- Искорки? - удивился Малахит, открыв зажмуренные от удовольствия глазки. - Искорки… ты дала ей имя.
- Нельзя было? - испугалась и отпрянула. - Если нельзя - заберу.
- Нет-нет, - он улыбнулся и пропел: - И-искорка-а. Мне нравится!
- А, если мальчиком окажется?
- Не окажется. Пол будущего дракона определяет жрица. Эх, девица Долорес. Как мало ты знаешь о нас, как много узнать должна. Мы - порождения магии, полностью сотканы из нее. Когда я сказал, что ты могла загадать любое желание, так оно и было.
- Прям-таки любое-любое-любое? - усомнилась я. Не верила тогда и, признаться, сейчас тоже верилось с трудом.
- Именно так.
- А если бы я, к примеру, загадала, чтобы ты… - замялась, потому что сердце больно кольнуло. - Воскресил мою маму?
- Она была бы здесь, с тобой, - грустно вздохнул Малахит. - А я бы ушел в закат. Таковы законы магии. Одна жизнь взамен другой…
- Хорошо, что я этого не загадала, - погладила дракона по носу и пояснила. - Я очень хотела бы узнать свою маму, но уверена, она сейчас в царстве богини Де’кри и ей там хорошо. А вас я знаю и не хочу терять. Вы мой друг. Настоящий друг и… Малахит. Я вас тоже люблю!
Не удержалась и поцеловала дракона, а он ответил мне кошачьим мурлыканием.
Время замерло для нас. Мы болтали и болтали. Он обещал, что обязательно расскажет о человеке, что надругался над мамой, когда придет время, когда для Искорки уже не будет опасности погаснуть, когда у нас родится наша дракошка! Также он рассказал, что по родителям я унаследовала титул графини, а это означало, что у меня где-то были земли. Точнее, не мои земли, земли моей семьи, но по законам Ла Эль Дероси, если у моей матери не было больше детей, а их, как уверяет Малахит, не было, наследницей являлась я. Графиня-нищенка оказалась не такой уж и нищенкой! Перспективы, которые открывались передо мной, становились одна радужней другой! Настроение было необычайным и даже желание мести отошло на задний план, ведь сначала я должна думать о созидании, хранить свою душу в чистоте, а, значит, быть преданной своим прежним идеалам. От этого зависит жизнь моей драконовой дочки, моей Искорки. Ну, и заодно, безопасность Ла Эль Дероси.
Так я и уснула на подушках в драконовом логове, но, когда пришло время, Малахит меня разбудил и отправил во дворец. В его пещере не было условий для отдыха, а друг уверял, что таковой мне необходим. Ослушаться не смела. Попрощалась и шагнула в черную дыру.
Оказавшись в покоях, с удивлением обнаружила, что на часах всего лишь слегка за полночь. А мне казалось, что скоро рассветет. Я приняла горячую ванну, обмоталась пушистым полотенцем, позволяя сырым волосам щекотать обнаженные плечи и, высунув голову в коридор, попросила незнакомых охранников распорядиться на счет горячего чая с чем-нибудь вкусненьким. Заодно узнала, как там Лоло, Ганс и Юнген. Все они отдыхают, живы и здоровы и заступят на утреннюю смену. С грустью посмотрела на платье. Жаль мне Грендолин. Все ее наряды, что я надеваю, постигает одинаковая участь - они рвутся, пачкаются и мнутся. Вот и сейчас я заметила, что кроме грязи из драконовой пещеры, подол платья украшен дырой от сабли недругов.
Через десять минут, закинув ноги на журнальный столик и поставив на пузо чашку с чаем и тарелку с пирожными, я наслаждалась вкуснятиной. Пирожное брала прямо руками, как привыкла - все равно ведь никто не видит, а чаем громко хлюпала. Тоже, как привыкла. Решила, что пока рядом никого нет, буду жить свободно. Могла же я расслабиться хотя бы в одиночестве?
Пока чаевничала, рассказала Искорке, которая заметно выросла и переливалась фиолетово-красным цветом, о нашем с Малахитом разговоре. Заверила, что мы с папой драконом очень ждем, когда огонечек превратится в маленького дракошу и будем рады ее появлению. Увы, голоса в голове в разговоре не участвовали, а мне очень хотелось услышать хотя бы «агу-агу» в ответ, чтобы не чувствовать себя умалишенной. Впрочем, такого чувства не было. Еще в первый раз, когда я только принесла Искорку в покои, мне казалось, что этот сгусточек очень важен. Что он живой. Вот как выглядит яйцо драконово. Как разноцветный энергетический шар, по стенкам которого переливаются разноцветные магические потоки.
Стук в дверь в столь позднее время меня насторожил. Я отнесла Искорку в спальню и, стряхнув с полотенца крошки, подошла к двери:
- Кто там? - а вдруг мою охрану убили, и враг пришел, чтоб и меня на тот свет отправить?
- Фрэйни Савойи, откройте.
Адаптант Миргас. В час ночи пришел?
Глава 20
Сердце яростным барабаном стучало в груди, щеки немедленно опалило огнем, дыхание сбилось. Я бросилась к зеркалу: жуть! В полотенце, с влажными волосами и голыми ногами…
- Подождите, я сейчас переоденусь, чтобы вас не смущать!
- Я ненадолго, - настаивал он.
Ну, если ненадолго… Вдох-выдох, потянула ручку двери на себя.
Мужчина явно не ожидал увидеть меня завернутой в полотенце. А ведь я предупреждала, что следовало бы переодеться. Взгляд явно непроизвольно скользнул ниже и задержался на моих голых ногах. Когда волнуюсь, всегда косолаплю. Но под столь пристальным взглядом пришлось встать прямо.
- Я все же, наверное, переоденусь.
- Я ненадолго, - повторил он, подняв взгляд. - Позволите?
Действительно, заставила самого адаптанта топтаться в коридоре. Открыла дверь шире, чтобы запустить мужчину внутрь, лихорадочно соображая, что ему могло понадобиться в моих покоях ночью. Впрочем, быстро осенило! За всеми волнительными разговорами с Малахитом я и забыла, что являюсь участницей отбора. Сейчас, когда знала, что все равно останусь во дворце, наличие метки особо не беспокоило. Даже лучше, если она погаснет, у меня хотя бы появится шанс завоевать сердце… Впрочем, бессмысленные мечты.
Мы оба молчали и смотрели друг на друга. Решила первой прервать тишину:
- Вы пришли проверить метку, - повернулась и послушно откинула влажные волосы, открывая доступ к шее. Адаптант медленно, как крадущийся к жертве кот, приближался. Каждый его шаг сопровождался вздрагиванием и без того загнанного сердца. Остановился так близко, что моя влажная кожа чутко ощущала его дыхание. Метка. Сейчас он просто проверит метку. Но… насколько помнила, ее проверяли совершенно не так.
Теплые чуть шершавые ладони скользнули по моим рукам, нежно провели по плечикам и замерли на шее. Мужчина большими пальцами провел по контуру моей метки и едва слышно прошептал:
- Сегодняшний отбор покинет фрэйни Айлиглин. Ее метка исчезла.
- Жаль, - вырвалось само собой и едва тихо. Если бы погасла моя метка, для нас все стало бы проще. Нас…
Он знал, что моя метка на месте, но все равно пришел? Надежда, глупая, нелепая, трепетала мотыльком в районе живота. Вдруг он… Я не смогла удержать судорожный вдох, когда губы адаптанта Миргаса коснулись моей шеи.
