытерла губы салфеткой и поднялась. Стоит заметить, чувствовала себя гораздо лучше.

— Я решил, что пощажу вас, если станете моей женой, — напомнил граф, стоя слишком близко.

— Вы продолжаете на этом настаивать? Почему? — спросила, не увеличивая между нами расстояние. Мне нравилось, как вкусно пахло кофе, и как приятно обволакивало тепло сэра Кристиана. От него исходила та сила и надежность, которые порой требуются любой, даже самой гордой и самостоятельной женщине.

— Это во всех отношениях положительный союз, — произнес он и поставил кружку на прикроватную тумбочку. Граф невзначай коснулся волосами моего плеча, и это мимолетное касание отозвалось огненной волной по всему телу. — Вы и ваша некромагия всегда будут под контролем. К тому же, народ по странному стечению обстоятельств вас любит. Я немного поузнавал и ваши бывшие женихи категорически против. Будет сложно вести дела в случае вашей казни.

— Как прагматично. А как же любовь?

— Вы любили всех своих женихов? — его темный взгляд завораживал, а бархатный голос обволакивал теплом и уютом. Но стоило открыться графскому рту, как рука сама тянулась к чему-нибудь тяжелому.

— Я говорю о вас, — заметила нервно.

Его сиятельство мягко приподнял пальцами мой подбородок и произнес:

— Я не планировал больше жениться. Любовь тем более в мои планы не входила. Это невозможно, леди Джулия.

— Мне нужно подумать, — ответила взволнованно, разрывая прикосновение. Оно никак не помогало думать, наоборот, след горячих пальцев на моем лице горел печатью собственника и сбивал с мыслей.

— Подумать? — изумился сэр Кристиан. — Над чем? Что выбрать: меня или костер? Самодовольство и ирония в его голосе задели женскую гордость.

— Вы правы. Я выбираю костер, — ответила непоколебимо и гордо.

— Леди Ортингтон! — от бархата в голосе не осталось и следа. Сейчас он как огонь, пожирающий все на своем пути: обманчиво ласковый, на деле коварный и яростный. — Не играйте со мной в эти игры. Второго предложения не будет.

— А было первое?

— Джулия! — оказывается, мое имя можно прорычать.

— По-моему, вам это нужно больше, чем мне!

А мне нужно избавиться от интереса сэра Кристиана. Если получится решить вопрос с хирургией, то с попаданством — никогда. Его семья погибла от рук моих соотечественников. Такое не прощают.

— Я сделаю так, что ты не сбежишь, — произнес он негромко.

У меня вышибло воздух из груди. Так незаметно он перешел на «ты» и коснулся единственного важного для меня вопроса.

— Очень самоуверенное заявление!

— Испытай меня.

Мы смотрели друг на друга с азартом. Для нас обоих, не обремененных чувствами, это стало увлекательной игрой. Вызовом, на который невозможно не ответить, потому что так хочется знать, кто из нас окажется победителем. К тому же, статус невесты графа откроет для меня широкие перспективы. И, если кто и сможет снять с меня венец безбрачия, то лучший в Китридже проклятийник!

— Почему на самом деле вы хотите на мне жениться?

— Думаю, с вашими талантами вы сумеете прекратить это, — сэр Кристиан достал из кармана камзола надушенный женский носовой платок. Затем второй и третий. — И это, — из другого кармана показались письма в розовых конвертах.

— Вашу любовь к женским аксессуарам и графомании? — усмехнулась и делано развела руками. — Сомневаюсь, что справлюсь. Нужно самому захотеть перемен.

— Неженатый граф — цель незамужних женщин графства. И даже некоторых замужних. Это отвлекает от работы и нервирует. Вы одна из немногих, кто не стремится стать моей женой, значит идеально подходите на эту роль.

Я медлила с ответом, набивая себе цену. Очевидно, графа и правда нервирует сложившаяся ситуация, иначе зачем бы он предлагал такую сделку? Опять же, я прекрасно знаю своих бывших женихов. Если меня казнят, некоторые из них могут устроить сэру Кристиану темную. Убить, конечно, не убьют, но серьезные проблемы создадут. У моей дурной репутации есть свои преимущества.

Прошлась до окна, полюбовалась видом, испытывая терпение его сиятельства. Оно казалось безграничным, потому что мужчина и бровью не повел. Терпеливо ждал моего ответа.

— У меня будут условия, — ответила, наконец.

— Вы неподражаемы! — усмехнулся граф. Мы снова перешли на «вы». — Хорошо. Я слушаю.

— Вы отпустите лекарей. И более того — позволите мне открыть больницу, где я буду открыто практиковать хирургию и учить основам медицины всех желающих. Возможно, мы откроем при больнице курсы, которые в последствии станут полноценным классическим образованием.

— А на приеме в честь моего вступления в должность мы дружно вызовем демонов, — непоколебимо предложил он. — Конечно, нет, это исключено!

— Тогда я выбираю костер! — разозлилась, едва подавив желание топнуть ногой.

— Тогда я тебя поцелую!

В глазах сэра Кристиана полыхнуло пламя, а кулаки сжались до белых костяшек.

— Ты и так долго испытывала мое терпение!

— Вы только угрожать горазды, — отмахнулась я. — А как до дела доходит, так…

Я осеклась. Потому что сложно говорить, когда тебя сгребли в охапку и целуют так неистово и иссушающе, что стоишь на ногах исключительно благодаря сильным рукам, что сжимают тебя в объятиях. Яростный поцелуй быстро растерял свой пыл и растекся по губам сладостным медом. Я потянулась навстречу, раскрываясь неожиданной ласке.

Под коленями оказалась кровать, и мы упали на нее, не отрываясь друг от друга. Вес горячего тела, жар, укутавший нас обоих, давно забытый хмель пылких поцелуев вскружили голову. Внизу живота приятно тянуло, сердце колотилось в грудь сэра Кристиана, а мои пальцы впивались в жесткую ткань камзола на его спине, желая его сорвать, убрать хлипкую преграду, отделяющую меня от желанного приза. Смешно представить, но за пять лет на Тэйле у меня не было мужчины. А тут такой подарок.