— Охотно верю, — сущность, пристально наблюдавшая за мной, снова похвалила. — Ты юная, но заматерелая убийца.
— Ты опять передергиваешь, — жестко ответила я. — Развоплощение — благо для призраков и нежити.
— О, ты уже приходишь к мысли, что я прав? Что смерть бывает благом? — в голосе, свитом из нескольких, слышалась насмешка.
Я не ответила.
— Вернемся к проклятому, — не сводя с меня взгляда карих с алыми проблесками глаз, продолжала сущность. — Чистая работа. Никакая коллегия магов не придерется. Даже не заинтересуется. Ты очень умно поступила, замаскировав все под несчастный случай. И, Кэйтлин, будь добра, передай мои комплименты Эстасу Фонсо. Без него, без его помощи ты бы не справилась.
— Ты разве не знаешь, что мой муж не маг? Как он мог мне помочь? — не сдержалась я.
— А разве твоему не мужу нужно быть магом, чтобы изменять потоки? — ухмыльнулся знакомец.
Здесь он был прав. Не нужно, а в тот момент чувства Фонсо были точно такими, как мои. А Ерден, если не сам направил проклятие на определенного человека, то понял, что я сделала. Не зря он так невпопад поблагодарил меня.
Сущность слишком много знала обо мне и моих делах. Эта постоянная слежка бесила, а использование больного ребенка ярило невероятно.
— Ты пришел только поздравить? Я тронута. А теперь уходи!
Он осуждающе покачал головой:
— Такая же черствая, как и Бартоломью. Но с вами интересно, — он ухмыльнулся, а в глазах стало больше алых искр. — Я пришел не только поздравить. Я расскажу тебе о том, чего ты в доме своем не знаешь.
— Ты не доберешься до Нинон, — зло, не скрывая угрозы, бросила я. — Она предупреждена и не снимет амулет!
— Ах, Кэйтлин, увлекшись древними магическими формулировками, я забыл, что ты, как и другие люди, воспринимаешь все слишком поверхностно, — в его тоне явственно слышались досада и легкое осуждение, будто сущность считала меня двоечницей, не способной выучить простейший урок. — Я не учел, что ты не считаешь крепость домом.
— И чего я не знаю?
— Я скажу, но только в обмен на обещание, — он легко покачал головой, в улыбке появилось лукавство.
Надеюсь, я потом смогу воспринимать Ердена правильно, без оглядки на этот случай.
— Найти в Хомлене зеркало и раствориться в нем? — хмыкнула я. — Обязательно. Прямо мечтаю!
— Если бы ты так просто согласилась, мне было бы с тобой уже неинтересно, — тонкие губы мальчика исказила хищная усмешка, а я в который раз почувствовала себя мышкой в кошкиных когтях. — Пообещай носить с собой зеркальце.
— А так ли важен твой секрет, чтобы я давала подобные обещания? — я скептически подняла бровь.
Сущность с притворным огорчением вздохнула, коротко закатила глаза:
— Какая же ты упрямая, Кэйтлин! Ладно, — он пожал плечами, — скажу так, без всяких обещаний. В конце концов, дорога каждая минута.
Он сделал паузу, долго смотрел мне в глаза:
— Снаружи холодно, а у обиженных девочек своя логика. Ты понимаешь, о чем я?
Меня будто ледяной водой окатили, настолько жутким было предположение.
— Тэйка…
— Не в своей комнате, — серьезно закончила за меня фразу сущность. — И уже давно.
В горле разом пересохло, сердце заколотилось неистово, сомнений в том, что знакомец говорит правду, не было. Но почему он сказал мне об этом? Почему вдруг решил помочь?
— До свидания, Кэйтлин, — попрощался он, и в тот же миг алые искры в глазах Ердена пропали.
Прислушавшись к ощущениям, поняла, что сущность ушла. Мальчик смотрел на меня осоловелым взглядом и, казалось, не осознавал ничего.
Я вскочила с места, выбежала в коридор и чуть не столкнулась с Эстасом Фонсо. Одет он был значительно проще обычного, без форменного жилета или мундира. Только блуза, штаны, ботинки и светлые широкие ленты, которые он прямо на ходу наматывал на руки.
— Вы ранены? — спросила первое, что пришло в голову.
— Нет, — казалось, он удивился предположению. — Я иду в зал заниматься. Не хочу разбить руки о чучело. У вас что-то случилось?
— Ерден бредил, — на ходу придумывая правдоподобную ложь, я посмотрела в глаза мужу. — О Тэйке. Несколько раз повторил, что она ушла. Меня это насторожило. Хочу проверить, все ли в порядке.
Он недоуменно поднял брови, но, наверное, я была достаточно убедительна.
— Пойдемте, — решил он. — Сходим вместе. Она, думаю, уже встала.
Комната была пуста. Постель застелена, на столе у окна — раскрытая книга и исписанный крупными буквами листок. Противное, очень тревожное чувство, завладевшее командиром, ускорило мое сердце, сбило дыхание. Чтобы руки не дрожали, я крепко сжала кулаки, глядя, как супруг берет листок.
Эстас Фонсо прочитал письмо, прикрыл глаза, набрал полную грудь воздуха и медленно выдохнул.
— Это моя вина. Я был с ней вчера слишком строг, — листок ходил ходуном в его пальцах, и муж досадливо бросил его на стол.
— Уверена, что это не так, — твердо заявила я, чувствуя, что права. — Вы дали ей срок обдумать поведение и изменить его? Сказали, как?
Он кивнул, не поворачиваясь ко мне.
— Мой отец делал так же. Вы дали ей понять, что она заблуждается, но показали, что уважаете ее и ждете от нее взрослых решений. Вы не виноваты в том, что она сбежала, — жестко подчеркнула я, борясь с волной ужаса, захлестывающей мужа, меняющей меня.
Он повернулся ко мне, и я не удивилась страху и отчаянию в его глазах. Фонсо закусил губу, промолчал.
— Вы не виноваты, — встретив взгляд серых глаз, отрезала я. — Мы ее найдем. Вечером здесь уже будет маг-лекарь. Все будет хорошо.
Он снова глубоко вдохнул, долго выдыхал, через почти сомкнутые губы. За эти короткие мгновения я почувствовала, как муж изменился. Ужас ушел. Его место заняла решимость. Яркая, осязаемая, деятельная, живая.
— Хорошо, что мы обнаружили пропажу сейчас. Я бы зашел сюда только через полтора часа. Мы бы потеряли время. Останьтесь с Ерденом. Джози, как и других свободных людей, я отзову на поиски.
Я кивнула.
— Объявлю сбор, — бросил муж, быстрым шагом проходя мимо. По коридору к лестнице он уже бежал.
Я подошла к столу, прочитала выведенные детским почерком слова. Тэйка боялась жить под одной крышей с ведьмой, упрекала отца в том, что назвал меня ангелом. По мнению девочки, я командира уже зачаровала, поэтому она решила жить в приюте в Хомлене. Три года, пока я не уеду. Да, действительно, у обиженных ревнивых девочек очень своя, отличная от обычной логика.
Но почему знакомец воспользовался первой же возможностью, чтобы рассказать мне о Тэйке? Неужели он хочет ей помочь? Как странно!
