Мне рассказывали, что, когда теряешь сознание, это происходит постепенно. Сначала мир содрогнется, подернется пеленой, зрение отключится, а затем - можно свалиться. Складывалось впечатление, что за всю эту уйму времени можно и позу поудобнее выбрать и место помягче. Ага. Фига! Это происходит резко, как нокаут. Вот ты был, и вот тебя нет. И, если рядом не оказывается ловкого и сильного мужчины, обмороки заканчиваются синяками или переломами.
Глава 16
* * *
- Прости, Долорес. Не нужно было спешить, но я хотел попробовать, - мужчина гладил мое лицо и волосы, вероятно, полагая, что я все еще без сознания. Но я пришла в себя также неожиданно, как и вышла. Вот меня не было, и вот я есть. Только не сразу поняла, где именно есть и что со мной.
- Я что, свалилась в обморок? - решила, на всякий случай, уточнить.
- Магическое истощение, - пояснил он.
Открыла глаза и осознала, что лежу на коленях адаптанта, в его объятиях. Он смотрел на меня так пленительно, что голова вновь пошла кругом. Неужели против такого взгляда можно устоять? Не удивительно, что девицы за него дерутся…
- Джулиан, - вырвалось само собой. Губы сами прошептали, даже не знаю, почему.
Реакция последовала незамедлительно. Мужчина склонился ниже и замер в каком-то сантиметре от моих губ. Точно также замерло мое сердце, сознание, да весь мир, вместе взятый! Я словно зависла над пропастью на каком-то тоненьком волоске, который в любой миг порвется и сбросит меня вниз. Но это не опасная и смертельная пропасть, а прекрасная, полная ярких красок, звезд, цветов и счастья… и видит богиня, я хотела в нее упасть! Но…
- Адаптант, не искушайте. Я ведь искушусь… - надеялась ли я остановить его? Нет… Совсем нет.
- Ваше высочество!
У меня от страха сердце дрогнуло. Ну, вот, застукали! И в такой неприглядной позе! Или, сердце дрогнуло вовсе не из-за этого? Лишь потому, что нам помешали… Ведь губы изнывали в предвкушении поцелуя. Адаптант даже не моргнул, в отличие от меня. Он мило так коснулся губами кончика моего носа и прислонился лбом к моему лбу.
- Простите, что помешал, адаптант Миргас. Его высочество желает вас видеть.
- Хорошо, генерал. Скоро буду.
- Прямо сейчас желает…
- Генерал Ардинант, я вас услышал.
- Простите, - еще раз извинился мужчина и, судя по шагам, удалился. Я его не видела потому, что глаза закрыла, то ли от страха, то ли от неги, то ли от стыда.
- Что теперь с нами будет? Со мной?
- С вами? - удивился Джулиан, помогая мне подняться. - Вы дрожите. Едва стоите на ногах…
Действительно, коленки дрожали от сладости, разлившейся по телу терпким вином. Я, казалось, и дышала через раз. Никогда прежде не испытывала подобного. Ни один мужчина не действовал на меня столь волнительным образом! Аж во рту пересохло!
- Еще раз прошу меня простить. Я поторопился с испытанием… Это из-за магического истощения.
- Нет, адаптант. Это… это из-за вас, - усмехнулась я, не в силах держать язык за зубами. Но сказанное - чистая правда. Никакого истощения я не чувствовала, только волнительную дрожь.
- Если бы не обязательства…
И я поняла. Не нужны долгие объяснения. Значимость слов вообще преувеличена. Мы, дети приюта, предпочитаем словам дела.
- Я понимаю. Идите. Постараюсь найти дорогу до апартаментов.
Мужчина как-то странно улыбнулся, а затем негромко позвал моего дракона:
- Малахит!
Почти сразу рядом образовалась пространственная дыра.
- Вы же не думали, что я оставлю вас без присмотра? Я сделал, что мог, но после магического истощения следует несколько часов находиться под присмотром. Обещайте не покидать своего хранителя это время?
Разве я могла ему противоречить? Завороженно глядя на адаптанта, кивнула, но, прежде чем уйти, мужчина произнес:
- В любом случае, даже, если вы не станете следующей рейной, то останетесь во дворце. Кольцо дракона - не просто оберег. Придет время, и ваш новый друг сам все расскажет.
- Как вы любите тайны в своем дворце! Дракон, вы, фрэйни Фиссон… - я зажала рот ладошкой. Вот ведь болтливая! Адаптант склонил голову на бок. Судя по всему, это означало необходимость выкладывать все, что мне известно. Виновато опустила голову: - Ябедничать нехорошо! Тем более, когда из-за этого могут пострадать люди.
- Я был с вами несправедлив хоть раз?
Я задумалась и серьезно посмотрела на мужчину. Одна короткая фраза, а сколько в ней силы. Одна фраза и я чувствую, как виновата! Я солгала адаптанту, а, рассказав правду, получила не упрек, а помощь. Я думала, он не поверит, что кольцо Малахита - подарок, а он поверил, да еще и цепочку преподнес.
- Я ведь вас так и не поблагодарила. За цепочку. Спасибо.
Мужчина удивился, вероятно, не сумев связать воедино свой вопрос и мой ответ. Виновато улыбнулась и пояснила:
- У меня рядом с вами мысли путаются. Вот. Опять несу какую-то чушь! Нет. Вы были ко мне более чем справедливы. И ко мне, и к Лоло, хоть он и не заслужил пока вашего доверия! Я видела, как фрэйни Фиссон и мужчина, который с утра был в комнате для испытаний… предавались забавам… - я тщательно пыталась подобрать приличные слова для того, что видела, но мне это не удалось. - В общем, развратничали они в саду. Он хватал ее за задницу, а она смеялась и целовала его в губы. Все серьезно, похоже.
- Как выглядел этот мужчина?
- Высокий, худой, с темными волосами, - я вспомнила утреннее испытание и поняла, что все адаптанты выглядели одинаково и подходили под описание. - Сидел справа.
- Адаптант Фьорн, - уверенно кивнул адаптант Миргас и, неожиданно взяв мою ладонь, поцеловал. Я не видела, чтобы местные мужчины целовали дамам руки, а потому не знала, как реагировать. - Берегите себя, Долорес.
Вот так вот. Поцеловал ладонь, назвал по имени и оставил рядом с пространственной дырой. Смотрела, как он уверенными и быстрыми шагами удаляется прочь. Ага, решил проверить. Обернулся. Помахала ему рукой и нырнула в пространственный проход.
- Долго же ты шла, девица Долорес, - промурлыкал дракон.
- Простите, Малахит, меня задержал адаптант Миргас.
- Тебя задержал не он, - таинственно и как-то даже торжественно произнес дракон и приблизил ко мне свою огромную морду. Погладила его по носу и обняла. - У меня удивительные новости, девица! Садись!
Я обернулась и действительно диву далась. За время моего отсутствия дракон соорудил для меня - его редкой гостьи - мягкое сиденье из груды подушек и одеял. С шелковыми кисточками, золотой оторочкой, блестящими тканями… так нелепо смотрелись дорогие предметы на каменном полу. Но, тем не менее, я оценила проявление заботы и села, ожидая рассказа.
