Книга Земли за Башнями, страница 101 – Сергей Жилин

А затем голос стих, а из пустоты возник мертвец. В нужном месте лежал пожелтевший скелет в причудливых одеждах. Его череп был увенчан клювом, пальцы отличались небывалой длиной. Ратибор вспомнил об Ирэме Дэг Горогите, владельце замка Гамла Вамхас, – тот был одной расы с умершим. Симургов турич никогда не видел, в том числе и их странных нарядов: больших лоскутьев ткани, сшитых друг с другом наподобие чешуек у шишки.

– Не будем медлить, – выдохнула Нулгина.

В той части тоннеля, где оказалась четвёрка, побывало немало путников. Под ногами валялся всякий мусор, на стенах встречались нацарапанные стрелки и слова. Однако по ходу движения находились всё новые скелеты, а значит, все эти подсказки никому не помогли. Большинство сгинувших были симургами, но встречались и представители других рас. Один из трупов оказался недавним, воняющим до рези в глазах.

К счастью, кладбище сменилось облагороженным фрагментом. Скелеты исчезли, а вдоль стен загорелись факелы. Нулгина пролепетала воодушевлённо:

– Пока идём верно. Будем двигаться вдоль правой стены – ищите колонну с горизонтальной зарубкой.

Искать её не пришлось долго – уже через минуту все четверо заметили отметину на камне. Тут Нулгина повелела сохранять тишину: ничто не должно было мешать ей отсчитывать ростральные колонны.

Ороница совершенно не обращала внимания на бредущих навстречу оронов. Те плелись, еле переставляя ноги, и чудом нашли в себе силы поднять головы. Ратибор взглянул одному из них в глаза и поскорее отвернулся от уродливой маски, в которой с трудом угадывалось лицо разумного существа.

Бедолаги остались за спиной, как вдруг один из них сказал:

– Там выхода нет. Лучше попробуйте в эту сторону.

– Двадцать пять, двадцать шесть! – Нулгина принялась считать вслух, дабы не сбиться.

В итоге ороница остановилась напротив пятидесятой или около того колонны. Та ничем не отличалась от остальных, но именно у неё требовалось ждать следующего перехода.

Прошло с десяток минут, как на левой стороне появился наконечник копья. Причём такого размера, что им вполне можно было заменить плуг. Нулгина повела спутников дальше, и тут началось странное. С каждым шагом проявлялось древко копья, словно бы сделанное из обструганного ствола.

Ратибор обернулся и заметил, как наконечник растворился в пустоте. А древко всё продолжало материализоваться из ниоткуда, вместе с ним на стенах появлялись горящие факелы. Такое чувство, будто одна эпоха выплывала из темноты, а темнотой была другая эпоха.

Вокруг путников возникали всё новые предметы: брошенное оружие, мертвецы, рухнувшие куски тоннеля. Всё это исчезало за спиной, словно мимолётные виденья. Миражи былого (или грядущего) окружали четвёрку не меньше получаса, пока вдруг всё не кончилось. Тоннель вернулся к своему пустому однообразию.

На языке вертелись вопросы, но все молчали, боясь сбить Нулгину.

А затем вдалеке показался свет. Впереди горел костёр, над которым согнулась массивная фигура. По мере приближения Ратибору удалось разглядеть сидящего – турич напрягся. Он обнаружил первого незнакомца, не сломленного усталостью и отчаянием.

У костра сидел голем. Долговязое существо угрюмо глядело в огонь. Мысли голема витали где-то далеко, но ощущалась готовность здоровяка подняться и дать отпор. Рядом с его стоянкой в ряд стояли три мешка.

Звуки шагов уже должны были донестись до ушей голема, но тот не обращал внимания на идущих. Вместо этого достал из костра головню и начертил что-то на полу. А затем обернулся-таки на незнакомцев. Нулгина дала знак остановиться. Встретившись взглядом с чужаками, голем попытался нахмуриться, насколько позволяла скудная мимика, но вскоре выдал усмешку:

– А шли с таким видом, будто знали дорогу, – произнёс голем. – Не обманывайтесь, выбраться у вас не выйдет.

– Прости, мы знакомы? – спросила Нулгина.

Улыбка голема поникла.

– Гелиодор, – проворчал тот, возвращаясь к чертежам. – Как будто здесь на каждом шагу големы сидят у костров.

– Я тебя не понимаю.

Гелиодор окинул взглядом четвёрку и сказал:

– Вы, похоже, утратили здравость рассудка. Своды и темень сделали своё дело. Садитесь к огню – переведите дух.

– Нам нужно идти дальше. Ты позволишь пройти?

– Вы уже пробовали то направление и вновь очутились здесь. Вы себя изведёте пустыми блужданиями. Садитесь, потолкуем.

– Мы торопимся.

Гелиодор тяжело вздохнул и махнул рукой.

– Дело ваше, уговаривать не собираюсь. Ступайте.

Ороница дала знак, и четвёрка поскорее миновала лагерь чудака. Ратибор искоса взглянул на угольные чертежи, разобраться в которых было невозможно. Гелиодор сосредоточенно дополнял схемы, нацеленный высчитать маршрут наружу.

Нулгина взяла высокий темп, спеша то ли удалиться от голема, то ли успеть к изменению тоннеля. Но вот костёр Гелиодора остался далеко позади, вокруг сомкнулась темнота, лишь немного расступающаяся от света факелов. Так, в кромешной тьме, путники брели до того момента, пока не добрались до круга камней. Прямо посреди тоннеля было выложено кольцо из обломков колонн.

– Заходите внутрь, – сказала Нулгина и шагнула в центр круга.

Четвёрка расположилась посреди камней. Ороница осмотрелась по сторонам, вспоминая следующие ориентиры.

– Здесь нам придётся подождать. Скорее всего, больше часа. Главное, не выходите из круга.

Уставшие путники сели на пол. Ратибор нашёл щель в полу, в которую смог вставить факел и освободить руки. Второй, что турич использовал вместо клюки, он положил на колени. Бэюм расспросил супругу о самочувствии, но та лишь отмахнулась.

Ратибор потрогал челюсть, что ему чуть не сломала Диана. Это была не самая страшная травма, но именно она сильнее всего беспокоила. Потирая челюсть, Ратибор вдруг встретился взглядом с Игуном. И драконид смотрел на товарища крайне недобро.

– Так ты, значит, претендуешь на княжеский престол? – спросил Игун.

– Я дальний родственник князя. Передо мной сотня более именитых претендентов.

– Диана сказала, что всех их перебили.

– Если это правда, тогда да, я мог бы претендовать на титул князя…

– А ты знал об этом? – продолжал наседать Игун.

– Откуда мне было знать?

Драконида этот ответ не устроил.

– Но догадывался?

– Чего ты хочешь от меня, Игун?

– Мне просто вспомнилось, как ты не захотел убивать пленного змеёныша, как отказался грабить погребальную ладью… Не вспомню точно, сколько ещё раз ты играл в благородство.

Ратибор смолчал, нахмурившись. Игун посмеялся и добавил:

– Интересно, это потому что я шёл с тобой? Испугался, что я вернусь в Пять Земель и опишу твои похождения в дурном ключе? Испорчу воцарение нового князя?