Онлайн книга «Вернувшийся»
|
Чуть скрипнула тетива на одном из луков. – Тухо! – рявкнул Матаири. Луки опустились. Командир склонился над своим бойцом. Тот дышал ровно, но был без сознания или спал. Явно действие какого-то паралитического яда, которым смазан наконечник копья коротышки. Матаири перебрал в памяти яды хищников Западной пустоши и наличествующие в большом количестве противоядия в мешке за спиной. Усыпляющим действием не обладал ни один яд – они все убивали. – Ты смелый воин… – начал было эльф и вдруг выстрелил. Не мог он спустить с рук атаку на своего бойца. Не имел морального права. Его не поймут. Его не простят. Ему перестанут подчиняться. Матаири не случайно выиграл ежегодный турнир Красного листопада. Он долго шел к этой победе, нагружая свое тело постоянными тренировками и доводя каждое движение до совершенства. Только что его руки были пусты, а лук закинут за спину, и вот уже стрела – в тушке аборигена. «Суслик» удивленно посмотрел на торчавшее из груди оперение стрелы, прошившей его насквозь, и молча упал на песок. – Плата за проход, человек! – раздалось позади. – Плата за лекарство, плата за смерть. Эльфы мгновенно обернулись, вновь натягивая луки. Однако без команды командира все же никто не выстрелил. Позади стояли три аборигена. Одинаковые, словно братья-близнецы. У каждого в руке по копью. И три протянутые ладошки. – Что вы хотите? – буквально зарычал Матаири, понимая, что, не зная повадок врага, его не победить. Этим выстрелом он лишь показал свою ловкость и доказал право повелевать, а вот плату не отменил – лишь увеличил. – Плату за проход, плату за лекарство, плату за смерть, – как заведенные, в унисон, озвучили «суслики». Эльф нервно дернул уголком рта. – Что вы хотите в качестве платы? – перефразировал вопрос. – Выберем! – нагло заявили аборигены и в унисон ткнули пальцами в вещевой мешок Матаири, затем, поочередно, – в мешки всех остальных воинов. – Снять мешки! – бросил не оборачиваясь Матаири и протянул назад руку. Несколько лямок легли в открытую ладонь. Эльф бросил пять сумок к ногам аборигенов. Те, воткнув маленькие копья в песок, принялись в них копаться, что-то радостно выкрикивая друг другу на незнакомом языке. Эльфы обескураженно замерли. Многое было непонятно и удивительно в этих крошечных созданиях, но вот иной язык – это перебор. Не существовало на Гардене иных языков, кроме изначального. Все, включая диких орков и заканчивая туповатыми троллями, изъяснялись на нем в меру своего интеллекта и словарного запаса. А тут… Матаири переглянулся с подчиненными. Те, неверно истолковав его взгляд, принялись медленно поднимать луки, пока «суслики», потеряв интерес к чужакам, полностью отвлеклись на разграбление добычи. – Тухо! – вновь был вынужден скомандовать эльф и предостерегающе поднял руку. В показную простоту недомерков он уже перестал верить. Луки опустились. Вовремя. Потому что позади мелких грабителей из ниоткуда, по крайней мере, даже глаз Матаири не успел заметить, возникло сразу с дюжину воинов. И так же внезапно они пропали. Наконец «суслики» закончили перерывать пожитки эльфов и довольные расступились в стороны. Каждый из них держал полную охапку барахла, бывшего совсем недавно содержимым походных мешков эльфов. Тут и эликсиры, и наконечники стрел, и травы, и даже несколько серебряных монет блеснуло на солнце. – Плата принята, – важно заявил один из «сусликов». Матаири покосился на тщедушное тельце простреленного аборигена, так и валявшегося на песке. Живым словно не было до него никакого дела, будто его и не существовало! Ужасные нравы. «Может, достать из трупа стрелу? Что добру пропадать?» – мелькнула навеянная равнодушием недомерков мысль, но командир эльфов торопливо задвинул ее поглубже. Важнее было заняться своим воином. – Лекарство! – на манер аборигенов протянул он ладонь. Позади раздалось какое-то шуршание. Матаири обернулся. Его боец, только что лежащий на песке, поднимался, недоуменно переводя взгляд с одних на других. Рядом стоял абориген. Что он такого сделал, отчего воин пришел в себя, никто не увидел. Эльф сухо кивнул в благодарность и махнул рукой, подавая команду своим бойцам. Гроздь разобрала полегчавшие мешки, закинула их за спину и двинулась за командиром. «Суслики» постояли какое-то время, провожая взглядом удаляющихся чужеземцев, и рассыпались на мелкие песчинки, оставив после себя лишь небольшие кучки. Покопавшись в некоторых из них, можно было бы найти монеты, эликсиры и даже зеленые листья, быстро теряющие свою свежесть. Из одной кучки торчало оперение эльфийской стрелы. В одном Матаири был прав – в Западной пустоши не обитали разумные существа. 23-е скарнаша Острова Короны. Штаб-квартира переселенцев – Все же это неправильно и в будущем, я думаю, грозит серьезными неприятностями… – Мужчина, сидевший на одном из стульев, стоявших вдоль стены, чувствовал себя неловко. Было видно, что ему чуждо и такое внимание к своей персоне, и отстаивание точки зрения, в которой сам до конца не уверен. – И помяните мое слово, случится это, как обычно, в самый неподходящий момент! – Сергей Павлович… – Советник устало вздохнул и неохотно поднялся из своего кожаного кресла. Подошел к собеседнику, сел на соседний стул. – Вы просто переволновались. Я все понимаю: долгие поиски, ожидание трудностей, а тут такое… Конечно, это как с разбегу в открывшуюся дверь. Но прошу вас, соберитесь! Каждый день, каждый час на счету. Идет высокооктановый бензин на выходе – и чудесно! Разве не этого мы хотели? Получается чистейший керосин? Что же в этом плохого? Вы не забывайте, на какой планете вы находитесь. Кто здесь досконально изучал микрофлору и прочую мелочь, на которую на Земле и внимания не обращали? Просто примите как данность, что какой-то неучтенный фактор способствует и ускорению процесса перегона нефти, и улучшению получаемых продуктов переработки. Так, Олег Семенович? – обратился советник под конец к мужчине, сидящему по другую сторону от Сергея Павловича. Однако помощник советника по техническим вопросам ответить не успел. Сергей Павлович, ученый со стажем, опытом и несколькими патентами в области нефтепереработки, продолжил спорить: – У меня лаборатория! Да, не чета той, – махнул он неопределенно рукой, но все поняли, что он имеет в виду свое место работы из жизни на Земле, – но все же достаточно оснащенная! У меня нет неучтенных факторов в виде пропущенной флоры и фауны. И тем не менее бензин с керосином на выходе получаются чистейшими. Идеальное топливо! Так не бывает… – Ищите… – пожал плечами советник. Его начал утомлять этот бесполезный спор с, безусловно, талантливым, но занудным ученым. – Я верю, вы найдете то, что вас так смущает, и мы еще посмеемся над вашими страхами. |